CHAPITRE LXXI

ru'elle s'opère soit avec une de ces reconnaissances qui changent les apports des personnages entre eux, soit avec une de ces révolutions [ul changent leur état, soit avec ces deux, meyens réunis. Ici l'on xamina ces deux espèces de fables, et Ton convint que les implexes taiopt préférables aux simples *.

Variété dans les incidents qui excitent la terreur et la pitié. Si ce ouble effet est produit par les sentiments de la nature, tellement léconnus ou contrariés, que l'un des personnages risque de perdre i vie, alors celui qui donne ou va donner la mort peut agir de Tune e ces quatre manières. !• Il peut commettre le crime de propos déli- >éré ; les exemples en sont fréquents parmi les anciens. Je citerai ceiii de Médée qui , dans Euripide, conçoit le projet de tuer ses enfants, it l'exécute ^ : mais son action est d'autant plus barbare, qu'elle n'éait point nécessaire. Je crois que personne ne la hasarderait aujourl'hui. 2° On peut ne reconnaître son crime qu'après l'avoir achevé, ;omme (Edipe dans Sophocle. Ici l'ignorance du coupable rend son iction moins odieuse, et les lumières qu'il acquiert successivement lous inspirent le plus vif intérêt. Nous approuvons cette • manière. ;*» L'action va quelquerois jusquau moment de l'exécution, et s'arrête out à coup par un éclaircissement inattendu. C'est Mérope qui reconlalt son fils, et Iphigénie son frère, au moment de les frapper. Cette nanière est la plus parfaite de toutes.

pOLrs. — ^n effet , lorsque Mérope tient le glaive suspendu sur la ;ête de son fils, il s'élève un frémissement générai dans l'assemblée 3, l'en ai été souvent témoin.

THÉODECTE. -^ La quatrième, et la plus mauvaise de toutes les malières, est de s'arrêter au moment de l'exécution par un simple chanrenient de volonté : on ne l'a presque jamais employée. Aristote me Imitait un jour l'exemple d'Hémon, qui tire l'épée contre Créon son père, et, au lieu d'achever, s'en perce lui-môme ^

NicËPHORE. ~ Comment aurait-il achevé? Créon, saisi dé frayeur, avait pris la fuites

THÉODECTE. — Sou fils pouvait le poursuivre.

POLOS. — Peut-être ne voulait' il que s'immoler à ses yeux, comme il semblait l'en avoir menacé dans une des scènes précédentes*; car, ' après tout , Sophocle connaissait trop les bienséances du théâtre , pour supposer que le vertueux Hémon osât attenter aux jours de son père.

zopYRB. — Eh! pourquoi ne l'aurait-il pas osé? Savez -vous qu'Hémon est sur le point d'épouser Antigone, qu'il Taime, qu'il en est aimé, que son père l'a condamnée à être enterrée vivante, que son fils n'a pu le fléchir par ses larmes, qu'il la trouve morle, qu'il se roule à ses pieds expirant de rage et d'amour? Et vous seriez indigné que, voyant tout à coup paraître Créon, il se fût élancé, non sur son père, mais sur le bourreau de son amante? Ah! s'il ne daLg:jie pas poursuivre ce

1. Aristot., De poet, cap. xm, p. 661. — 2. Id., i])I<;.. cap. xiv, p. 663. — j. «ut, De esn. cam., t. II, p. 998. — i^. Aristot, ibitl., t. II, p. 66S. — 5. Sojplu in Antig., v. 1248. — 6. Id., ibid., t. 762. SchoL, ibid*

Jiche tyran, c*est^'il est encpre plus pressé de terminer uae m odieuse.

THÉODEGTE. ^ Ènnoblisséz sdiï actiôrf; dUéS ((iié èfôA fSréiniéf iâôifvement fut de fureur et de vengeance; et le second, (i& réïùotds et de ▼ertu.

ZOPYHB. — Sous quelque aspect qu'on î'ênvisa^è', Je soutiens que ce trait est un des plus pathétiques éi des plus sublitneé de nôtre théâtre; et si votre Aristote ne Ta pas senti, c'est qu'apparemment il n'a jamais aimé. '

THÉODEGTE. — Âiniabïe Zopyré, prenez gardé dé trahit les secrets de votre cœur. Je veux bien, par complaisance pour vous, rejeter cet exemple : mais retenons le principe, qu'il ne faut pââ commencer une action atroce, où qu*il iie faut paâ l'abandonner sans motif. Continuons de parcourir les moyens de différencier une fable.

Variété dans les reconnaissances, qui sont un des plus (jtajnài ressorts du pathétique, surtout quand elles produisent urïè ré^olutiofl subite dans l'état de^ personnes'. lien est de plusieurs espèces': lei unes, dénuées de tout ai*t, et devenues trop souvent tfi ressource deî poètes médiocres, sont fondées àur des éignës accidentels pu Naturels; par exemple, des bracelets, dés colliers, des cicatrices, des niarques imprimées sur le corps ^ : les autres montrent de l'inventiott. On cite avec éloge celle de Dicéèogéne dans son poème dés Cypriagiies i le béros, voyant un tableau oii ses mâlHèurs sont retracés, laissé échapper des larmes qui le trahissent; celle de t'olyidès, dans soti Iphigénir, Oresté, sur lé point d'être immolé, s'écrie : « C'est ainsi qtie ma sm Iphigénie fut sacrifiée en Aulide. » Les plus belles naissent de Inaction. Voyez VO^dipé de Sophocle, et VIphifiénie en Aulide d'Euripîdô<.

Variété dans les caractères. Celui des personnages qui reviennent souvent sur là scène est décidé parmi nous; toàîs il né Test que dans sa généralité. Achille est impétuéiix et violent, Ulysse prudertt et dissimulé, Médée implacable et cruelle; mais toutes ces qualités peuvent tellement se graduer, que, d'un seul caractère*, il en résulté plusietiis qui n'ont de commun que les traits principaux . Vel est celui d'Êlectrè et celui de Philoclète«,' dans Eschyle, Sophocle, et Euripide. U ^ous e§t permis d'exagérer les défauts d'Achille ; mais il vaut mieux les affaiblir par l'édlat de ses vertus, comme a fait Homère. C'est eil suivant ce modèle, que le poète Agathon produisit un Achille qui n'avait p** encore paru sur le théâtre '.

Variété dans les catastrophes. Les unes se terminent au bonheur, » les autres au malheur; il en est où, par iine doiible révolution, '^ bons et les méchants éprouvent un changement de fbrtùne. La p*®* mière xie convient guère qu'à la comédie *.

f. Aristot., De poct., cap. XT, t. n, p. 660. — 2. Id., ibid,, cap. xn, p. ^^'Z^ S. Aristote cite une reconnaissance opérée par un moyen bleri étrange» paru Aavelie qui rendait Un son (Aristot., ibid.) : elle se trouvait dans Je ^^'T Sophocle. Cette pièce est perdue. — 4. Aristot., ibid., t. II, p. 665. — 5. f-^^/^ in Coeph. Soph. et Euripid., in Blectr. *- 6. Dion. Chrysost., Oral. I»">JJ; **^ — I* Artotot., ibid.. MP. XV, p, W4. ^ |. |d.< Ibid., iai^. WB« i- «< !>• ««•