CHAPITRE XVIir

condamné h nn» amende de mille drachmes*. Mais, comme rien n'est si facile ni si dangereux que d'abuser de la religion, la peine de mort est, en certaines occasions, décernée contre un homme qui en accuse un autre d'impiété sans pouvoir l'en convaincre-.

Les causes particulières suivent en plusieurs points la même marche que les causes publiques, et sont, pour la plupart, portées aux tribunaux des archontes, qui tantôt prononcent une sentence dont on peut appeler 3, et tantôt se contentent de prendre des informations qu'ils présentent aux cours supérieures ^

Il y a des causes qu'on peut poursuivre au civil, par une accusation particulière, et au criminel, par une action publique. Telle est celle de l'insulte faite à la personne d'un citoyens Les lois, qui ont voulu pourvoir à sa sûreté, autorisent tous les autres à dénoncer publiquement l'agresseur; mais elles laissent à l'offensé le choix de la vengeance, qui peut se borner à une somme d'argent, s'il entame l'affaire au civil; qui peut aller à la peine de mort, s'il la poursuit au criminel. Les orateurs abusent souvent de ces lois, en changeant, par des détours insidieux, les affaires cinles en criminelles.

Ce n'est pas le seul danger qu'aient à craindre les plaideurs. J'ai xn les juges , distraits pendant la lecture des pièces , perdre la question de vue , et donner leurs suffrages au hasard^ : j'ai vu des hommes puissants par leurs richesses insulter publiquement des gens pauvres, qui n'osaient demander réparation de l'offense ' : je les ai vus éterniser en quelque façon un procès, en obtenant des délais successifs, et ne permettre aux tribunaux de statuer sur leurs crimes que lorsque l'indignation publique était entièrement refroidie^ : je les ai vus se présenter à l'audience avec un nombreux cortège de témoins achetés, et même de gens honnêtes qui, par faiblesse, se traînaient à leur suite, et les accréditaient par leur présence^ : je les ai vus, enfin, armer les tribunaux supérieurs contre des juges subalternes qui n'avaient pas voulu se prêter à leurs injustices'".

Malgré ces inconvénients, on a tant de moyens pour écarter un concurrent ou se venger d'un ennemi, aux contestations particulières se joignent tant d'accusations publiques, qu'on peut avancer hardiment qu'il se porte plus de causes aux tribunaux d'Athènes qu'à ceux du reste de la Grèce ". Cet abus est inévitable dans un État qui, pour rétablir ses finances épuisées, n'a souvent d'autre ressource que de faciliter les dénonciations publiques, et de profiter des confiscations qui en sont la suite : il est inévitable dans un État où les citoyens, obligés de se surveiller mutuellement, ayant sans cesse des honneurs à s'arracher, des emplois à se disputer, et des comptes à rendre, deviennent

1. Neuf cents livres. Cette somme était très-considérable quand la loi fut établie. — 2. Poil., lib. VIII, cap. vi, 5 41. •— 3. Demosth., in Onet., I, p. P20; id., in Olymp., p. 1068. Plut., in Solon, p. 88. — 4. Ulpian.,in orat. Demosth. adv. Mid., p. 641. — 5. Herald., Animadv. in jus attic, lib. II, cap. xi, p. 128. — 6. .a:schin., in Ctesiph., p. 459. — 7. Demosth., in Mid., p. 606. — 8. Id., ibid., p. 616 et621. — y. Id., ibid., p. 625. —lo. Id., ibid., p. 617. — 11. Xenoph. De rep. Athen., p. 699.

314 VOYAGE D A^'ACHÂP.S^.

nécessairement les rivaux, les espions et les censeurs les uns des autres. Un essaim de délateurs toujours odieux mais toujours redoutés. enflamme ces guerres intestines : ils sèment les soupçons et les défiances dans la société, et recueillent avec audace les débris des fortunes qu'ils renversent. Ils ont. à la vérité, contre eux la sévérité des lois et le mépris des gens vert; eux: mais ils ont pour eux ce prétexte du bien public, qu'on fait si souvent servir à l'ambition et à la riaine : ils ont quelque chose de plus fort, leur insolence.

Les Athéniens sont moins effrayés que les étrangers des ?ices de la démocratie absolue. L'extrême liberté leur paraît un si grand bien, qu'ils lui sacrifient jusqu'à leur repos. D'ailleurs, si les dénL^nciations publiques sont un sujet de terreur pour les uns, elles sont, pour la plupart, un -pectacle d'autant plus attrayant, qu'ils ont presque tous un goût décidé pour les ruses et les détours du barreau : ils s'y livrent avec cette chaleur qu'ils mettent à tout ce qu'ils font'. Leur activité se nourrit des éternelles et subtiles discussions de leurs intérêts; et c'est peut-être à cette cause, plus qu'à toute autre, que Ton doit attribuer cette supériorité de pénétrati;n et cette éloquence importune qui distinguent ce peuple de tous les autres.

Chap. XIX. — Des délits et des peines.

On a gravé quelques lois pénales sur des colonnes placées auprès des tribunaux'. Si de pareils monuments pouvaient se mult'plier au point d'offrir Téchelle exacte de tous les délits, et celle des peiafs correspondantes, on verrait plus d'équité dans les jugements, et moins de crimes dans la société. Mais on n'a essayé nulle part d'évaluer chaque faute en particulier; et partout on se plaint que la punition des coupables ne suit pas une règle uniforme. La-jurisprudence d'Athènes supplée, dans. plusieurs cas, au silence des lois. Nous avons dit que, lorsqu'elles n'ont pas spécifié la peine, il faut un premier jugement pour déclarer l'accusé atteint et convaincu du crime, et un second pour statuer sur le châtiment qu'il mérite ^ Dans l'intervalle du premier au second, les juges demandent à l'accusé à quelle peine il se condamne Il lui est permis de choisir la plus douce et la plus conforme à ses intérêts, quoique l'accusateur ait proposé la plus forte et la pliis conforme à sa haine : les orateurs les discutent lune et l'autre: et les juges, faisant en quelque manière la fonction d'arbitres, cherchent à rapprocher les parties, et mettent entre la faute et le châtiment le plus de proportion qu'il est possible ^

Tous les Athéniens peuvent subir les mêmes peines ; tous peuvent être privés de la vie, de la liberté, de leur patrie, de leurs biens , et de leurs privilèges. Parcourons rapidement ces divers articles.

I. Aristoph., in Pac, v. S04; id., in Equit., v. 1314. Schol., ibid. — 2. Lys., in Eratosth., p. 17. Andoc, De myst., p. 12. — 3. .îischin. , in Ctesiph., p. 46». Herald., Animadv. injusattic, p. 192, S 3. Pet., Leg. attic, p. 335. — 4. Ulpian., '.H orat. Demosth. adv. Timocr., p. 822.