CHAPITRE LXZI

zoPTBB. — Pourquoi l'exclure de la tragédie? Répandez le pathétique dans le courant de la pièce; mais que du moins je respire à la fiui el que moh âme soulagée obtienne le prix de sa sensibilité.

THÉODBCTE. — Vous voulez donc que j'éteigne ce tendre intérêt qui TO\iA agite, et que j'arrête des larmes que tous \drsez avec tant de plaisir? La plus belle récumpense que je puisse accorder à votre âme sensible, c'est de perpétuer, le plus qu'il est possible, les émotions qu'elle a reçues. De ces scènes touchantes^ où l'auteur déploie tous les secrets de l'art et de l'éloquence, il ne résulte qu'un pathétique de situation; et nous voulons un pathétique que l'action fasse naître, qu'elle augmente de scène en scène, et qui agisse dans l'âme du spectateur toutes les fois que le nom de la pièce frappera son oreille

zoprns. — Et ne le trou7ez-Tous pas dans ces tragédies où les bons et les méchants éprouvent un changement d'état?

TiJéouECTB. — Je l'ai déjà insinué, le plaisir qu'elles procurent re»semble trop à celui que nous recevons à la comédie. Il est vrai que les spectateurs commencent à goûter cette double révolution, et que des auteuis mêmes lui assignent le premier rang : mais je pense qu'elle ne mérite que le second, et je m'en rapporte à l'expérience de Polus. Quelles sont les pièces qui passent pour être vraiment tragiques <?

POLUS. — En général, celles dont la catastrophe est funeste.

THÉODECTE. — Et VOUS, Anacharsls, quels elîets produisirent sur vous les différentes destinées que nous attachons au personnage principal?

ANACHARsis. — Dans les commencements, je versais des larmes en aI)ondance, sans remonter à leur source j je m'aperçus ensuite que vos plus belles pièces perdaient une partie de leur intérêt à une seconde représentation, mais que cette perte était infiniment plus sensible pour celles qui se terminent au bonheur.

NicépnoRB. — Il me reste à vous demander copament vous parvenez à vous accorder avec vous-même. Vous voulez que la catastrophe soit funeste ; et cependant vous avez préféré cette révolution qui arrache un homme à l'infortune, et le place dans un état plus heureux '.

THÉonECTE. — J'ai préféré la reconnaissance qui arrête l'exécution du forfait; mais je n'ai pas dit qu'elle dût servir de dénoûment. Oroste, reconnu d'Iphigénie, est sur le point de succomber sous les armes de Thoas>; reconnu d'Electre, il tombe entre les mains des Furies ^ Il n'a donc fait que passer d'un danger et d'un malheur dans un autre. Euripide le tire de ce second état par l'intervention d'une divinité : elle pouvait être nécessaire dans son îphigénie en Tauride; elle ne Pétait pas dans son Oreste^ dont l'action serait plus tragique, s'il eût abandonné les assassins de Clytemnestre aux tourments de leurs remords. Mais Euripide aimait à faire descendre les dieux dans une machine, et il n'emploie que trop souvent cet artifice grossier, peur exposer le sujet et poti^ dénouer la pièce.

Afljlûi, De joet. cap. xm. t. H, p. 662. — i. Daciet, Poetiq. d'Artâtoti, (i< imt,, InAiîâot £ S. Stlfipta., Iphiç. id Taur. - A. Id., ift OmL

zopTBE. — Gondanmez-Tons les apparitions des dieux? elles sonti iSnrorables aa spectacle !

niCÉPHORB. ~ Et si commodes au poète t

TnéoDECTB. — Je ne les permets que lonqo*!! est nécessaire de tin du passé ou de ravenir des lumières qu'on ne peut acquérir par d'u très voies '. Sans ce motif, le prodige honore plus le machiniste qs l'auteur.

