CHAPITRE XIV

Unes, qui, toujours réunis en un même endroit, sont à portée de veiller san:. cesse sur les dangers qui menacent la république et d'en instruire le sénat.

Pendant les trente-cinq ou trente-six jours que la classe desprytaues est en exercice . le peuple s'assemble quatre fois ' : et ces quatre assemblées, qui tombent le 11 , le 20, le 30 et le 33 de la prytanie, se nomment assemblées ordinaires.

Dans la première, on confirme ou on destitue les magistrats qui viennent d'entrer en place 2; on s'occupe des garnisons et des places qui font la sûreté de l'Ëtat ^, ainsi que de certaines dénonciations publiques; et l'on finit par publier les confiscations des biens ordonnées par les tribunaux ^ Dans la deuxième, tout citoyen qui a déposé sur l'autel un rameau d'olivier entouré de bandelettes sacrées peut s'expliquer avec liberté sur les objets relatifs à l'administration et au gouvernement. La troisième est destinée à recevoir les hérauts et les ambassadeurs, qui ont auparavant rendu compte de leur mission ^, ou présenté leurs lettres de créance au sénat «. La quatrième enfin roule sur les matières de religion, telles que les fêtes, les sacrifices, etc.

Comme l'objet de ces assemblées est connu, et n'offre souvent rien de bien intéressant, il fallait, il n'y a pas longtemps, y traîner le peuple avec violence, ou le forcer par des amendes à s'y trouver \ Mais il ist plus assidu depuis qu'on a pris le parti d'accorder un droit de présence de trois oboles *; et comme on ne décerne aucune peine contre ceux qui se dispensent d'y venir, il arrive que les pauvres y sont en plus grand nombre que les riches ; ce qui entre mieux dans l'esprit des démocraties actuelles ^.

Outre ces assemblées, il s'en tient d'extraordinaires, lorsque l'État est menacé d'un prochain danger". Ce sont quelquefois les prytanes", et plus souvent encore les chefs des troupes", qui les convoquent, au nom et avec la permission du sénat. Lorsque les circonstances le permettent, on y appelle tous les habitants.de l'Attique '3.

Les femmes ne peuvent pas assister à l'assemblée. Les hommes audessous de vingt ans n'en ont pas encore le droit. On cesse d'en jouir quand on a une tache d'infamie; et un étranger qui l'usurperait serait puni de mort, parce qu'il serait censé usurper la puissance souveraine '*, ou pouvoir trahir le secret de l'Etat '^

L'assemblée commence de très-grand matin '«. Elle se tient au théâtre de Bacchus ou dans le marché public, ou dans une grande enceinte

1. Aristot. ap. Harpocr., in K'jjîa. Sigon., De rep. Athen., lib. II, cap. iv. Pott., Archœol. graec. , lib. I, cap. xvn. Pet., Leg. att., p. 196. — '2. Poil., iib. VIII, cap. IX, v; 95. — 3. Aristot. ap. Harpocr., ibid. — 4. Poil., ibid. —

5. vEschin., De fais, leg., p. 397 et 4o-i. Demosth., De fais, leg., p. 296 et 298. —

6. Poil., ibid., § 96. — 7. Aristoph. in Acharn., v. 22. Schol.. ibid. — 8. Neuf sous. Aristoph., in Plut., v. 330; id., in Eccl., v. 292 et 308. Pet., ibid., p. 205.

— 9. Xenoph., Memor., p. 775. Aristot., De rep., lib. IV, cap. xnr, t. Il, p. 378.

— 10. ^schin., ibid., p. 406. Poil., ibid., S 116. — H. ^schin., ibid., p. 4o3 et 404.— 12. Demosth., De cor., p. 478, 484 et. 500. — 13. Hesych., in KaraxX. — 14. Esprit des lois, liv. Il, chap. n. — 15. Liban., Declam. sxvin, t. I, p. 617.

— 16. Aristoph., in Eccl., v. 736.

