CHAPITRE LXIX

de )a sc^ne; m^ls le j@ane I^uripide en ayait ét^ le téino|n, e^ ce squyenir le tou^pentait, (ors m0me qu'il prenaii^ des leçons d'éloquence fous Prodicus, et de phUosophie sous Anaxagore. Aussi le vit-on » \ l'âge de dix-huit ans S entrer dans la carrière, eti penchant une longue suite d'années, la parcourir àe front avec Sophocle, comme deux su- ; perbes coursiers qui , d'une ardeur égal9 , aspirent ^ la victoire. ;

Quoiqu'il eût beaucoup d'.agréments dans l^sprit, sa sévérité, pom f Fordinaire, écartait de son maintien les grâces du sourjre et les cou- ! leuts brillantes de la joie ^ Il ^vait, ainsi que j'ériclès, contracté cette ' habitu(|e d'après Texçmple d!A.n^xagore }eur jn^Wre ^ Les facéties lùndignaîQnt. « Je hais, dit-il, dans' une de ses piftceç, ces hommes inu* tiles, qui n!ont d!autr9 mérite que c[e s'égayer aux dépens des sages qui les* méprisent \ > |1 gisait surtout allusjop à ^a licence des auteurs de comédie qi||, ^e leur côfé, çhercbaient à (Jécqer ses mœurs, comme ils diécriaîent celles des philosophes. Pour toute réponse, il eût suffi d'obsçrver qu'Euripide était l'ami de Socrate, qui n'assistait guère aux spectacles qi^e iors()u!on 4onnait les pièces de ce poÇte ^

1^ àvajt exposé sur là' scène des princesses souillées de crimes, et, à cette occasion, il s'était déchaîné plus d'une fois contre les femmes en général *. On cherchait à ^es soulever contre lijii ' : les uns soutenaient qu'il les haïssait *; d'autres, p}us ^claires, qu'il les i^imait avec passion', a II les déteste, disait un jour quelqu'un. ^ Qui, répondit ^opbocle, mais c'est dans ses tragédies **. »

Diverses raisons l'engagérenf , sur la fin de ses jours, |i se retirer auprès d'Arc|iélaûs, ror de ^acédoine. Ce prince rassemblait ^ sa cour tous ceux qui se distinguaient dans )es lettres et dans les arts, fluripide y trouva Zeuxis et Timptbée ", dont le premier avait fait une révolution dans la peinture, et l'autre dans la inusique; il y trouva le poète Agathon son àmi*^, l'ui^ dos plus honnêtes hommes et des plus aimablés de son temps ^\ C!est lui qui disait h Archélaûs : « jUn roi doit se souvenir de trois c(ioses : qu!il gouverne des bommes; qu'il doit les gouverner suivant )es lois; qu'il ne les gouvernera pas toujours '^ » Euripide ne s!expliquait pas avec moins de liberté : il en avait le droit, puisqu'il ne solicitait aucune gr^ce. Vfn jour même que l'usage permettait d'offrir au souverain quelques faibles présents, comme un hommage d'attachement et de respect, il ne parut pas avec les courtisans et les jflatteurs empressés à s!acquitter de ce devoi^r; ÎM'O^^laas lui en ayant fai^ guelques légers reprochœ : « Quand |e pauvre donne, répondit Euripide, il 4çman4e 3*- »

1. Aul. Oeil., Noct. att., lib. XV, cap. XX. — 2. Alex. /Btol. ap. Aul. OeU., ibid. — 3. Plat., Jn Pwifil^ t-I. p. 1S4< iBliau,, Vnr. }ii5t.yia. yflH. «ap* Xïn. -4.Emipid., in Weîjsh., ap.^lhen.;îiB. Xlt; p. sis.-- 5. iSan., ibid.,lîb. II, cap. xni. — 6. Earipid., in Melan., ap. Barn., t. II , p. 480. — 7. Aristoph., i« Tbesmoph. Bam., m vit. Euripjd., n» 19.— 8. Sehol. Argum.,. in ThesinopH., p. 47ï. — 9. Athen., lib. 3Ùyi, Cap. vin, p. 6o3:'— lb.,.Hie^0H^ ap. Athienj, lib. tlll, p: 557. StoJ).;'8ertt.' VX, p. 80. — II. :aElian., ibid.," \\h- XIV, cap pnu Plut.,- ta Apophth., t. Il, p. 177. — 12. -4:liàn.,ibid.,lib. Ii; pap. xxi. — 13. Aristoph., in ftan., v. 84.»— i4. Stob., serm. XJJV, p. 308. -^ 15., Eiiri()i4^i liiArdhei:,ap.Bam;,tJn;^45«;y:ff V "^ * " ;/ ^ /■