Conformons-nous toujours aux lois de la raison, aux règles de ii TraisemblaAce; que votre fable soit tellement constituée, qu'elle s ei pose, se noue et se dénoue sans effort; qu'un agent céleste ne mm pas, dans un froid avant-propos, nous instruire de ce qui est arriTJ auparavant, de ce qui doit arriver dans la suite; que le nœud, fonsi des obstacles qui ont précédé l'action , et de ceux que l'actioD fil éclore, se resserre de plus en plus depuis les premières scènes jusqu'il moment où la catastrophe commence'; que les épisodes ne soient c trop étendus, ni en trop grand nombre 3; que les incidents naisso: avec rapidité les uns des autres, et amènent des événements ioattei^ dus ^; en un mot, que les différentes parties de l'action soient si bis liées entre elles, qu'une seule étant retranchée ou transposée, le toc soit détruit ou changé ^ : n'imitez pas ces auteurs qui ignorent l'art è terminer heureusement une intrigue heureusement tissue ', et qui après s'être imprudemment jetés au milieu des écueils, n'imaginer. d'autre ressource, pour en sortir, que d'implorer le secours du ciel

Je viens de vous indiquer les diverses manières de traiter la fsiii vous pourrez y joindre les différences sans nombre que vous offriroc les pensées, et surtout la musique. Ne vous plaignez donc plus ^ cette stérilité de nos sujets, et souvenez-vous que c'est les inveater que de les présenter sous un nouveau jour.

NiCÉPHORE. — Mais vous ne les animez pas assez. On dirait quelque fois que vous craignez d'approfondir les passions ; si par hasard tos les mettez aux prises les unes avec les autres, si vous les opposez àds devoirs rigoureux % à peine nous laissez- vous entrevoir les commua qu'elles se livrent sans Cesse.

THéoDECTE. — Plus d'une fois on a peint avec les plus douces colleurs les sentiments de l'amour conjugal* et ceux de l'amitié': ^' fois, avec un pinceau plus vigoureux, les fureurs de l'ambition^, ^' la haine ", de la jalousie »», et de la vengeance ". Voudriez- vous q* dans ces occasions on nous eût donné des portraits, des analyses <!<i cœur humain? Parmi nous, chaque art, chaque science se renfertiK dans ses limites. Nous devons abandonner, soit à la morale, soit V^ rhétorique, la théorie des passions i^, et nous attacher moins à le^'

1. ânstot., De poet., cap. xv, t. Il, p. 664. — 2, Id., ibid,, et cap. lyf p. 666. —3. Id., ibid., cap. xvii, p. 665; cap. xvin, p. 666. — 4. Id.. ib»' cap. vn.jp. 658; cap. ix, p. 660. Corneille, Troisième discours, p.

stot., ibidf., cap. viii, p. 659. — 6. Id., ibid., cap. xviii, t. II, p. 666. — ^^ ^^^

rid., in Orcst. — 8. Id., in Alcest. — 9. Id., in Orest. — lo. Id., in Pbœniss-r 1. Soph., in Philoct. et in Ajac.— 12. Euripid., in Med. -^ 13. 2Esehyl>'

AgauL ^ 14. Aristot., De mor.; id., De rhet.

éflAPTTÏlE LXXÎ. 12^

déTeloppément qu*à leurs effets ; car ce n'est pas Phomme que nous présentons, à vos yeux, ce sont les vicissitudes de sa vie, et surtout les malheurs qui l'oppriment |. La tragédie est tellement le récit d'une action terrible et touchante, que plusieurs de nos pièces se terminent par ces niots que prononce le chœur *. Cest ainsi que finit cette aven' ture*. En la considérant sous ce point de vue, vous concevez que s'il est essentiel d'exprimer les circonstances qui rendent la narration plus intéressante et la catastrophe plus funeste, il l'est encore plus de tout faire entendre, plutôt que de tout dire. Telle est la manière d'Homère; il ne s'amuse point à détailler les sentiments qui unissaient Achille et iPatrode; mais, à la mort de ce dernier, ils s'ani^oncent par des torrents de larmes, ils éclatent par des coups de tonnerre.

