CHAPITRE X

J'interrompis Apollodore, pour lui montrer un homme qui avait une couronne sur sa tête, et un caducée dans sa main'.a J'en ai déjà vu passer plusieurs, lui dis-je. — Ce sont des hérauts, me répondit-il. Leur personne est sacrée : ils exercent des fonctions importantes, ils dénoncent la guerre, proposent la trêve ou la paix', publient les ordres du général', prononcent les commandements, convoquent l'armée*, annoncent le moment du départ, l'endroit où il faut marcher, pour combien de jours il faut prendre des vivres^. Si, dans le moment de l'attaque ou de la retraite, le bruit étouffe la voix du héraut, on élève des signaux*: si la poussière empêche de les voir, on fait sonner la trompette' : si aucun de ces moyens ne réussit, un aide de camp court de rang en rang signifier les intentions du général*. »

Dans ce moment, quelques jeunes gens qui passaient comme des éclairs auprès de nous pensèrent renverser de graves personnages qui marchaient à pas comptés. « Les premiers, me dit Apollodore, sont des coureurs 3; les seconds des devins: deux espèces d'hommes souvent employés dans nos armées; les uns pour porter au loin les ordres du général, les autres pour examiner dans les entrailles des victimes s'ils sont conformes à la volonté des dieux".

— Ainsi, repris-je, les opérations d'une campagne dépendent, chez les Grecs, de l'intérêt et de l'ignorance de ces prétendus interprètes du 2iel?— Trop souvent, me répondit-il. Cependant, si la superstition les a étabhs parmi nous, il est peut-être de la politique de les maintenir. Nos soldats sont des hommes libres, courageux, mais impatients, et incapables de supporter la prudente lenteur d'un général, qui , ne pouvant faire entendre la raison, n'a souvent d'autre ressource que de faire parler les dieux. »

Comme nous errions autour de la phalange, je m'aperçus que chaque officier général avait auprès de lui un officier subalterne qui ne le quittait point. «C'est son écuyer" médit Apollodore. Il est obligé de le suivre dans le fort de la mêlée, et, en certaines occasions, de garder son bouclier'-. Chaque hoplite, ou pesamment armé, a de même un valet'^ qui, entre autres fonctions, remplit quelquefois celles de l'écuyer'*; mais, avant le combat, on a soin de le renvoyer au bagage'». Le déshonneur, parmi nous, est attaché à la perte du bouclier'®, et non à celle de l'épée et des autres armes offensives. — Pourquoi cette différence? lui dis-je. — Pour nous donner une grande leçon, me répondit-il: pour nous apprendre que nous devons moins songer à verser le sang

1. Thucyd., lib. I, cap. un. — 2. Xenoph., ibid., p. 533. Id., Exped. Cyr., b.V, p. 366.-3. Id.,ibid., lib. IV, p. 317. Id., De rep. Laced., p. 6fc6. — 4. Id., Exp. Cyr., lib. III, p. 299. — 5. Id., ibid., lib. IV, p. 312. Schol. Aristoph., in Av., V. 4."iO. — 6. Thucyd., ibid., cap. L-Xiir. Suid., in 2t,;a. ^Elian., Tact., cap. xxxiv. — 7. Xenoph., ibid., p. 319, et alli. — 8. Suid., in "k-ctikt. Guisch., Tact. d'Arrien, t. II, p. 169. — 9. Suid., in 'fî;xcof^p. Harpocr., in ifojjiox. — iO. Xenoph., De mag. equit., p. 972; id., Exped. Cyr., et alii. — 11. iEiian., Var. hist., lib. XI, cap. ix. Plut., Apophth., t. II, p. 194. — 12. Xenoph., Exped. Cyr., lib. IV, p. 321. — 13. Thucyd., lib. III, cap. xvii, p. 177. — 14. Polyaen., Strateg., lib. II, cap. ni, $ lo. — 15. ^lian., Tact., cap. lui. Arrian., Tact., p. 73. — 16. .£schin., in Tim., p. 2o4. Lys., in The';mn., p. 174. Andoc., D« «nyst., p. 10.

