CHAPITRE XX

bœuf', c'est-à-dire environ seize'drachmes -; un agneau, dix drachmes '.

On conçoit aisément que ces prix haussent dans les temps de disette. On a vu quelquefois le médimne de froment monter de cinq drachmes, qui est son prix ordinaire, jusqu'à seize drachmes; et celui de Torge, jusqu'à dix-huH K Indépendamment de cette cause passagère^ on avait observé, lors de mon séjour à Athènes, que depuis environ soixante-dix ans les denrées augmentaient successivement de prix, et que le froment en particulier valait alors deux cinquièmes de plus qu'il n'avait valu pendant la guerre du Péloponèse *.

On ne trouve point ici des fortunes aussi éclatantes que dans la Perse; et quand je parle de l'opulence et du faste des Athéniens, ce n'est que relativement aux autres peuples de la Grèce. Cependant quelques familles, en petit nombre, se sont enrichies parle commerce; d'autres, par les naines d'argent qu'elles possèdent à Laurium, montagne de l'Attique. Les autres citoyens croient jouir d'une fortune hoanête, lorsqu'ils ont en biens-fonds quinze ou vingt talents®, et qu'ils peuvent donner cent mines de dot à leurs filles ".

Quoique les Athéniens aient l'insupportable défaut d'ajouter foi à la calomnie avant que de Téclaircir «, ils ne sont méchants que par légèreté: et l'on dit communément que, quand ils sont bons, ils le sont plus que les autres Grecs, parce que leur Lonté n'est pas une vertu d'éducation ^.

Le peuple est ici plus bruyant qu'ailleurs. Dans la première classe des citoyens, régnent cette bienséance qui fait croire qu'un homme s'estime lui-même, et cette politesse qui fait croire qu'il estime les autres. La bonne compagnie exige de la décence dans les expressions et dans l'extérieur'" : elle sait proportionner au temps et aux personnes les égards par lesquels on se prévient mutuellement", et regarde une démarche affectée ou précipitée comme un signe de vanité ou de légèreté -: un ton brusque, sentencieux, trop élevé, comme une preuve de mauvaise éducation ou de rusticité '\ Elle condamne aussi les caprices de l'humeur '-^ , l'empressement affecté, l'accueil dédaigneux, et le goût de la singularité.

Elle exige une certaine facilité de mœurs , également éloignée de cette complaisance qui approuve tout, et de cette austérité chagrine qui n'approuve rien '=. Mais ce qui la caractérise le plus, est une

1. Demetr Phaler., ap. Plut, in Solon., t I, p. SI. — 2. Environ quatorze livres huit sous. — 3. Neuf livres. Voyez la note XXV à la fin du volume. Menandr., ap. Athen., lib IV, p. 146, et lib. VIII, p. 364. — 4. Demosth., in Phorm., p. 946. Id., in Phaenip., p. 10:25 — 5. Aristoph., in Ecoles., v. 380 et- 543. — 6. Le talent valait cinq mille quatre cents livres. — -7. Demosth.. in Steph., I, p. 978. Neuf mille livres. Vovez la note XXVI à la fin du volume. — 8. Plut., Praec ger. reip., t. II, p. 79;). — 9. Plat., De leg., lib. I, t. II, p. 642. — 10. Aristot., De rep., lib. VII, cap. xvn. t. II, p. 448. Theophr., Charact., cap. rv. — H. Aristot., De mor., lib. IV, cap. xn, t. II, p. 54. Spanh., in Aristoph. Plut., V. 325. — 12. Demosth., in Pantaan., p. f;9ô. — 13. Id.. ibid. Aristot., Rhet., lib. II, cap. xxi, t. II, p. 572. Theophr., ibid. — i4. Theophr., ibid., cac. xHij XV et xvii. — 15. Aristot., De mor., lib. IV, cap. xu, t. II, p. 54; id... Rhet. lib. II. cap. ;v, t. II, p. 552.

326 VOYAGE D'A^'ACHARS1S.

plaisanterie fine et légère ' qui réunit la décence à la liberté, qu'il faut savoir pardonner aux autres et se faire pardonnera soi-même, que peu de gens savent employer, que peu de gens même savent entendre. Elle consiste..., Non, je ne le dirai pas. Ceux qui la connaissent me comprennent assez, et les autres ne me comprendraient pas. On la nomme à présent adresse et dextérité, parce que 1 esprit n'y doit briller qu'en faveur des autres, et qu'en lançant des traits il doit plaire et ne pas offenser^; on la confond souvent avec la satire, les facéties, ou 11. bouffonnerie ^; car chaque société a son ton particulier. Celui de la bonne compagnie s'est formé presque de notre temps : il suffit, pour s'en convaincre, de comparer l'ancien théâtre avec le nouveau. Il n'y a guère plus d'un demi-siècle que les comédies étaient pleines d'inj'ures grossières et d'obscénités révoltantes, qu'on ne souffrirait pas aujourd'hui dans la bouche des acteurs \

On trouve dans cette ville plusieurs sociétés dont les membres s'en- . gagent à s'assister mutuellement. L'un d'eux est-il traduit en justice, est-iî poursuivi par des créanciers, il implore le secours de ses associés. Dans le premier cas, ils l'accompagnent au tribunal, et lui servent, quand ils sont requis, d'avocats ou de témoins =; d;ms le second, ils lui avancent les fonds nécessaires, sans en exiger le moindre intérêt, et ne lui prescrivent d'autre terme pour le remboursement que le retour de sa fortune ou de son crédit^. S'il manque à ses engagements, pouvant les remplir, il ne peut être traduit en justice : mais il est déshonoré". Ils s'assemblent quelquefois, et cimentent leur union par des repas où règne la liberté*.

Ces associations, que formèrent autrefois des motifs nobles et généreux, ne se soutiennent aujourd'hui que par l'injustice et par l'intérêt. Le riche s'y mêle avec les pauvres, pour les engager à se parjurer en sa faveur ^-^ le pauvre avec les riches, pour avoir quelque droit à leur protection.

Parmi ces sociétés, il s'en est établi une dont l'unique obiet est de recueillir toutes les espèces de ridicules, et de s'amuser par d.es saillies et des bons mots. Us sont au nombre de soixante, tous ge;is fort gais et de beaucoup d'esprit; ils se réunissent de temps eu temps dans le temple d'Hercule, pour y prononcer des décrets en présence dune foule de témoins attirés par la singularité du spectacle. Les malheurs de l'État n'ont jamais interrompu leurs assemblées '*.

Deux Sortes de ridicules, entre autres, multiplient les décrets de ce tribunal. On voit ici des gens qui outrent l'é égance atti ]ue, et d'a^:tres la simplicité Spartiate. Les premiers ont soin de se raser souvent, de changer souvent d'habits, de faire briller l'émail de leurs dents, de

1. Aristol., Mag. ir.oral., lib. I, cap. xxxi, t. 11, p. 164^ id., Rhet., p. 552. — 2. Id., De mor., lib. IV, cap. xiv, t. 1, p. 5-;.— 3. Isocr., Areop., t. I, p. 336.— 4. Aiistot., ibid. — 5. Lys., Délai, in obtrect., p. [5o. — 6. Theophr., Charact-, cap. xv et xvii. Casaub., in Theophr., cap. xv. Pet., Leg. attic. p. 429. — 7. Herald., Animadv. ia Salmas., lib. VI, cap. m, p. 414. — 8. JSschin., in Ctes., p 468. Duport. in Th., cap. x, p. 351. — 9. Demosth., ap. Harpocr.j in 'Ei,av. — 10. Athen., lib. XIV, p. 614.