CHAPITRE X

l'ordinaire entre les mains d'un seul, qui est obligé h son tour de rendre compte de ses opérations, à moins qu'on ne l'ait revêtu d'un pouvoir illimité'. Les autres généraux restent à Athènes, et n'ont presque d'autres fonctions que de représenter dans les cérémonies publiques ^

L'infanterie 3 était composée de trois ordres de soldats : les hoplites, ou pesamment armés : les armés à la légère ; et les peltastes, dont les armes étaient moins pesantes que celles des premiers, moins légères que celles des seconds*.

Les hoplites avaient pour armes défensives, le casque, la cuirasse, le bouclier, des espèces de bottines qui couvraient la partie antérieure de la jambe ; pour armes offensives, la pique et l'épée*.

Les armés à la Rgère étaient destinés à lancer des javelots ou des flèches; quelques-uns, des pierres, soit avec la fronde, soit avec la main.

Les peltastes portaient un javelot , et un petit bouclier nommé pelta.

Les boucliers, presque tous de bois de saule* ou même d'osier, étaient ornés de couleurs, d'embirmes, et d'inscriptions'. J'en vis où 'l*on avait tracé en lettres d'or ces mots : a la bonne fortune* : d'autres où divers officiers avaient fait peindre des symboles relatifs à leur caractère ou à leur goût. J'entendis, en passant, un vieillard qui disait à son voisin : « J'étais de cette malheureuse expédition de Sicile . il y a cinquante-trois ans. Je servais sous Nicias, Alcibiade et Lamachus. Vous avez ouï parler de l'opulence du premier, de la valeur et de la beauté du second : le troisième était d'un courage à inspirer la terreur. L'or et la pourpre décoraient le bouclier de Nicias^: celui de Lamachus représentait une tète de Gorgone'"; et celui d'Alcibiade, un Amour lançant la foudre ".»

Je voulais suivre cette conversation ; mais j'en fus détourné par l'arrivée d'Iphicrate, à qui Apollodore venait de raconter l'histniie de Timagène et la mienne. Après les premiers compliments, Timagène le félicita sur les changements qu'il avait introduits dans les armes des hoplites, ails étaient nécessaires, répondit Iphicrate; la phalange, accablée sous le poids de ses arme=;, obéissait avec peine aux mouvements qu'on lui demandait, et avait plus de moyens pour pf<rer les coups de l'ennemi que pour lui en porter. Une cuirasse de toile a remplacé celle de métal , un bouclier petit et léger, ces énormes boucliers qui, à force de nous protéger, nous ravissaient notre liberté. La pique es devenue plus longue d'un tiers, et l'épée de moitié. Le soldat lie et délie sa chaussure avec plus de facilité '^. J'ai voulu rendre les hoplites

1. Plut., in Alcib., t. I, p. QOO. Suid., in A'.toxo. — 2. Demosth., Philipp. I p. 51. — 3. Plut., Reip. ger. preecept., t. II, p. 810. — 4. Arian., Tact., p. 10 Mlian., Tact., cap. n. — 5. Suid., in 'o-*.. — 6. Thucyd., lifa. IV, cap. ix. Poil. lib. l,cap. X, S 133. Theophr., Hist. plant., lib. V, cnp. iv, p. 518. — 7. yEschyl. Sept, contr. Theb., v. :,93, etc. — 8. Plut., in Demosth., t. I, p. 855. — 9. Id. in Nie, t. I, p. 5^2. Poil., lib. I, cap. x, S 134. — lo. Aristoph., in Acharn., v. 573. Schol., ibid. —11. Plut., in Alcib., t. I, p. 198. —12. Diod.. lib. XV, p. 360. Neo., in Iphicr., cap. i.