zoPYRE. — Je regretterai toujours qu'on ait jusqu'à présent négligé la plus douce et la plus forte /les passions. Tous les feux de l'amour brûlent dans le coeur de Phèdre, et ne répandent aucune chaleur dans la tragédie d'Euripide s. Cependant les premières atteintes de cet amour, ses progrès, ses troubles, ses remords, quelle riche suite de tableaux pour le pinceau du poète ! quelles nouvelles sources d'intérêt pour le rôle de la princesse ! Nous avons parlé de l'amour d'Hémon pour Antigone * ; pourquoi ce sentiment ne devient-il pas le principal mobile de l'action? Que de combats n'aurait-il pas excités dans le cœur du père et dans celui des deux amants ? Que de devoirs à respecter ! que de malheurs à craindre !

THËODECTE. -^ Los peintures que vous regrettez seraient aussi dangereuses pour les mœurs qu'indignes d'un thé&tre qui ne s'occupe que de grands événements et de sentiments élevés. Jamais aux siècles héroïques l'amour ne produisit aucune de ces révolutions que nous retrace la tragédie.

zoPYHE. — Et la guerre de Troie î

THÉODECTB. — Ce ne fut pas la perte d'Hélène qui arma les Grecs contre les Troyens; ce fut. pour Ménélas, le besoin de venger une injure éclatante; pour les autres princes, le serment qu'ils avaient fait auparavant de lui garantir la possession de son épouse ^ : ils ne virent, dans l'amour trahi , que l'honneur outragé.

a L'amour n'a proprement à lui que de petites intrigues, dont nous abandonnons le récit à la comédie; que des soupirs, des larmes, et des faiblesses, que les poètes lyriques se sont chargés d'exprimer. S'il s'annonce quelquefois par des traits de noblesse et de grandeur, il les doit à la vengeance , à l'ambition, à la jalousie, trois puissants ressorts que nous n'avons jamais négligé d'employer. »

TROUnKB UAirCE.

Il fut question des mœurs, des pensées, des sentiments, et du style qjù conviennent à la tragédie.

1. Aristot., Be pœt., cap. vi, p. 657. -^ 2. Euripid., in Alcest., v. ii63 ; ta Androm., ▼. 1288; in Helen., v. 1708; in Med., ▼. 1419. — 3. Id., in HippoL <— 4. Soplu, in Antig. — 'i. Ènripid., Iphig. in Attlid., v. 58.

BARTHilMinr. — m. 8 '

!$d VOYAGE D*ANAGHAHSIS.

« BaQt les QUTrages d'imitation, dit Théodecte, mais surtout dans h poème, soit épique^ soit dramatique, ce que Toa appelle mçBurs, est l'exacte conformité des actions, des sentiments, des pensées et dep discours du personnage avec son caractère* U faut donc que dès les premières scènes on reconnaisse, à ce qu'il £sut, à ce qu'il dit, quelles sont ses inclinations actuelles, quels sont ses projets ultérieurs*.

« Les mœurs caractérisent celui qui agit^ : elles doivent ôtre bonnes. Loin de charger le défaut, ayez soin de l'affaiblir. La poésie, ainsi que la peinture, embellit le portrait sans négliger la ressemblance. Ne salissez le caractère d'un personnage, même subalterne, que lorsque vous y serez contraint. Dams une pièce d'Euripide 3, Ménéïas joue un rôle répréhensible, parce qu'il fait le mal sans nécessité^.

a II faut encore que les mjeurs soient convenables, ressemblantes, égalœ; qu'elles s'assortissent à l'ige et à la dignité du personnage; qu'elles ne contrarient point l'idée que les traditions anciennes nous donnent d'un héros; et qu'elle!* ne se démentent point dans le courant de la pièce.

^ Voulez-vous leur donner du '*'ief et de l'éclat? faites-les contraster entre elles. Voyez combien, daij Euripide, le caractère de Polynice devient intéressant par celui d*Étéocle son frère ^; et dans Sophocle, le caractère d'Electre par celui de Chrysothémis sa sœur*.

