CHAPITRE LXVn

a J*id vécu jusqu'à présent le plus heureux des mortels; j'ai comparé souvent mon état à celui des autres hommes, et je n'ai envié le sort de personne. Dois-je attendre que les infirmités de la vieillesse me privent de l'usage de mes sens, et qu'en affaiblissant mon esprit elles ne me laissent que des jours inutiles ou destinés à l'amertume * ? Les dieux, suivant les apparences, me préparent une mort paisible, exempte de douleur, la seule que j'eusse pu désirer. Mes amis, témoins de mon trépas, ne seront frappés ni de T horreur <lu sp)ectacle, ni des faiblesses de l'humanité, et dans mes derniers moments j'aurai encore assez de force pour lever mes regards sur eux, et leur faire entendre les sentiments de mon cœur 3.

a La postérité prononcera entre mes juges et moi : tandis qu'elle attachera l'opprobre à leur mémoire, elle prendra quelque soin de la mienne, et me rendra cette justice, que, loin de songer à corrompre mes compatriotes , je n'ai travaillé qu'à les rendre meilleurs 3. »

Telles étaient ses dispositions lorsqu'il fut assigné pour comparaître devant le tribunal des héliastes, auquel l'archonte-roi venait de renvoyer l'affjvire, et qui, dans cette occasion, fut composé d'environ cinq cents juges *.

Mélitus et les autres accusateurs avaient concerté leurs attaques à loisir : dans leurs plaidoyers , soutenus de tout le prestige de l'élo* quence^, ils avaient v^^ssemblé avec un art infini beaucoup de circonstances propres à prévenir les juges. Je vais rapporter quelques-unes de leurs allégatiçns, et les réponses qu'elles occasionnèrent.

Premier délit de «Socrate. Il n^admet pas les divinités d! Athènes ^ quoique, suivant la loi de Vracon, chaque citoyen soit obligé de les honorer*,

La réponse était facile : Socrate offrait souvent des sacrifices devant sa maison : couvent il en offrait, pendant les fêtes, sur les autels publics; tout le monde avait pu en être témoin, et Mélitus lui-même, s'il avait daigné y faire attention' : mais, comme l'accusé s'élevait contre les pratiques superstitieuses qui s'étaient introduites ^ans la religion*, et qu'il ne pouvait souffrir les haines et toutes ces passions honteuses qu'on attribuait aux dieux», il était aisé de le noircir aux yeux de eaux à qui une piété éclairée est toujours suspecte.

Nélitus ajoutait que, sous le nom de génies, Socrate prétendait introduire parmi les Athéniens des divinités étrangères, et qu'une telle audace méritait d'être punie conformément aux lois. Dans cet endroit, l'orateur se permit des plaisanteries sur cet esprit dont le philosophe se glorifiait de ressentir l'inspiration secrète >*.

1. Xcnoph., Memor., lib. IV, p. 8f7. — a: Id., in Apol.. p. 702. — 3. Id., ibid., p. 706; id., Memor., lib. iv, p. 817. — 4. Mém. de TAcad. des bail, lettr., t- XVIII, p. 83. Observations manuscrites de M. Fréret sur la condamnation de Socrate.— 5. Plat., in ApoL, t. I, p. 17. — 6. Porphyr., De abstin., lib. IV, p. 380. — 7. Xenoph.^ in ApoL, p. 703; id., Memor., lib. I, p. 708. Tbeodect ap. Aristot , Rhet., lib. II, cap. xxiii, t. II, p. 577. — 8. Plut., De gen. Socr., t. n, p. 580. — 9. Pktt., in Eutbypbr., 1. 1, p. 6. — io. Id., in Apol., 1. 1, p. 31

58 VOYA&fi D'ANACfïARSIS.

« Cette foix, répondit Socrate, n*est pas celle d*uiie ditlnité nouvelle, c^st eelle des dieux que nous atlorons. Vous convenez tous qu'ils préfoient l'avenir, et quMls peuvent nous en instruire : ils s'ex> pliquent aux uns par la bouche de la pythie, aux autres par difTérents signes, à moi par un interprète dont les oracles sont préférables aux indications que Ton tire du voi des oiseaux : car mes disciples témoigneront que je ne leur ai rien prédit qui ne leur soit arrivé. •

A ces mots, les juges firent entendre des murmures de mécontentement *. Mélitus l'aurait augmenté, s'il avait observé qu'en autorisant les révélations de Socrate, on introduirait tôt ou tard le fanatisme dans un pays où les imaginations sont si faciles à ébranler, et que plusieurs se feraient uii devoir d'obéir plutôt aux ordres d'un esprit particulier qu'à deux des magistrats. Il parait que Hélitus n'entrevit pas ce danger *.

