CHAPITRE XIII

ponèse , et qui avaient accompagné le convoi , erraient au milieu de ces monuments funèbres : ils se montraient les uns aux autres les noms de leurs aïeux, de leurs pères, et semblaient jouir d'avance des honneurs qu'on rendrait un jour à leur mémoire.

Chap. XIV. — Du gouvernement actuel d'Athènes.

Je passerai quelquefois d'un sujet à un autre sans en avertir. Je dois justifier ma marche.

Athènes était le lieu de ma résidence ordinaire; j'en partais souvent avec Philotas mon ami, et nous y revenions après avoir parcouru des pays éloignés ou voisins. A mon retour, je reprenais mes recherches; je m'occupais, par préférence, de quelque objet particulier. Ainsi l'ordre de cet ouvrage n'est, en général, que celui d'un journal dont j'ai déjà parlé, et dans lequel j'ajoutais au récit de mes voyages et à celui des événements remarquables, les éclaircissements que je prenais sur certaines matières. J'avais commencé par lexamen du gouvernement des Athéniens; dans mon introduction je me suis contenté d'en développer les principes; j'entre ici dans de plus grands détails, et je le considère avec les changements et les abus que de malheureuses circonstances ont successivement amenés.

Les villes et les bourgs de l'Attique sont divisés en cent soixante-quatorze départements ou districts ', qui, par leurs différentes réunions, forment dix tribus. Tous les citoyens, ceux même qui résident à Athènes, appartiennent à l'un de ces districts, sont obligés de faire inscrire leurs noms dans ses registres, et se trouvent par là naturellement classés dans une des tribus.

Tous les ans , vers les derniers jours de l'année ', les tribus s'assemblent séparément pour former un sénat composé de cinq cents députés, qui doivent être âgés au moins de trente ans ^. Chacune d'entre elles en présente cinquante, et leur en donne pour adjoints cinquante autres, destinés à remplir les places que la mort ou l'irrégularité de conduite peut laisser vacantes \ Les uns et les autres sont tirés au sort *.

Les nouveaux sénateurs doivent subir un examen rigoureux ^ : car il faut des mœurs irréprochables à des hommes destinés à gouverner les autres. Ils font ensuite un serment par lequel ils promettent, entre autres choses, de ne donner que de bons conseils à la république, de juger suivant les lois, de ne pas mettre aux fers un citoyen qui fournit des cautions, à moins qu'il ne fût accusé d'avoir conspiré contre l'État, ou retenu les deniers publics '.

Le sénat, formé par les représentants des dix tribus, est naturellement divisé en dix classes, dont chacune à son tour a la prééminence

1. Strab., lib. IX, p. 396. Eustath., in Iliad., lib. II, p. 284. Corsin., Fast. att., t. I, dissert. v. — 2. Argum. Orat. Demosth. in Androt., p. 697. Pet., Leg. attic, p. 186. — 3. Xenoph., Memor., lib. I, p. 717. — 4. Harpocr., in 'EtrO.wjf.

— 5. Id., ibid. Andoc, De myst., part, n, p. 13. — 6. Lys., adv. Philon., p. 4S7.

— 7. Pet., ibid., p. 192.

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sur les autres. Cette prééminence se décide par le sort '. et le temps en est borné à l'espace de trente-six j'urs pour les quatre premières classes, de trente-cinq pour les autres -.

Celle qui est à la tête des autres, s'appelle la classe des prytanes . Elle est entretenue aux dépens du public ^, dans un lieu nommé le Prytanée. Mais, comme elle est encore trop nombreuse pour exercer en commun les fonctions dont elle est chargée, on la subdivise en cinq décuries, composées chacune de dix procdres ou présidents '". Les sept premiers d'entre eux occupent pendant sept jours la première place, chacun à son tour : les autres en sont formellement exclus.

Celui qui la remplit doit être regardé comme le chef du sénat. Ses. fonctions sont si importantes, qu'on n'a cru devoir les lui confier que pour un jour. Il propose communément les sujets des délibérations, il appelle les sénateurs au scrutin, et garde, pendant le court intervalle de son exercice, le sceau de la république, les clefs de la citadelle, et celles du trésor de Minerve ^.

Ces arrangements divers, toujours dirigés par le sort, ont pour objet de maintenir la plus parfaite égalité parmi les citoyens, et la plus grande sûreté dans l'Ltat. Il n'y a point d'Athénien qui ne puisse devenir membre et chef du premier corps de la nation; il n'y en a point qui puisse, à force de mérite ou d'intrigues, abuser d'une autorité qu'on ne lui confie que pour quelques instants.

Les neuf autres classes ou chambres du sénat ont de même à leur tête un président qui change à toutes les assemblées de cette compagnie. et qui est chaque fois tiré au sort par le chef des prytanes *. En certaines occasions, ces neuf présidents portent les décrets du sénat à l'assemblée de la nation, et c'est le premier d'entre eux qui appelle le peuple aux suffrages * : en d'autres , ce soin regarde le chef des prytanes, ou l'un de ses assistants ^.

Le sénat se renouvelle tous les ans. Il doit exclure, pendant le temps de son exercice, ceux de ses membres dont la conduite est répréhensible ■', et rendre ses comptes avant que de se séparer". Si l'on est content de ses services, il obtient une couronne que lui décerne le peuple. Il est privé de cette récompense, quand il a négligé de faire construire des galères '2. Ceux qui le composent reçoivent, pour droit de présence, une drachme par jour -3, Il s'assemble tous les jours, excepté les jours de fête et les jours regardés comme funestes '*. C'est aux prj-tanes qu'il appartient de le convoquer, et de préparer d'avance les sujets des délibérations. Comme il représente les tribus, il est représenté par les pr^--

1. Argam. orat. Demosth. in Androt., p. 697. Suid., in npvr. — 2. Suid., Ibid. Pet., Leg. attic, p. 189. Corsin., Fast. att., diss. n, p. IÔ3. — 3. Ilarpocr. et Suid., ibid." — 4. Demosth., De cor., p. 501. Poil., lib. "^T;!!, cap. xv, J (.'.= . Ammon. ap. Harpocr., in eô>.. — 5. Argum. orat. Demosth., ibid.' — 6. Suid., in "Et^tt. Argam. orat. Demosth., ibid. — 7. Harpocr., in lï-.oiL et in 'E-.a-:. Pet., ibid., p. 191. — 8. Corsin., ibid., t. I, p. 276 et 286. — 9. Àristoph., in Acharn., T. 60. Schol., ibid. Thucyd., lib. VI, cap. xrv. Isocr., De pace, t. I, p. 36F;, et alii. Voyez la note XXI à la fin du vol. — lo. ^schin., in Timarch., p. "77.— 11. Id., in Ctesiph., p. 43o et 431. — 12. Demosth., in Anarc* , p. 705. Argum. ejusd. orat. — 13. Hesych.. in BovX. Dix-huit sous. — 14. Pet., ibid., d. 19->