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de l'ennemi qu'à l'empêcher de répandre ie nôtre', et qu'ainsi la guerre doit être plutôt un état de défense que d'attaque. »

îs'ous passâmes ensuite au Lycée, où se faisait la revue de la cavalerie. Elle est commandée de droit par deux généraux nommés hipparques, et par dix chefs particuliers appelés phylarqnes, les uns et les autres tirés au sort tous les ans dans l'assemblée de la nation 2.

Quelques Athéniens sont inscrits de bonne heure dans ce corps, comme presque tous les autres le sont dans l'infanterie. Il n'est composé que de douze cents hommes 3. Chaque tribu en fournit cent vingt, avec le chef qui doit les commander*. Le nombre de ceux quon met sur pied se règle pour l'ordinaire sur le nombre des soldats pesamment armés: et cette proportion, qui varie suivant les circonstances, est souvent d'un à dix, c'esl-à-dire qu'on joint deux cents chevaux à deux mille hoplites*.

« Ce n'est guère que depuis un siècle, me disait ApoUodore, qu'on voit de la cavalerie dans nos armées. Celle de la Thessalie est nombreuse, parce que le pays abonde en pâturages. Les autres cantons de la Grèce sont si secs, si stériles, qu'il est très-difficile d'y élever des chevaux: au.ssi n'y a-t-il que les gens riches qui entrent dans la cavalerie*: de là vient la considération attachée à ce service'. On ne peut y être admis sans obtenir l'agrément des généraux, des chefs particuliers, et surtout du sénat, qui veille spécialement à l'entretien et à l'éclat d'un corps si distingué-"*. Il assiste à l'inspection des nouvelles levées.»

Elles parurent en sa présence avec le casque, la cuirasse, le bouclier, l'épée, la bnce ou javelot, un petit manteau, etc. Pendant qu'on procédait à l'examen de leurs armes, Timagène , qui avait fait une étude particulière de tout ce qui concerne l'art mi.itaire, nous disait: aUne cuirasse trop large ou trop étroite devient un poidsou un lien insupportable^. Le casque doit être fait de manière que le cavalier puisse, dans le besoin, s'en couvrir jusqu'au milieu du visage. Il faut appliquer sur le bras gauche cette armure qu'on a récemment inventée, et qui, s'étendant et se repliant avec facilité, couvre entièrement cette • partie du corps depuis l'épaule jusqu'à la main; sur le bras droit, des : brassards de cuir, des plaques d'airain; et dans certains endroits,- de la peau de veau, pourvu que ces moyens de défense ne contraignent pas les mouvements: les jambes et les pieds seionl garantis par des bottes de cuir'*, armées d'éperons". On préfère, avec raison, pour les cavaliers, le gabre à l'épée. Au lieu de ces longues lances, fiagiles et pesantes, que voub voyez dans les mains de la plupart d'entre eux, j'aimeruis mieux deux [leiites piques de bois de coi. nier, 1 une pour lancer, l'autre i)0ur se défendre'^. Le front et le poiirail du cheval seront protégés par des armures particulières; les flancs et le ventre.

1. Plut., in Pelop., t. I, p. 278. — 2. DeraosLb., Philipp. I, p. 50. — 3. Andoc, De pac, p. -24. Suid., in 'l--. — 4. Poli., lib. VIII, cap. ix. 5 i(4. Haipocr.. in «►/A. — .5. Deniosth., ibid. Xencph., Hist. graec, lib. I, p. 44o. — 6. Xenoph., De re eqiiest., p. l>3"'. — 7. Arisl., De rep", iib. IV, c;îi>. ui, U il, p. 365. — 8. Xenoph., De magist. equit., p. 955. Lycurg., ap. Harpo'cr.. in iox'-;ji 9. Xenoph., De re equesl. p. y53. — 10. Id., ibid., p. y:.Z. — ii. lù., ibid., p. S44. — I.:. Id., ibid., p. 953-