Second délit de Socrate. Il corrompt la jeunesse éPÂthènes, H ne s'agissait pas des mœurs de l'accusé, mais de sa doctrine : on disait que ses disciples n'apprenaient à sa suite qu'à briser les liens du sang et de l'amitié*. Ce reproche, uniquement fondé sur quelques expressions malignement interprétées, ne servit qu'à déceler la mauvaise foi de l'accusateur; mais Mélitus reprit ses avantages, quand il insinua que Socrate était ennemi du peuple; il parla des liaisons de ce philosophe avec Alcibtade et Critias^ On répondit qu'ils montrèrent des vertus tant qu'ils furent sous sa conduite; que leur maître avait, dans tous les temps, condamné les excès du premier; et que, pendant la tyrannie du second , il fut le seul qui osa s'oppdser à ses volontés.

« Enfin, disait Mélitus aux j\iges, c'est par la toie du sort que vous avez été établis pour rendre la justice, et que plusieurs d'entre vous ont rempli des magistratures importantes. Cette forme, d'autant plus essentielle qu'elle peut seule conserver entre les citoyens une sorte d'égalité, Socrate la soumet à la censure ; et la jeunesse d'Athènes , à son exemple, cesse de respecter ce principe fondamental de la constitution *. »

Socrate, en s'expliquant sur un abus qui confiait au hasard la fortune des particuliers et la destinée de l'Etat, n'avait dit que ce que pensaient les Athéniens les plus éclairés*. D'ailleurs de pareils discours, ainsi que je l'ai observé plus haut, ne pouvaient pas entraîner la peine de- mort spécifiée dans les conclusions de l'accusateur.

Plusieurs des amis de Socrate prirent hautement sa défense*, d'autres écrivirent en sa faveur*; et Mélitus aurait succombé, si Anytus et Lycon n'étaient venus à son secours *. On se souvient que le premier osa représenter aux juges, ou qu'on n'aurait pas dû envoyer l'accusé à leur tribunal, ou qu'ils devaient le faire mourir, attendu que, s'il était absous, leun» enlants n'en seraient que plus attaché! à sa doctrine *.

1. Xenoph., in Apol., p. 708. » 2. Fréret, Observ. maniiacr. •— S. Xenoph., Ibld., p. 704; id., Memor., Mb. I, p. 119. — 4. Id., fiïld., p. 7IS. — S. Id., iKd.; {. 712. — 6. Isoer., Ar^p., 1. 1, p. 322. — 7. Xenoph., m Apol.. p. 705. — S. Id., ibid., p. 70t. — 9. Plat.; in Apol., t. L p> 86. ^ 10. Id., ibid., p. 29.

CBAFITlUi LXTIL 59

Soorate m délendit pour obéir à la loi «; mais ea lût ayee la fermeté de riDDocence et la dignité de la vertu. Je vai» ajouter Ici quelquei traits du diseoun qve ses apologistes, et Platon surtout, mettent dans sa bouche; ils senrîront à développer son caractère.

« Je eompanis devant ce tribunal pour la première Ibis de ma vie, quoique âgé ds plus de soixante-dix ans : ici te style, les formes, tout est nouveau pour mol. Je ?ais parler une langue étrangère , et l'unique grftce que je vous demande, c'est d'être attentifs plutôt à mes raisons qu'à mes paroles : car votre devoir est de discerner la Justice, le mien de vous dire la vérité K »

Après s'être lavé du crime d'impiété*, il passait au second chef de l'accusation', c On* prétend que Je corromps la jeunesse d'Athènes :. qu'on cite donc un de mes disciples que J'aie entraîné dans le vice*. J'en vois plusieurs dans cette assemblée : qu'ils se lèvent , qu'ils déposent contre leur corrupteur '. S'ils sont retenus par un reste de considération, d'où vient que leurs pères, leurs frères, leurs parents, n'invoquent pas, dans ce moment, la sévérité des lois? d'où vient que Mélitus a négligé leur témoignage? C'est que, loin de me poursuivre, ils sont eux-mêmes accounis à ma défense.

« Ce ne sont pas les calomnies de Mélitus et d'Anytus qui me coûteront la vie*, c'est la haine de ces hommes vains ou inju<;tes dont j'ai démasqué Tignorance ou les vices : haine qui a déjà fait périr tant de gens de bien, qui en fera périr tant d'autres; car je ne dois pas me flatter qu'elle s'épuise par mon supplice.

tt Je me la suis attirée en voulant pénétrer le sens d'une réponse ^ de la pythie', qui m'avait déclaré le plus sage des hommes*. > Ici les juges iront éclater leur indignation •. Soorate continua : « fitonné de cet oracle, j'interrogeai dans les diverses classes de citoyens ceux qui jouissaient d'une réputation distinguée; je ne trouvai partout que de la présomption et de l'hypocrisie. Je tâchai de leur inspirer des doutes sur leur mérite, et m'en fis des ennemis irréconciliables : je conclus de là que la sagesse n'appartient qu'à la Divinité , et que l'oracle , en me citant pour exemple , a voulu montrer que îe plus sage des hommes est celui qui croit l'être le moins*.

