CHAPITRE XVI
Les habitants des lies et des villes soumises à la république sont obligés de porter leurs affaires aux tribunaux d'Athens^, po ir qu'elles y soient jugées en dernier ressert*. L'État p ofite des droits qu'ils payent en en rant dans le port, et de la dépense qu'ils fo:.t clans la vaille. Un autre motif les prive de l'avantage de terminer leurs différends chez eux. S'ils avaient des juridictions souveraines, ils n'auraient à solliciter que la protection de leurs gouverneurs, et pourraient, dans une infinité d'occasions, opprimer les partisans de la d-emocraJe- au lieu qu'en les attirant ici, on les force de s'abaisser devant ce peuple qui les at end aux tribunaux, et qui n'est que trop porté à mesurer la justice qu'il leur rend, sur le degré d'affection qu'ils ont pour son autorité.
Chap. XVII. — De V Aréopage.
Le sénat de l'Aréopage est le plus ancien et néanmoins le plus intèg'3 des tvibuna;:x d'Athènes. Il s'assemble quelquefois dans le portique royal'; pour l'ordinaire sur une col ine peu éloignée de la citadelle % CL dans une espèce de salle qui n'est garantie des injures de l'air que par un toit rusti |ue ^
Les places de sénateurs sont à vie; le nombre en est illimité *. L s archontes, après une année d'exercice, y sont admis ^\ mais ils doivent montrer, d ns un examen solennel, qu'ils ont rempli leurs fonctions avec autant de zèle qae de fidélité '. Si dans cet examen il s'en est trouvé d'assez habiles ou d'assez , uissants pour échapper ou se soustraire à la sévéïit-i de leurs censeurs, ils ne peuvent, devenus aréopagistes, résister à l'autorité de l'exemple, et sont forcés de paraître vertueux ^, comme, en certains corps de milice, on est forcé de montrer du courage.
La réputation dont jouit ce tribunal depuis tant de siècles e-t fondée s .r des titres qui a transmettront aux siècles suivants s. L'innoc:;nce obligée d"y comn^iraître s'en approche sans cra nte, et les couj/ables convaincu^ et condtmnés se retirent sans oser se plaindre '*.
Il veille sur la c^nda.te de ses membres, et les juge sans partialité quelquefois même pour des fautes légères. Un sénateur fut puni pour avoir étouffé un petit oiseau qui, saisi de frayeur, s'était réfugié dans son sein »' : c'était l'avertir qu'un cœur fermé à la pitié ne doit pas disposer de la vie des citoyens. Aussi les décisions de cette cour sontelles regardées comme des règles, non-seulement de sagesse, mais encore d'humanité. J'ai vu traîner en sa présence une femme accusée d'empoisonnement; elle avait voulu s'attacher un homme, qu'elle ado-
1. Xenoph.,De rep. Athen., p. 694. Arist.. in Av., v. 1422 et 1455. — 2. Demosth., in Aristog., p. 831. — 3. Herodot. , lib. VIII, cap. lu. — 4. Poil., lib, VIII, cap. \, S 118. Vitruv., lib. II. cap. i. — 5. Argum. orat. Demosth. in Androt., p. 697. — 6. Plut., in Solon., p. 88. Ulpian. , in orat. Dernosth. adv. Lept., p. 586. — 7. Plut., in Pericl., p. 157. Poil., ibid. — 8. Isocr., Areop., t. I, p. 329 et 330. — 9. Cicer., ad Attic, lib. I, epist. xiv. — lo. Demosth., in Aristocr., p. 735. Lycurg., in Leocr., part. II, p. 149. Aristid,, ia Panath., t. I, o. 185. — 11. Hellad., ap. Phot., p. 1591.
308 VOYAGE D A^'ACHARSis.
rf>'>, par un philtre dont ii mourut. On la renvoya, parce qu'elle était plus malheureuse que coupable •.
Des compagnies, pour prix de leurs services, obtienaent du peuple une couronne et d'autres marques d'honneur. Celle dont je parle n'en demande point, et n'en doit pas solliciter^. Rien ne la distingue tant aue de n'avoir pas besoin des distinctions. A la naissance de la comédie, il fut permis à tous les Athéniens de s'exercer dans ce genre de littérature : on n'excepta que les membres de l'Aréopage-^. Et comment des hommes si graves dans leur maintien, si sévères dans leurs mœurs, pourraient-ils s'occuper des ridiculas de la société?
On rapporte sa première origine au temps de Cécrops * ; mais il en dut une plus brillante à Solon, qui le chargea du maintien des moeurs». 11 connut alors de presque tous les crimes, tous les vices, tous les abus. L'homicide volontaire, l'empoisonnement, le vol, les incendies, le libertinage, les innovations, soit dans le système religieux , soit dans l'administration publique , excitèrent tour à tour sa vigilance. Il pouvait, en pénétrant dans l'intérieur des maisons, condamner comme dangereux tout citoyen mutile, et comme crinïinelle toute dépense qui n'était pas proportionnée aux moyens^. Comme iJ mettait la plus grande fermeté à punir les crimes, et la plus grand< circonspection à réformer les mœurs, comme il n'employait les châtiments qu'après les avis et les menaces', il se fit aimer en exerçant le ouvrir le pins absolu.
L'éducation de la jeunesse devint le premier objet de ses soins ^ Il montrait aux enfants des citoyens la carrière qu'ils devaient parcourir, et leur donnait des guides pour les y conduire. On le vit souvent augmenter par ses libéralités l'émulation des troupes, et décerner des récompenses à des particuliers qui remplissaient dans l'obscurité les devoirs de leur état^. Pendant la guerre des Perses, il mit tant de zèle et de constance à maintenir les lois, qu'il donna plus de ressort au gouvernement ".
Cette institution, trop belle pour subsister longtemps, ne dura qu'en viron un siècle. Péricles entreprit d'affaiblir une autorité qui contraignait la sienne ". Il eut le malheur de réussir: et dès ce moment il n'\ eut plus de censeurs dans l'État, ou plutôt tous les citoyens le devinrent eux-mêmes. Les délations se multiplièrent, et les mœurs reçurent une atteinte fatale.
L'Aréopage n'exerce à présent une juridiction, proprement dite, qu'à l'égard des blessures et des homicides prémédités, des incendies, de l'empoisonnement'-, et de quelques délits moins graves -3.
1. Aristot., in Magn. moral., lib. I, cap. xvu, t. Il, p. 157. Voyez la note yjtlll à la ûa du volume. — 2. .ïschin., in Ctes., p. 430. — 3. Plut., De glor. A'aen.. t. Il, p. 348. — 4. Marmor. Oxon., epoch. m. — 5. Plut., in S-lon., p 90. —
id.. in Lept., p. 564. Liban., in orat. adv. Androt., p. 6{i>6. Poil., lib. VIII, cap. X, j 1!". — 13. Lys., orat. Arecp., p. 132.