260 VOYAGE D'ANACHABSIS.

plus redoutables : ils sont dans une armée ce qu'est la poitrine dans le corps humain.» Comme Iphicrate étalait volontiers de l'éloquence, il suivit sa comparaison : il assimila le général à la tête, la cavalerie aux pieds, les troupes légères aux mains'. Timagène lui demanda pourquoi il n'avait pas adopté le casque béotien, qui couvre le cou en se prolongeant jusque sur la cuirasse ^ Cette question en amena d'autres sur la tenue des troupes, ainsi que sur la tactique des Grecs et des Perses. De mon côté j'interrogeais Apollodore sur pljsieurs objets que ses réponses feront connaître.

a Au-dessous des dix stratèges, disait-il, sont les dix taxiarques, qui, de même que les premiers, sont tous les ans nommés par le sort, et tirés de chaque tribu dans l'assemblée générale^. Ce sont eux qui, sous les ordres des généraux, doivent approvisionner l'armée, régler et entretenir l'ordre de ses marches, l'établir dans un camp^ maintenir la discipline, examiner si les armes sont en bon état. Quelquefois ils commandent l'aile droite^; d'autres fois le général les envoie pour annoncer la nouvelle d'une victoire, et rendre compte de ce qui s'est passé dans la bataille^. »

Dans ce moment nous vîmes un homme revêtu d'une tunique' qui lui descendait jusqu'aux genoux et sur laquelle il aurait dû mettre sa cuirasse, qu'il tenait dans ses bras avec ses autres armes. 11 s'approcha du taxiarque de sa tribu, auprès de qui nou- étions. « Compagnon, lui dit cet officier, pourquoi n'endossez-vous pas votre cuirasse?» Il répondit : a Le temps de mon service est expiré ; hier je labourais mon champ quand vous fîtes l'appel- J'ai été inscrit dans le rôle de la milice sous l'archontat de Callias: consultez la liste des archontes^ vous verrez qu'il s'est écoulé depuis ce temps-là plus de quarante-deux ans. Cependant, si ma patrie a besoin de moi, j'ai apporté mes armes. " L'officier vérifia le fait; et, après en avoir conféré avec le général, il efiaça le nom de cet honnête citoyen, et lui en substitua un autre 5.

Les places des dix taxiarques sont des charges d'État qu'on est plus jaloux de posséder que de remplir. La plupart d'entre eux seKlispensent de suivre l'armée, et leurs fonctions sont partagées entre les chefs que le général met à la tête des divisions et des subdivisions". Ils sont en assez grand nombre. Les uns commandent cent vingt-huit hommes; d'autres, deux cent cinquante-six, cinq cent douze, mille vingt-quatre '', suivant une proportion qui n'a point de bornes en montant, mais qui, en descendant aboutit à un terme qu'on peut regarder comme l'élément des diiTérentes divisions de la phalange. Cet élément est la file, quelquefois composée de huit hommes, plus souvent de seize '^

1. Plut., in Pelop., 1. 1, p. 278. — 2. Xenoph., De re equestr., p. 952. — 3, Demosth., Philipp. I, p. 50. Poil., lib. VIII, cap. ix, $ -k — 4. Sigon., De rep. Athen., lib. IV, cap. v. Pott., Archaeol- grœc., lib. III, cap. v. — 5. Aristoph., ."n Av., V. 3:'2. — 6. iEschin.. De fais, leg., p. 42'J. — 7. Xeacph., E.\ped. Cyr., Jb. V, p. 847. .£lian., Var. hist., lib. XIII, cap. xxxvn. — 8. Demosth., ap. Harpocr. in 'Ex^v^n. — 9. Aristoph., in Pac, v. 1181. Lys-, pro Mil-, p. 161- — 10. Polyaen., Strateg-, lib. III, cap- ix, S 10. — 11. Arriân., Tact., p. 28. ^!ian.. Tact., ciip. IV. — 12. XenoDh-, Hist. graec, lib- IV, p. 515. Arrian., Lbid., p. 18- .f'.ian., ibid-, cap- vu.