CHAPITRE X

force dans le cœur des mères et des épouses. Pendant qu'elles se livraient à leurs craintes, des ambassadeurs, récemment arrivés de Lacédémone, nous entretenaient du courage que les femmes Spartiates avaient fait paraître en cette occasion. Un jeune soldat disait à sa mère, en lui montrant son épée : « Elle est bien courte! — Eh bien! répondit-elle, TOUS ferez un pas de plus '. » Une autre Lacédémonienne, en donnant le bouclier à son fils-, lui dit : « Revenez avec cela, ou sur cela 3. »

Les troupes assistèrent aux fêtes de Bacchus, dont le dernier jour amenait une cérémonie que les circrns'ances rendirent très-intéressante. Elle eut pour témoins le sénat, l'armée, un nombre infini de citoyens de tous états, d'étrangeis de tous pays. Apriîs la dernière tragédie, nous vîmes paraître sur le théâtre un héraut suivi de plusieurs jeunes orphelins couverts d'armes étincelantes. Il s'avança pour les présenter à cette auguste assemblée, et d'une voix ferme et sonore il prononça lentement ces mots : « Voici des jeunes gens dont les pères sont morts à la guerre, après avoir combattu avec courage. Le peuple, qui les avait adoptés, les a fait élever jus ju'à l'âge de vingt ans. Il leur donne aujourd'hui une armure complète, il les renvoie chez eux; il leur assigne les premières places dans nos spectacles ^ » Toub les cœurs furent émus. Les troupes versèrent des larmes d'attendrissement, et partirent le lendemain.

Chap. XI. — Scance au Théâtre*,

Je viens de voir une tragédie; et dans le désordre de mes idées, je jette rapidement sur le papier les impressions que j'en ai reçues.

Le théâtre s'est ouvert à la pointe d u jour ^. J'y suis arrivé avec Philotas. Rien de si imposant que le premier coup d'œil : d'un côté, la scène ornée de décorations exécutées par dhabiles artistes ; de l'autre, un vaste amphithéâtre couvert de gradins qui s"ér.:vent les uns au-dessus des autres jusqu'à une très-grande hauteur ; des paliers et des escaliers qui se prolongent et se croisent par intervalles, faciliteiit la communication, et divisent les gradins en plusieurs compartiments, dont quelques-uns som réservés pour certains corps et certains éfats.

Le peuple abordait en foule ; il allait, venait, montait, descendait, criait, riait, se pressait, se poussait, et bravait les officiers qui couraient de tous côtés pour maintenir le bon ordre '. Au milieu de ce tu-

t. Plut., Apophth. lacon., t. II, p. 2^1. — 2. Arist. , ap. Stob., scrm. \u, p. 88. Plut., ibid. Se.xt. Emp., Pyrrh. hypot., lib. III, cap. xxiv, p. 181. — 3. A Sparte, c'était un deshonneur de perdre son bouclier; et c'était sLir leurs boucliers qu'on rapportait les soldats morts. — 4. Thucyd., lib. II. cap. XLvt. Plat., in Menex., t. II, p. •:i48. jEschin., in Ctes., p. 4.52. Lesbon., in Protrept., p. 172. Diog. Laert., in Solon., lib. I, S 5.). — î>. Dans la seconde année de la 104'" olym-

f)iade, le p.^emier jour des grandes Dionysiaques ou grandes fètcs de Bacchus, equei concourant toujours, suivant DodVell, avec le l- d'élaphébolion, tombait cette année au 8 avril de l'an 36-..; avant J. C. — 6. Xenoph., Meœor., lib. V, p. 82'. ^schin., in Ctes., p. 44o. — 7. Deraostb.jin JMid., p. 631. Ulpian.. ibid., p. 688 Schol., Ai-isfoph. in pac, v. 733.

270 VOYAGE D AXACHARSIS.

multe. sont arrivés successivement les neuf archontes ou premiers magistrats de la république, les cours de justice ', le sénat des cinq cents, les officiers généraux de l'armée 2, les ministres des autels^. Ces divers corps ont occupé les gradins inférieurs. Au-dessus on rassemblait tous les jeunes gens qui avaient atteint leur dix-huitième année*. Les femmes se plaçaient dans un endroit qui les tenait éloignées des hommes et des courtisanes ^ L'orchestre était vide: on le destinait aux combats de poésie, de musique et de danse, qu'on donne après la représentation des pièces ; car ici tous les arts se réunissent pour satisfaire tous les goûts.

J'ai vu des Athéniens faire étendre sous leurs pieds des tapis de pourpre . et s'asseoir mollement sur des coussins apportés par leurs esclaves^; d'autres qui, avant et pendant la représentation, faisaient venir du vin, des fruits et des gâteaux': d'autres qui se précipitaient sur des gradins pour choisir une place commode, et l'ôter à celui qui l'occupait^ ails en ont le droit, m'a dit Philotas; c'est une distinction qu'ils ont reçue de la république pour récompense de leurs services.

Comme j'étais étonné du nombre des spectateurs :« Il peut se monter, m'a-t-il dit. à trente mille 9.» La solennité de ces fêtes en attire de toutes les parties de la Grèce, et répand un esprit de vertige parmi les habitants de cette ville. Pendant plusieurs jours, vous les verrez abandonner leurs affaires, se refuser au sommeil, passer ici une partie de la journée, sans pouvoir se rassasier des divers spectacles qu'on y donne. C'est un plaisir d'autant plus vif pour eux, qu'ils le goûtent rarement. Le concours des pièces dramatiques n'a lieu que dans deux autres fêtes; mais les auteurs réservent tous leurs efforts pour celle-ci. On nous a promis sept à hu't pièces nouvelles '". N'en soyez pas surpris : tous ceux qui, dans la Grèce, travaillent pour le th-^àtre, s'empressent à nous offrir l'hommage de leurs talents •'. D'ailleurs, nous reprenons quelquefois les pièces de nos anciens ^uteurs; et !a lice va s'ouvrir par l'Antigone de Sophocle. Vous aurez le plaisir d'entendre deux excellents acteurs. Théodure et Aristodème '^. »

Philotas achevait à peine, qu'un héraut, après avoir imposé silence ", s'est écrié : « gu'on fasse avancer le chœur de Sophocle '* ! » C'était l'annonce de la pièce. Le théâtre représentait le vestibule du palais de Créon, roi deîhèbes >*. Antigoneet Ismène, filles d'Œdipe, ont ouvert la scène, couvertes d'un masque. Leur déclamati-^n ma paru naturelle, mais leur voix m'a surpris, a Comment nommez-vous ces actrices ?ai-je dit. — Théodore et Aristodème, a répondu Philotas: car ici les femmes

1. Poil., Onom., lib. TV, cap. xrx, S 121. — 5. Theophr., Charact., cap. v. Casaub., ib'ul., p. 5t. — 3. Hesych., in SiuLii. — 4. Poil., ibid., $ 122. Schol. Aristoph. in Av., v. li^5. — 5. Aristoph., in Ecoles., v. -22. Schol., ibid. —