CHAPITRE XI. 27 i

ne montent pas sur le théâtre '. » Un moment après, un chœur de quinze vieillards thébains est entré, marchant à pas mesurés sur trois de front et cinq de hauteur. Il a célébré, dans des chants mélodieux, la victoire que les Thébains venaient de remporter sur Polynice, frère d'Àntigone.

L'action s'est insensiblement développée. Tout ce que je voyais, tout ce que j'entendais, m'était si nouveau, qu'à chaque in-tant mon intérêt croissait avec ma surprise. Entraîné par les prestiges qui m'entouraient, je me suis trouvé au milieu de Thèbes. J'ai vu Antigone rendre les devoirs funèbres à Pohmice, malgré la sévère défense de Créon. J'ai vu le tyran, sourd aux prières du vertueux Hémon, son fils, qu'elle était sur le point d'épouser, la faire traîner avec viol- nce dans une grotte obscure qui paraissait au fond du théàtre^ et qui devait lui servir de tombeau. Bientôt effrayé des menaces du ciel, il s'est avancé vers la caverne, d'où sortaient des hurlements effroyables. C'étaient ceux de son fils. Il serrait entre ses bras la malheureuse Antigone, dont un nœud fatal avait terminé les jours. La présence de Créon irrite sa fureur; il tire l'épée contre son père; il s'en perce lui-même, et va tomber aux pieds de son amante, qu'il tient embrassée jusqu'à ce qu'il expire.

Ils se passaient presque tous à ma vue, ces événements cruels; ou plutôt un heureux éloignement en adoucissait l'horreur. Quel est donc cet art qui me fait éprouver à la fois tant de douleur et de plaisir, qui m'attache si vivement à des malheurs dont je ne pourrais pas soutenir l'aspect? Quel merveilleux assortiment d'illusions et de réalités! Je volais au secours des deux amants; je détestais l'impitoyable auteur de leurs maux. Les passions les plus fortes déchiraient mon âme sans la tourmenter; et, pour la première fois, je trouvais des charmes à la haine.

Trente mille spectateurs fondant en larmes redoublaient mes émotions et mon ivresse. Combien la princesse est-elle devenue intéressante, lorsque, de barbares satellites l'entraînant vers la caverne, son cœur fier et indomptable, cédant à la voix impérieuse de la nature, a montré un instant 'ie faiblesse, et fait entendre ces accents douloureux :

a Je vais donc tout en vie descendre lentement dans le séjour des morts^! Je ne reverrai donc plus la lumière des cieuxM 0 tombeau, ô lit funèbre, demeure éternelle^ ! Il ne me reste qu'un espoir : vous me servirez de passage pour me rejoindre à ma famille, à cette famille désastreuse dont je péris la dernière et la plus misérable^. Je nverrai les auteurs de mes jours: ils me reverront avec plaisir. Et t'^'i , Polynice, ô mon frère ! tu sauras que, pour te rendre des devoirs prescrits par la nature et parla religion, j'ai sacrifié ma jeunesse, ma vie, mon hymen, tout ce que j'avais de plus cher au monde. Hélas! on m'aban-

1. Plut., in Phoc, t. I, p. "50. Aul. GeU.. lib. \ai, cap. v. Lucian., De sait., eap. xxvm, t. U, p. -85. — 2. Poil., lib. iv', cap. xix, S 124. — 3. Sophocl., in Antig., V. 932.-4. Id., ibid., v. 891. — 5. Id., ibid., v. 'JOS. — 6. Id., ibid.. v. 907.

272 VOYAGE D'A^ACHAFlSIS.

donne en ce moment funeste. Les Thébains insultent à mes malheurs'. Je n'ai pas un ami dont je puisse obtenir une larme 2. J'entends la mort qui m'appelle, et les dieu^ se taisent 2. Où sont mes forfaits? Si ma piété fut un crime, je dois l'expier par mon trépas. Si mes ennemis sont coupables, je ne leur souhaite pas de plus affreux supplices que le mien^ »

Ce n'est qu'après la représentation de toutes les pièces qu'on doit aduger le prix. Celle de Sophocle a été suivie de quelques autres que je n'ai pas eu la force d'écouter. Je n'avais plus de larmes à répandre, ni d'attention à donner.

J'ai copié dans ce chapitre les propres paroles de mon journal. Je décrirai ailleurs tout ce qui concerne l'art dramatique, et les autres spectacles qui relèvent l'éclat des fêtes Dionysiaques.

Ceap. XII. — Description d'Athènes.

11 n'y a point de ville dans la Grèce qui présente un si grand nombre de monuments que celle d'Athènes. De toutes parts s'élèvent des édifices respectables par leur ancienneté, ou par leur élégance. Les chefs-d'œuvre de la sculpture sont prodigués jusque dans les places publiques : ils embellissent, de concert avec ceux de la peinture, les portiques et les temples. Ici tout s'anime, tout parle aux yeux du spec^ tateur attentif.

L'histoire des monuments de ce peuple serait l'histoire de ses exploits, de sa reconnaissance et de son culte.

Je n'ai ni le projet de les décrire en particulier, ni la prétention de faire passer dans Tàme de mes lecteurs l'impression que les beautés de l'c.rt faisaient sur la mienne. C'est un bien pour un voyageur d'avoir acquis un fonds d'émotions douces et vives, dont le souvenir se renouvelle pendant toute sa vie: mais il ne saurait les partager avec ceux qui, ne les ayant pas éprouvées, s'intéressent toujours plus au récit de ses peines qu'à celui de ses plaisirs. J'imiterai ces interprètes qui montrent les singularités d'Olympie et de Delphes : j«^ co.duirai mon lecteur dans les différents quartiers d'Athènes : nous nous placerons aux dernières années de mon séjour dans la Grèce, et nous commencerons par aborder au Pirée^

Ce port, qui en contient trois autres plus petits 8, est à l'ouest de ceux de Munychie et de Phalèra, presque abandonnés aujourd'hui. On y rassemble quelquefois jusqu'à trois cents gaPres'; il pourrait en contenir quatre cents ^ Thémistocle en fit pour ainsi dire la découverte, quand il voulut donner une marine aux Athéniens ^ On y vit

p. 395. Spor. et Wbeîer observent que quarante ou quarante- cinq de nos ■vaisseaux auraient de la peine à tenir dans ce port. — 9. Plut., in Theraist. t. I, p. 121. Nep., in Them'st.. cap. v:. Diod.. lib. XI p. 32.