n mourut quelques années après, âgé d'environ soixante-seize ansV tes Athéniens envoyèrent des députés en Macédoine pour obtenir que son corps Fût transporté à Ath&nes; mais Archélaûs, qui avait déjà donné des' marques publiques de sa douleur, rejeta leurs prières, et regarda comme un honneur pour ses États de conserver les restes d'un grand homme : il lui fit élever un tombeau magnifique près de la capitale, sur les bords d*un ruisseau dont l'eau est si pure, qu'elle inyite le voyageur à s'arrêter», et à fcontempler en conséquence le monument exposé à ses yeux. En même temps les Athéniens lui dressèrent un cénotaphe sur le chemin qui conduit de la ville au Pirée '; ils prononcent son nom avec respect, quelquefois avec transport. ASalamine, lieu de sa naissance, on s'empressa de me. conduire à une grotte où Ton prétend qu'il avait composé la plupart de ses pièces * : c'est ainsi qu'au bourg de Ck)lone les habitants m'ont montré plus d'une fois la maison où Sophocle avait passé une partie de sa vie K

Athènes perdit presque en même temps ces deux célèbres poètes. A peine avait-il les yeux fermés, qu'Aristophane, dans une pièce jouée avec succès *, supposa que Bacchus, dëgoOté des mauvaises tragédies qu'on représentait dans ses têtes, était descendu aux enfers pour en ramener Euripide, et qu'en arrivant il avait trouvé la cour de Pluton remplie de dissensions. La cau^ en était honorable à la poésie. Auprès du trône de ce dieu, s'en élèvent plusieurs autres, sur lesquels sont assis les premiers des poètes dans les genres nobles et relevés *, mais qu'ils sont obligés de céder quand il paraît des hommes d'un talent supérieur. Eschyle occupait celui de la tragédie. Euripide veut s'en emparer : on va discuter leurs titres; le dernier est soutenu par un grand nombre de gens grossiers et sans goût, qu'ont séduits les faux ornements de son éloquence. Sophocle s'est déclaré pour Eschyle ; prêt à le reconnaître pour son maître, s'il est vainqueur, et, s'il est vaincu, à disputer la couronne à Euripide. Cependant les concurrents en viennent aux mains. L'un et l'autre, armé des traits de la satire, relève le mérite (•e ses pièces, et déprime celles de son rival. Bacchus doit prononcer: il est longtemps irrésolu; mais enfin il se déclare pour Eschyle, qui, avant de sortir des enfers, demande instamment que, pendant son absence , Sophocle occupe sa place *.

Malgré les préventions^ et la haine d'Aristophane contre Euripide , sa décision, en assignant le premier rang à Eschyle, le second à Sophocle, et le troisième à Euripide, était alors conforme à l'opinion de la plupart des Athéniens. Sans l'approuver, sans la combattre, je vais rapporter les changements que les deux derniers firent à l'ouvrage du premier.

J'ai dit plus haut que Sophocle avait introduit un troisième acteu

1. Marm. Oxon., epoch. LXIV. — 2. Plin., lib. XXXI, cap. n, t. II, p. 550. Vitruv., lib. VIII, cap m, p. 163. Plut., in Lyc, 1. 1, p. 59. Antholog. gr»c. p. 273. Suid., in Edpiiclt. — 3. Pausan., lib. I, cap. 11, p. e. Tbom. Maff? vit! kuripid. -4. Philoch. ap. Aul. Gell., lib. XV, cap.,xx. - 5. Cicer.. De* fin ï**ll\^P' h *• "» P- 187. —6. Argum. Aristoph., in Ran., p. iift etil6. ^ 7. AriatopL, \jt Rin., v. 773. - 8. Id!, ibld., v. 1563.