CHAPITRE ?av

ner par tribus ' , et le vœu de chaque tribu se forme, au gré des pauvres, qui sont en plus grand nombre que les riches.

C'est de ces diverses manières que l'autf^rité suprf'me manifeste ses volontés: car c'est dans le peuple qu'elle réside essentiellement. C'est lui qui décide de la guerre et de la paix ^ . qui reçoit les ambassadeurs, qui ôte ou donne la force aux lois, nomme à presque toutes les charges, établit les impôts, accorde le droit de citoyen aux étrangers, décerne des récompenses à ceux qui ont servi la patrie ', etc.

Le sénat est le conseil perpétuel du peuple. Ceux qui le composent sont communément des gens éclairés. L'examen qu'ils ont subi avant que d'entrer en place prouve du moins que leur conduite paraît irréprochable, et fait présumer la droiture de leurs intentions.

Le peuple ne doit rien statuer qui n'ait été auparavant approuvé par le sénat. C'est d'abord au sénat que les décrets * relatifs à l'administration ou au gouvernement doivent être présentés par le chef de la compagnie ou par quelqu'un des présidents ^, discutés par les orateurs publics, modifiés, acceptés ou rejetés à la pluralité des suffrages, par un corps de cinq cents citoyens, dont la plupart ont rempli les charges de la république, et joignent les lumières à l'expérience.

Les décrets, en sortant de leurs mains, et avant le consentement du peuple, ont par eux-mêmes assez de force pour subsister pendant que ce sénat est en exercice ^; mais il faut qu'ils soient ratifiés par le peuple, pour avoir une autorité durable.

Tel est le règlement de Solon, dont l'intention était que le peuple ne pût rien faire sans le sénat , et que leurs démarches fussent tellement concertées, qu'on en vît naître les plus grands biens avec les moindres divisions possibles. Mais, pour produire et conserver cette heureuse harmonie, il faudrait que le sénat pût encore imposer au peuple.

Or, comme il change tous les ans, et que ses offic'ers changent tous les jours, il n'a ni assez de temps ni assez d'intérêt pour retenir une portion de l'autorité; et comme, après son année d'exercice, il a des honneurs et des grâces à demander au peuple ', il est forcé de le regarder comme son bienfaiteur, et par conséquent comme son maître. Il n'y a point à la vérité de sujet de division entre ces deux corps; mais le choc qui résulterait de leur jalousie serait moins dangere'ii que cette union qui règne actuellement entre eux. Les décrets approuvés par le sénat sont non-seulement rejetés dans l'assemblée du peuple, mais on y voit tous les jours de simples particuliers leur en substituer d'autres dont elle n'avait aucune connaissance, et qu'elle adopte surle-champ. Ceux qui président opposent à cette licence le droit qu'ils

1. Xenoph., Hist. graec, lib. I, p. 449. — -J. Thucyd., lib. I, cap. cxxxi.>:. Demo5th., De fais, leg., p. 296. jEschin., Ds fais, leg., p. 4o4. — 3. ThucyJ., Xenoph., Demosth.., etc. Sigon., De rep. Athea., lib. II, cap. iv. — 4. Voyez la note XXII à la fin du volume. — 5. Demosth., in Leptin., p. .54; De cor., p. 500 ; in Androt., p. 699. Liban., Argum. in Androt., p. 696. Plut., in Solon., t. 1, p. 88, Harpocr., in nioSoA. — 6. Demosth., in Aristocr., p. 74y. U'.pian.. p. 766. — 7. Damosth., in AÎidrot., p. 700.

294 VOYAGE DA^ACHARSIS.

ont d'écarter toutes les contestations. Tantôt ils ordonnent que le peu pie n'opine qne sur le décret du sénat : tantôt ils cherchent à faiie tomber les nouveaux décrets, en refusant de l'appeler aux suffrages, et en renvoyant l'affaire à une autre assemblée. Mais la multitude se révolte presque toujours contre Texercice d'un droit qui l'empêche de délibérer ou de proposer ses vues: elle force, par des cris tumultueux, les chefs qui contrarient ses volontés à céder leurs places à d'autres présidents, qui lui rendent tout de suite une hberté dont elle est si jalouse '.

De simples particuliers ont dans les délibérations publiques l'influence que le sénat devrait avoir ^. Les uns sont des factieux de la plus basse extraction, qui par leur audace entraînent la multitude; les» CLutr^s, des citoyens riches qui la corrompent par leurs largesses; les plus accrédités, des hommes éloquents qui, renonçant à toute autre occupation, consacrent tout leur temps à ''administration de l'Crat.

ils commencent pour l'ordinaire à s'essayer dans les tribunaux de justice: ei quand ils s'y distinguent par le talent de la parole, alors, sous prétexte de servir leur patrie, mais le plus souvent pour servir leur ambition, ils entrent dans une plus noble carrière, et se chargent du soin pénible d'éclairer le sénat et de conduire le peuple. Leur profession, à laquelle ils se dévoueiit dans un âge très-peu avancé ^, exige, avec le sacrifice de leur liberté, des lumières profondes et des talents sublimes : car c'est peu de connaître en détail l'histoire, les lois, les besoins, et les forces de la république, ainsi que des puissances voisines ou éloignées * ; c'est peu de suivre de l'œil ces efforts rapides ou lents que les États font sans cesse les uns contre les autres, et ces mouvements presque imperceptibles qui les détruisent intérieurement^ de prévenir la jalousie des nations faibles et alliées, de déconcerter les mesures des nations puissantes et ennemies, de démêler enfin les vrais intérêts de la patrie à travers une foule de combinaisons et de rapports : il faut encore faire valoir en public les grandes vérités dont on s'est pénétré dans le particulier: n'être ému ni des menaces ni des applaudissements du peuple: affronter la haine des riches en les soumettant à de fortes impositions, celle de la multitude en larrachant à ses plaisirs ou à son repos, celle des autres orateurs en dévoilant leurs intrigues; répondre des événements qu'on n'a pu empêcher, et de ceux qu'on n'a pu prévoir ': payer de sa disgrâce les prujets qi.i n'ont pas réussi, et quelquefois même ceux que le succès a justifiés; paraître plein de confiance lorsqu'un danger imminent répand la terreur de tous côiés, et par des lumières subites relever les espérances abattues; courir chez les peuples voisins: former des ligues puissantes; allumer avec l'enthousiasme de la liberté la soif ardente des combats; et, après avoir rempli les devoirs d'homme d'État, d'orateur, et d'ambassadeur,

i. ^schin., De fais, leg., p. 408. Xenoph., Hist. graec, lib. I, p. 44ii. — 2. Demosth-, Olynth. III, p. 39; :d., De ordin. rep., p. 1-5. Arisfot., De rep., lib. IV cap. IV, p. 369. — 3. ^schin., Epist. xn, p. 213. — 4. Aristot., ue rhet, lib. I. cap. IV. t. II, p. 520; ibid., cap. vni. — 5. DemostLu, De cor. p. 513.