CHAPITRE xni

être jamais enfoncée, s'il n'était venu lui-même fortifier ses troupes par son exemple, et par un corps d'élite dont il était suivi. Les ennemis, effrayés à son approche ', s'ébranlent et prennent la fuite. Il les poursuit avec un courage dont il n'est plus le maître, et se trouve enveloppé par un corps de Spartiates qui font tomber sur lui une grêle de traits. Après avoir longtemps écarté la mort, et fait mordre la poussif^re à une foule de guerriers, il tomba percé d'un javelot dont le fer lui resta dans la poitrine. L'honneur de l'enlever engagea une actioa aussi vive, aussi sanglante que la première. Ses compagnons, ayant redoublé leurs efforts, eurent la triste consolation de l'emporter dans -1 tente.

On combattit à l'autre aile avec une alternative à peu près égale de succès et de revers. Par les sages dispositions d'Êpaminondas, les Athéniens ne furent pas en état de seconder les Lacédémoniens *. Leur cavalerie attaqua celle des Thébains, fut repoussée avec perte, se forma de nouveau, et détruisit un détachement que les ennemis avaient placé sur les hauteurs voisines. Leur infanterie était sur le point de prendre la fuite, lorsque les Éléens volèrent à son secours ^.

La blessure d'Êpaminondas arrêta le carnage, et suspendit la fureur des soldats. Les troupes des deux partis, également étonnées, restèrent dans l'inaction K De part et d'autre on sonna la retraite, et l'on dressa un trophée sur le champ de bataille =.

Êpaminondas respirait encore. Ses amis, ses officiers fondaient en larmes autour de son lit. Le camp retentissait des cris de la douleur et du désespoir. Les médecins avaient déclaré qu'il expirerait dès qu'on ôterait le fer de la plaie ^. Il craignit que son bouclier ne fût tombé entre les mains de l'ennemi; on le lui montra, et il le baisa comme l'instrument de sa gloire '. Il parut inquiet sur le sort de la bataille; on lui dit que les Thébains l'avaient gagnée, a Voilà qui est bien, répondit-il : j'ai assez vécu ^ » Il demanda ensuite Daïphantus et lollidas, deux généraux qu'il jugeait dignes de le remplacer : on lui dit qu'ils étaient morts, a Persuadez donc aux Thébains, reprit-il, de faire la paix 9. » Alors il ordonna d'arracher le fer; et l'un de ses amis s'étant écrié dans l'égarement de sa douleur : « "Vous mourez, Êpaminondas! si du moins vous laissiez des enfants! — Je laisse, répondit-il en expirant, deux filles immortelles : la victoire de Leuctres et celle de Mantinée '', «

Sa mort avait été précédée par celle de Timag'ne, de cet ami si tendre qui m'avait amené dans la Grèce. Huit jours avant la bataille, il disparut tout à coup. Une lettre laissée sur la table d'Épicharis, sa nièce, nous apprit qu'il allait joindre Êpaminondas, avec qui il avait pris des engagements pendant son séjour à Thèbes. Il devait bientôt se

1. Diod.. hb. XV, p. 395. — 2. Xenoph., Hist. graec. , lib. VII, p. 646. — 3. Diod., ibid., p. 394. — 4. Justin., lib. VI, cap. vn. — 5. Diod., ibid., p. 396. — 6. Id., ibid. — 7. Cicer.' De finib., lib. II, cap. xxx, t. II, p. 135; id.. Epiât, famil., lib. V, epist. xn, t. VII, p. 163. Justin.," ibid., cap. vni. — 8. Diod., ibid. Nep., in Epam., cap. ix. — 9. Plut., Apophth., t. II, p. 194. — 10. Diod., ibid., £>. 396.

réuDif.à nous, pour ne plus nous quitter, a Si les dieux, ajoutait-il, en ûrdonnejit autrement, souvenez-vous de tout ce qu'Anacliarsis a fait pour moi, de tout ce que vous mavez promis de faire pour lui. »

Mon cœur se déchirait à la lecture de cette lettre. Je voulus partir à l'instant; je Taurais dû : mais Timagène.n"avait pris que de trop justes mevsures pour m'en empêcher. Apollodore, qui, à sa prière, venait d'obtenir pour moi le droit de citoyen d'Athènes, me représenta que je ne pouvais porter les armes contre ma nouvelle patrie, sans le compromettre, lui et sa famille. Cette considération me retint; et je ne suivis pas mon ami; et je ne fus pas témoin de ses exploits; et je ne mourus pas .avec lui.

Son image est toujours présente à mes yeux. Il y a trente ans, il n'y a qu'un moment que je l'ai perdu. J'ai deux fois entrepris de tracer son éloge; deux fois mes larmes l'ont effacé. Si j'avais eu la force de le finir, j'aurais eu celle de le supprimer Les vertus d'un homme obscur n'in:éressent que ses amis, et n ont pas même le droit de servir d'exemple aux autres hommes.

La bataille de Mantinée augmenta dans la suite les troubles de la Grice % mais dans le premier moment elle termina la guerre '. Les Athéniens eurent soin, avant leur départ, de retirer les corps de ceux qu'ils avaient perdus. On les fit consumer sur le bûcher : les ossements furent transportés à Athènes; et l'on fixa le jour ou se ferait la cérémonie des funérailles, à laquelle préside un des principaux magistrats ^

On commença par exposer sous une grande tente les cercueils de, cyprès, où les ossements étaient renfermés. Ceux qui avaient des pertes à pleurer , hommes et femmes, y venaient par intervalles faire des libations, et s'acquitter des devoirs imposés par la tendresse et par la religion K Trois jours après, les cercueils, placés sur autant de chars qu'il y a de tribus, traversèrent lentement la ville, et parvinrent au Céramique extérieur, où l'on donna des jeux funèbres : on déposa les morts dans le sein de la terre, après que leurs parents et leurs amis les eurent, pour la dernière fois, arrosés de leurs larmes : un orateur choisi par la république, s'étant levé, prononça l'oraison funèbre de ces braves guerriers '. Chaque tribu distingua les tombeaux de ses soldats par des pierres sépulcrales, sur lesquelles on avait eu soin d'inscrire leurs noms et ceux de lems pères, le lieu de leur naissance et celui de leur mort.

Le chemin qui conduit de la ville à l'Académie est entouré de pa-,. reilles inscriptions^ On en voit d'autres semées confusément aux envi-^ rons.Ici reposent ceux qui périrent dans la guerre d'iigine; là, ceux qui périrent en Chypre; plus loin, ceux qui périrent dans l'expédition de Sicile. On ne peut faire un pas sans fouler la cendre d'un héros, ou d'une .Tictime immolée à la patrie. Les soldats. qui revenaient du Pélo-

1. Kenopk y Hist. ^rasc, lib. Vil. cap. dcxlvii. ^- 2. Plnt., in Ages.., t. l, p. 616. — 3. Poil., lib. VIII, cap. ix. .. m.— 4. Thucyd., lib. II, cap. ixxiv. — 5. Lys., Orat. funaUr.. d. 26 et 67. — C. Pausan., lib. I, cap. sxix.