CHAPITRE XVI

d'une pierre, d'un arbre, et par d'autres accidents de même nature '. On verra, dans le chapitre suivant, que l'Aréopage connaît de l'homicide prémédité.

Tant de juridictions pour un même crime ne prouvent pas qu'il soit à présent plus commun ici qu'ailleurs, mais seulement qu'elles furent instituées dans des siècles où l'on ne connaissait d'autre droit que celui de la force, et en effet elles sont toutes des temps héroïques. On ignore l'origine des autres tribunaux; mais ils ont dû s'établir à mesure que, les sociétés se perfectionnant, la ruse a pris la place de la violence.

Ces dix cours souveraines , composées la plupart de cinq cents juges 2, et quelques-unes d'un plus grand nombre encore, n'ont aucune activité par elles-mêmes, et sont mises en mouvement par les neuf archontes. Chacun de ces magistrats y porte les causes dont il a pris connaissance, et y préside pendant qu'elles y sont agitées^.

Leurs assemblées ne pouvant concourir avec celles du peuple, puisque les unes et les autres sont composées à peu près des mêmes personnes*, c'est aux archontes à fixer le temps des premières; c'est à eux aussi de tirer au sort les juges qui doivent remplir ces différents tribunaux.

Le plus célèbre de tous est celui des héliastes^ où se portent toutes les grandes causes qui intéressent l'Etat ou les particuliers. Nous avons dit plus haut qu'il est composé pour l'ordinaire de cinq cents juges, et qu'en certaines occasions les magistrats ordonnent à d'autres tribunaux de se réunir à celui des héliastes, de manière que le nombre des juges va quelquefois jusqu'à six miUe ^.

Us promettent, sous la foi du serment, de juger suivant les lois, et suivant les décrets du sénat et du peuple; de ne recevoir aucun présent, d'entendre également les deux parties; de s'opposer de toutes leurs forces à ceux qui feraient la moindre tentative contre la forme actuelle du gouvernement. Des imprécations terribles contre eux-mêmes et contre leurs famiLes terminent ce serment, qui contient plusieufs autres articles moins essentiels '.

Si, dans ce chapitre et dans les suivants, je voulais suivre les détails' de la jurisprudence athénienne, je m'égarerais dans des routes obscures et pénibles; mais je dois parler d'un établissement qui m'a paru favorable aux plaideurs de bonne foi. Tous les ans quarante officiers subalternes parcourent les bourgs de l'Attique*, y tiennent leurs assises, statuent sur certains actes de violence^, terminent les procès oà il ne s'agit que d'une très-légère somme, de dix drachmes tout au plus ■", et renvoient aux arbitres les causes plus considérables ".

1. Demosth., in Aristog., p. 736. PolL, lib. VIII, cap. x, Ji 122. — 2. Poil., ibid., S 123. — 3. Ulpian., in orat. Demosth. adv. Mid., p. 641. Harpocr., iri 'li;i;i.. XuadT. — 4. Demosth., in Timocr., p. 786. — 5. Pausan., lib. I, cap. XX vin, p. 69. Harpocr. et Steph., in 'H).'.. — fi. Poil., ibid. Dinarch., in Demosth., p. 187. Lys., in Agorat., p. 244. Andoc, De myst., part. IL p. 3. — 7. Demosth., ibia., p." 796. — 8. Poil., ibid., cap. ix, S loo. — 9. Demosth., in Fantasn., p. 992.— 10. Neuf livres. — 11. PolL, ibid.

Barthélémy. — l. 20

306 VOYAGE d'a>:acharsis.

Ces arbitres sont tous gens bien famés, et âgés d'environ soixantg ans ; à la fin de chaque année on les tire, au sort, au nombre de qua^ rante-quatre '.

Les parties qui ne veulent point s' exposer à essuyer les lenteurs da la justice ordinaire, ni à déposer une somme d'argent avant le jugement, ni à payer l'amende décernée contre l'accusateur qui succombe, peuvent remettre leurs intérêts entre les mains d'un ou de plusieurs firbiîres, qu'elles nomment elles-mêmes, ou que l'archonte tire au sort en leur présence-. Quand ils sont de leur choix, elles font serment de s'en rapporter à leur décision, et ne peuvent point en appeler : si elles les ont reçus par la voie du sort, il leur reste celle de l'appel 3; et les arbitres, ayant mis les dépositions des témoins et toutes les pièces du procès dans un^ boîte qu'ils ont soin de sceller, les font passer à l'archonte . qui doit porter la cause à l'un des tribunaux supérieurs ^

Si, à la sollicitation d'une seule partie, l'archonte a renvoyé l'affaire à des arbitres tirés au sort, l'autre partie a le droit, ou de réclamer contre l'incompétence du tribunal, ou d'opposer d'autres fins de nonrecevoir=.

Les arbitres, obligés de condamner des parents ou des amis, pourraient être tentés de prononcer un jugement inique : on leur a ménagé des moyens de renvoyer TafTaire à l'une des cours souveraines ^. Ils pourraient se laisser corrompre par des présents, ou céder à des préventions particulières : la partie lésée a Is droit, à la fin de l'année, de les poursuivre devant un tribunal, et de les forcer à justifier leur sentence ". La crainte de cet examen pourrait les engager à ne pas remplir leurs fonctic ns : la loi attache une flétrissure à tout arbitre qui, tiré au sort . refuse son ministère *.

Quand je ouïs parler pour la première fois du serment, je ne k crus nécessaire qu'à des nations grossières à qui le mensonge coûterait moins que le parjure. J'ai vu cependant les Athéniens l'exiger des magistrats, des sénateurs, des juges, des orateurs, des témoins, de l'accusateur qui a tant d'intérêt à le violer, de l'accusé qu'on met dans la nécessité de manquer à sa religion, ou de manquer à lui-même. Mais j'ai vu aussi que cette cérémonie auguste n'était plus qu'eue formalité outrageante pour les dieux, inutile h la société, et offensante pour ceux qu'on olilige de s'y soumeUre. Un jour le philosophe Xénocrate, appelé en témoignage, fit sa déposition, et s'avança vers Taute' pour la confirmer. Les juges en rougirent; et, s'opposant de concert à la prestation du serment, ils rendirent hommage à la probité d'un témoin si respectable ^. Quelle idée avaient-ils donc des autres ?

1. Suid. et Hesych., in A.a-.T. Ulpian., in orat. Demosth. adv. Mid., p. 663. — 2. Herald.. Animàdv., lib. V, cap. xiv, p. 570. Pet., Leg. attic. p. 344. — 3. Demosth., in Aphob., p. 918. Poil., lib. VIII, cap. x, S 127. —4. Herald., ibid. p. STi. — 5. Ulpian., ibid., p. 662. — - 6. Demoàth., in Phorm., p. 943. — 7. Id. in Mid., p. 617. Ulpian., in Orat., p. 363. — S. Poil., ibid., S ['20. — 9. Cicer. ad Attic, lib. T. epist. vi, t. VIII. p. G3; id., pro Balb., cap. v, t. VI, p. 127 Vai. -Max., lib. li, extern. c*p. x. Diog. Laert., in Xeaocr., S 7-