«Nous devons, comme les orateurs, remplir nos juges do pitié, de terreur, d'indignation; oomme eux, prouver une vérité, réfuter une objection, agrandir ou rapetisser un objets Vous trouverez les préceptes dans les traités qu'on a publiés sur la rhétorique, et les exemples dans les tragédies qui font l'ornement du théâtre. C'est là qu'éclatent la beauté des pensées et l'élévation des sentiments; c'est là que triomphent le langage de la vérité et l'éloquence des malheureux. Voyea; Mérope, Hécube, Electre, Antigone, Ajax, Philoctéte, environnés tantôt des horreurs de la mort, tantôt de celles de la honte ou du désespoir; écoutez ces accents de douleur, ces exclamations déchirantes, ces ejtpressions passionnées, qui, d'un bout du théâtre à l'autre, font retentir les cris de U nature dans tous les cœurs , et forcent tous les yeux à se remplir de larmes.

«P'où viennent ces effets admirables? C'est que nos auteurs possèdent au souverain degré l'art de placer leurs personnages dans les situations les plus touchantes, et que, s'y plaçant eux-mêmes, ils s'abandonnent sans réserve au sentiment unique et profond qu'exige* la circonstance.

« Vous ne sauriez trop étudier nos grands modèles. Pénétrez-vous du leurs beautés; mais apprenez surtout à les juger, et qu'une servile admiration ne vous engage pas à respecter leurs erreurs. Osez condamner ce raisonnement de Jocaste. Ses deux fils étaient convenus de monter aUernativement sur le trône de Thèbes. fîtéocle refusait d'en descendre, et pour le porter à ce sacrifice, la reine lui représente,

1. Aristot., De poet., cap. vij t. II, p. 657; cap. xv, p. 663. — 2. Id., ibid., eap. VI, t IL p. 656. — 3. Euripid., in ûrest. — v4. Aristot., ibid.«oap. :^v, p. 663. — 5. Euripid., in Pbœniss.-^ 6. Soph., m Eleolr. — 7. Aristot.^ fbid., oâj^ JUK^ p. 667. Corneille, premier dise, p. 2*

CHAPItR£ l^n, 181

entre autres choses, que l'égalité établit autrefois les poids et les xq»sures, et a réglé de tout temps l'ordre périodique dés jours et des nuits ^

«Dés sentences claires, précises et amenées sans effort, plaisent (beaucoup aux Athéniens; mais il faut être attentif à lès choisir, car Us rejettent avec indignation les maximes qui détruisent la morale.

poLus. — Et souvent mal à propos. On^flt un crime à Euripide d'a- Tolr mis dans la bouche d'Hippolyte ces paroles : « Ma langue a prononcé le serment, mon cœur le désavoue*. » Cependant elles convenaient à la circonstance, et ses ennemis l'accusèrent faussement d'en faire un principe çfônéral. Une autre fois, on voulut chasser l'acteur qui jouait le rôle de Bellérophon, et qui, suivant l'esprit de son rôle, avait dit que la richesse est préférable à tout. La pièce était sur le point de tomber. Euripide monta sur le théâtre. On l'avertit de retrancher ce vers. Il répondit qu'il était fait pour donner des leçons, et non pour en recevoir'; mais que, si on avait la patience d'attendre, on Terrait bientôt Bellérophon subir la peine qu'il avait méritée ^ Lorsqu'il eut donné son IxioUy plusieurs assistants lui dirent, après la représentation, que son héros était trop scélérat. «Aussi, répondit- il, j'ai flhi par l'attacher à une roue *. »

Quoique le style de la tragédie ne soit plus aussi pompeux qu'il V^ tait autrefois*, il faut néanmoins qu'il soit assorti à la dignité des idées. Employez les charmes de l'élocution pour sauver des Invraisemblances que vous êtes forcé d'admettre; mais si vous avez des pensées à rendre ou des caractères à peindre, gardez-vo*is de les obsoui^ eir par de vains ornements^. Évitez les expressions ignobles*. A chaque espèce de drame conviennent un ton particulier et des couleurs distinctes*. C'est pour avoir ignoré cette règle que le langage de Cléophon et de Sthélénus se rappro<^e de celui de la comédie ■*.