c Si on me reprochait d'avoir consacré tant d'années à des recherches si dangereuses, je répondrais qu'on ne doit compter pour rien, ni la vie , ni la mort, dès qu'on peut être utile aux hommes. Je me suis cru destiné à les instruire ; j'ai cru en avoir reçu la mission du ciel même ": j'avsâs gardé, au péril de mes jours, les postes où nos généraux m'avaient placé à Amphipolis, à Potidée, à Dëlium; je dois garder avec plus de courage celui que les dieux m'ont assigné au milieu

1. Plat., in Apol., 1. 1, p. i». — a. Id., Ibid., p. 17. — 8. Xcnoph., in Ipol., p. 703. — 4. Id., ibid., p. Î04. — S. Plat., ibld., p. 83. — 6. Id., ibid., p. 28.— 7. Id., ibid., p. 21. — s. Voici cette réponse, suivant le acoliaste d'Aristophan* Cm Nub., V. 144) : « Sophocle est sage, Euripide est sage, mais Socrate est la f\ja sage de tous les hommes. » — ». XenopL, ibid., p. 7e8. — 10. Plat, ibid. p. 28. — il. Id., ibid., p. 30.

60 YOTAGE D'ANACHARSIS.

de tous; et je ne pourrais l'abandonner, sans désobéir à leurs ordre sans m'ayilir à mes yeux '. «

« J'irai plus loin; si tous praniez aujourd'hui le parti de m'absovd à condition que je garderais le silence ^, je vous dî^ais : mes jus® je vous aime et je vous honore sans doute, mais je dois obéir à Di plutôt qu'à vous; tantifue je respirerai, je ne cesserai d'élever ma to comme par le passé, et de dire à tous ceux qui s'offriront à mes regard N'avez-vous pas de bonté de courir après les richesses et les honneur tandis que vous négligez les trésors de sagesse et de vérité qui doivei embellir et perfectionner votre âme? Je les tourmenterais à force ( prières et de questions, je les ferais rougir de leur aveuglement ou £ leurs fausses vertus, et leur montrerais que leur estime place au pre ' mier rang des biens qui ne méritent que le mépris.

« Voilà ce que la Divinité me prescrit, d'annoncer sans interruptfo: aux jeunes gens, aux vieillards, aux citoyens, aux étrangers; et comm ma sotimission à ses ordres est po^ir vous le plus grand de ses bie£ faits, si vous me faites mourir, vous rejetterez le don de Dieu, et vouî ne trouverez personne .qui soit animé du même zèle. C'est donc votn cause que je soutiens aujourd'hui , en paraissant défendre la mienne Car enfin Anytus et Mélitus peuvent me calomnies, m^ bannir, m'ôter la vie; mais ils ne sauraient me nuire : ils sont plus à plaindre que moi, puisqu'ils sont injustes K

« Pour échapper à leurs coups, je n'ai point, à l'exemple des autres accusés, employé les menées clandestines, les sollicitations ouvertes. Je vous ai trop respectés pour chercher à vous attendrir par mes Urmes, ou par celles de mes enfants et de mes amis rassemblés autour de moi *. C'est au théâtre qu'il faut exciter la pitié par des images too* chantes; ici la vérité seule doit se faire entendre. Vous avez fait m serment solennel de juger suivant les lois; si je vous arrachais un pa^ jure, je serais véritablement coupable d'impiété. Mais, plus persua<ë que mes adversaires de l'existence de la Divinité, je me livre sans crainte à sa justice, ainsi qu'à la vôtre K »

Les juges* de Socrate étaient la plupart des gens du peuple, sans lumières et sans principes : les uns prirent sa fermeté pour une insulte; les autres furent blessés des éloges qu'il venait de se donner *. Il intervint un jugement qui le déclarait atteint et convaincu. Ses ennemis ne l'emportèrent que de quelques voix '; ils en eussent eu moins encore, et auraient été punis eux-mêmes, s'il avait fait le moindre effort pour fléchir ses juges ^

Suivant la jurisprudence d'Athènes, il fallait un second jugement pour statuer sur la peine ^. Mélitus, dans son accusation, concluait à li mort, Socrate pouvait choisir entre une amende, le bannissement oi la prison perpétuelle. Il reprit la parole , et dit qu'il s'avouerait cou-

1. Plat., in Apol., 1. 1, p. 28. — 2. Id., ibid., p. 29. — 8. Id., ibid., p. 3o. -

Id., ibid., p. 34. Xenoph., Mcmor., lib. IV, p. 8o4. — 5. Plat., ibid., p. 35.

Xenoph., ibid., lib. 1, p. 722.-6. Id., in Apol., p. 7o7. - 7. Plat., ibid.,

p. 36 8. Xfinoph., ibid., lib. IV, p. 804. — 9. Cioer., De orat., cap. uft