Zal VOYAGE D ANACH^RSIS.

voisine de la citadelle, et nommée le Pnyx '. Il faut six mille suffrages pour donner force de loi à plusieurs de ses décrets ^ Cependant on n'est pas toujours en état de les avoir, et tant qu'a duré la guerre au Pfcloponèse, on n'a jamais pu réunir plus de cinq mille citoyens ^ dans l'assemblée générale.

Elle est présidée par les chefs du sénat ^, qui, dans des occasions importantes, y assiste en corps. Les principaux officiers militaires y oui une place distinguée '". La garde de la ville, composée de Scythes, est commandée pi ur y maintenir l'ordre ®.

Quand tout le monde est assis ' dans l'enceinte purifiée par le sang des victimes *, un héraut se lève, et récite une formule de vœux, qu'on prononce aussi dans le sénat toutes les fois qu'on y fait quelques délibérations 3. A ces vœux, adressés au ciel pour la prospérité de la nation, sont mêlées des imprécations effrayantes contre l'orateur qui aurait reçu des présents pour tromper le peuple, ou le sénat, ou le tiibuna^ dts héliastes '". On propose ensuite le sujet de la délibération, ordinairement contenu dans un décret préliminaire du sénat, qu'on lit à haute vuix " : et le héraut s'écrie :« Que les citoyens qui peuvent donner un avis utile à la patrie montent à la tribune, en commençant par ceux qui ont plus de cinquante ans. » Autrefois, en effet, il fallait avoir passé cet âge pour ouvrir le premier avis; mais on s'est relâché de cette règle'^ comme de tant d'autres.

Quoique, dès ce moment, il soit libre à chacun des assistants de monter à la tribune, cependant on n'y voit pour l'ordinaire que les orateurs de l'Etat. Ce sont dix citoyens distingués par leurs talents, et spécialement chargés de défendre les intérêts de la patrie dans les as- .-,emblées du sénat et du peuple '^

La question étant suffisamment éclaircie, les proèdres ou présidents du sénat demandent au peuple une décision sur le décret qu'on lui a proposé. Il donne quelquefois son suffrage par scrutin , mais plus souvent en tenant les mains élevées; ce qui est un signe d'approbation. Quand on s'est assuré de la pluralité des suffrages, et qu'on lui a relu une dernière fois le décret sans réclamation, les présidents congédient l'assemblée. Elle se dissout avec le même tumulte qui, dès le commencement'\ a régné dans ses délibérations.

Lorsque, en certaines occasions, ceux qui conduisent le peuple craignent l'influence des hommes puissants, ils ont recours à un moyen quelquefois employé en d'autres villes de la Grèce'*. Ils proposent d'opi-

l. Sigon., De rep. Athen., lib. II, cap. iv. — •.'. Demosth., in Neaer., p. 875; id., in Timocr., p. 780. — 3. Thucyd., lib. VIII, cap. Lxxn. — 4. Aristoph. schoi., in Acharn., v. 60. — 5. jEschin., De fa'.s. leg., p. 408. — 6. Aristoph., ibid., v. 54. SchoI., ibid. — 7. Ici., iu Equit., v. 751 et 78-i; id., in Ecoles., v. 165. — 8. .^schin., in Timarch., p. 263. Aristoph., ibid., v. 43. Schol., ad. v. 44. — 9. Demoslli., De fais, leg., p. 3u4. — !0. Id., in .■Vristocr., p. 741. Dinarch., in Aris- ;og., p. 107. — 11. Demosth., De fais, leg., p. 199.— 12. ^schin., ibid.. n. ■-64-, ij., in Clesiph.. p. 4.8. — !3. Aristot., ap. schol. Aristoph., in Vesp., v. 689. .-K.schin., in Ctesiph., ibid. Plut., X orat. Vit., t. Il, n. s:.0. — 14. Aristoph., in A;:l.aru., v. 'j.'t. ! I-i., De rep., lib. VI, t. lî, p. 49-,'. — I.'.. .î:n.îas Pcliorc. Comaîeiil., c;;p. xi. ^