CHAPITRE XIV. 30 l

délais et les examens nécessaires lorsqu'il s'agit de la législation ; mais c'est un grand mal qu'elle les exige souvent dans des occasions qui demandent la plus grande célérité. Tl ne faut, dans une muoarchie, qu'un instant pour connaître et exécuter la volonté du souverain ' : il faut ici d'abord consulter le s-'nat; il faut convoquer l'assemblée du peuple; il faut qu'il soit instruit, qu'il délibère, qu'il décide. L'exécution entraîne encore plus de lenteurs. Toutes ces causes retardent si fort le mouvement des affaires, que le peuple est quelquefois obligé d'en renvoyer la décision au sénat -; mais il ne fait ce sacrifice qu'à regret, car il craint de ranimer une faction qui l'a autrefois dépouillé de son autorité : c'est celle des partisans de l'aristocratie ^. Us sont abattus aujourd'hui, mais ils n'en seraient que plus ardents à détruire un pouvoir qui les écrase et les humilie. Le peuple les hait d'autant plus qu'il les confond avec les tyians.

Nous -avons considéré jusqu'ici le sénat et le peuple comme uniquement occupés du grand objet du gouvernement : on doit les regarder encore comme deux espaces de cours de justice, où se portent les dénonciations de certains délits'; et ce qui peut surprendre, c'est qu'à l'exception de quelques amendes légères que décerne le sénat *, les autres causes, après avoir subi le jugement ou du sénat, ou du peuple, ou de tous les deux l'un après l'autre, sont ou doivent être renvoyées à un tribunal qui juge définitivement ^. J'ai vu un citoyen qu'un accusait de retenir les deniers publics, condamné d'abord par le sénat, ensuite par les sufiYages du peuple balancés pendant toute une journée, enfin par deux tribunaux qui formaient ensemble le nombre de mille un juges '.

On a cru, avec raison, que la puissance exécutrice, disti;,gute de la législative, n'en devait pas être le vil instrument; mais je ne dois pas dissimuler que dans des temps de trouble et de corruption, une loi si sage a été plus d'une fois violée, et que des orateurs ont engagé le peuple qu'ils gouvernaient à retenir certaines causes, pour priver du recours aux tribunaux ordinaires des accusés qu'ils voulaient perdre ^

Chap. XV. — Des marjistra'.s d'Athènes.

Dans ce choc violent de passions et de devoirs qui se fait sentir partout où il y a des hommes, et encore plus lorsque ces hommes sont libres et se croient indépendants, il faut que l'autorité, toujours armée pour repousser la licence, veille sans cesse pour en éclairer les démarches: et, comme elle ne peut pas toujours agir par elle-même, il

1. Demosth., De fais. leg. , p. 3'-M, — 2. Id. , ibid., p. 317. — 3. Isocr. , De pac, t. I, p. :j87 et 427. Theophr., C'naract., cap. xxvi. Casaub., ibid. Nep., in Phoc ,- cap. ni. — 4. Andoc, De myst., part. I, p. 2. — 5. Demosth., in Everg., p. 1058. — 6. Aristoph., ia Vesp., v. 588. Demosth., ibid., p. Io58. Liban., Argum. in orat. Demosth. adv. Mid,, p. 601. — 7. Demosth., in Timocr., p. 774. — 8. Xenoph., Hist. graec, lib. I, p. 449. Arislot., De rep., lib. IV, cap. IV, p. 369. Pour appuyer ce fait, j'ai cité Aristote, qui, par discrdion, ne nomme pas !a république d Athènes; mais il est visible qu'il la désigne en cet endroit.

302 VOYAGE DANACHARSIS.

faut que plusieurs magistratures la rendent présente et redoutable en nème temps dans tous les lieux.

Le peuple s'assemble dans les quatre derniers jours de l'année pour nommer aux magistratures '; et quoique par la loi d'Aristide ^ il puisse les conférer au moindre des Athéniens, on le voit presque toujours n'accorder qu'aux citoyens les plus distingués celles qui peuvent influer sur le salut de l'État 3. Il déclare ses volontés par la voie des suffrages, ou par la voie du sort *.

Les places qu'il confère alors sont en très-grand nombre. Ceux qui les obtiennent doivent subir un examen devant le tribunal des héliasles^; et comme si cette épreuve ne suffisait pas, on demande au peuîle, à la première assemblée de chaque mois, ou Prytanie. s'il a de» "laintes à porter contre ses magistrats^. Aux moindres accusations, les chefs de rassemblée recueillent les suffrages : et s'ils sont contraires au magistrat accusé, il est destitué, et traîné devant un tribunal de justice, qui prononce définitivement'.

La premit;re et la plus importante des magistratures est celle des archontes : ce sont neuf des principaux citoyens, chargés non-seulement l'exercer la police, mais encore de recevoir en premi^e instance les dénonciations publiques, et les plaintes des citoyens opprimés.

Deux examens, subis l'un dans le sénat, et l'autre dans le tribunal des héliastes^ doivent précéder ou suivre immédiatement leur nomination. On exige, entre autres conditions ^ qu'ils soient fils etpetits-fîb de citoyens, qu'ils aient toujours respecté les auteurs de leurs jours, et qu'ils aient porté les armes pour le service de la patrie. Ils jurent ansuite de maintenir les lois, et d'être inaccessibles aux présents'*; ils le jurent sur les originaux mêmes des lois, que l'on conserve avec un respect religieux. Un nouveau motif devrait rendre ce senrent plus inviolable : en sortant de place, ils ont l'espoir d'être, après un autre examen, reçus au sénat de l'Aréopage " ; c'est le plus haut degré de fortune pour une âme vertueuse.

Leur personne, comme celle de tous les magistrats, doit être sacrée. Quiconque les insulterait par des violences ou des injures, lorsqu'ils ont sur leur tête une couronne de myrte '2, symbole de leur dignité, serait exclu de la plupart des privilèges des citoyens, ou condamné à payer une amende ; mais il faut aussi qu'ils méritent par leur conduite le respect qu'on accorde à leur place.

Les trois premiers archontes ont chacun en parffculier un tribunal.

l.^schin., in Ctesiph., p. 429. Suid., in 'ao/œu Liban., in argum, orat. Demosth. in Androt., p. 697. — 2. Thucyd., lib. ïï, cap. xxxvn. Plut., in Aristid., p 332. — 3. Xenoph., De rep. Athen., p. G'-^l. Plut-, in Phoc, t. I, p. 745. — 4. Demosth., in Aristog., p. 832. iEschin.j ibid., p. 432. Sigon., De rep. Athen., lib. IV, cap. I. Potter., Archaeol., lib. I. cap. xi. — 5. ^schin., ibid., p. 429. Poil., lib. VIII, cap. VI, S 44. Harpocr. et Hesych., in A&xia. — 6. Poil., ibid., :;ap. ix, $ 87. — 7. Harpocr. et Suid., in Ka-dxsi;. — 8. iEschin., ibid., p. 432. Demosth., in Leptin. , p. 5'>4. Poil., ibid., s 86. Pet., Leg. attic, p. 237. — 9. Poil., ibid., S 85 et 86. — 10. Id., ibid., cap. ix, S 85 et 86. Plut., in Solon., t. I, p. 92. — 11. Plut., ibid., p. 88; id., in Pericl., p. 157. Poil., ibid., cap. x, S lis. — i2. Poil., ibid., cap. ix, S 86. Hesych., in u.fi:-,. Meurs., ia LecL attic, lib. VI, cap. vi.