NiCÈPHOiui. — J'en découvre une autre cause. Le genre que tous traitez est si factice, le nôtre si naturel, que vous êtes à tout moment forcés de passer du premier au second, et d'emprunter nos pensées, nos sentiments, nos formes, nos facéties, et nos expressions. Je ne TOUS citerai que des autorités respectables, Eschyle, Sophocle, Euripide, jouant sur le mot et faisant d'insipides allusions aux noms de leurs personnages '*; le second de ces poètes ^'^ mettant dans la bouche d'Ajax ces paroles étonnantes : «Aie, A!e, quelle fatale conformité entre le nom que je porté et les malheurs que j'éprouve ^1 »

THËODECTB.—On était alors persuadé que les noms qui nous sont im-

1. Buripid., in Pbœniss., t. $44. — 8. Id., in Hippol., r. 619. Sebol., tbi4. Arifiot., Rket., Ub. ni, i»p. xv, p. Go^ Cmr., De ftffic, lib. lU, eap. JUB^, t. la, p. 389. — 1. y^. Max., lih. iij, ç^p TU, extera. w 1. -^ 4. Seoaa, •pist. CXV. — I. PiuLf De aud. ptxti., i. U. p. 19. — 6. Aristot., ibid., eap. I, p. 994, D. ^ T. Id^, D« p«t., £ap, £XJV, p^ 67'J, B. «^ 8. Atheo., lib. IV, caf. IT,

elU. Giiaob., ibid^, p. l»o^ — 9. QiiîntiL, Ub, X, cap. ii, p. 950. -^ 10. AratoL, het, lib. m, cap. vu, i, n, p. ^^i td^ De poet., cap. xzii, p. 999. ^ flt. ÂchyL, la Agiam., y. fi^. Euripid., in Phœnits., v. 939 et 1590; id», in Troad., V. 990. Arlftiot., Rbit.^ îib. Il, oâp. xxm, t. II. j^ S79. — . 12. 8opb., tn ^'*" . T. 410. — IS. A!e «ït le coinmeîUïemflat d» ohm 4 Ajas* hoê Qtmà DIODOIf

iàâ VOtA(^£ DANACHARStâ.

posés présagent la destinée qui nous attend i; et vous savez que^ dans le malheur, on a besoin de s'attacher à quelque cause.

NicÉPHORE.^ — Hais comment excuser, dans vos auteurs, le goût dei fausses étymologies et des jeux de mots', les froides métaphores', les iàdes plaisanteries <, les images indécentes*, et ces satires contre les femmes*, et ces scènes entremêlées de bas comique', et ces fréquents exemples de mauvais ton ou d'une familiarité choquante*? Comment souffrir qu'au lieu de nous annoncer tout uniment la mort de Dëjanire, on nous dise qu'elle vient d'achever son dernier voyage sans faire un seul pas"? Est-il de la dignité de la tragédie, que des enfants vomissent des injures grossières et ridicules contre les auteurs de leurs jours ^; qu'Antigone nous assure qu'elle sacrifierait un époux, un fils à son frère, parce qu'elle pourrait avoir un autre fils et un autre époux; mais qu'ayant perdu son père et sa mère, elle ne saurait remplacer le frère dont elle est privée >■?

Je ne suis point étonné de voir Aristophane lancer, en passant, un trait contre les moyens sur lesquels Eschyle a fondé la reconnaissance d'Dreste et d'Electre ■'; mais Euripide devaitril parodier et tourner si plaisamment en ridicule cette même reconnaissance**? Je m'en rapporte à l'avis de Polus.

poLus. — J'avoue que plus d'une fois j'ai cru jouer la comédie soi^ le mœque de la tragédie. Aux exemples que vous venez de citer, qu'il me soit permis d'en joindre deux autres, tirés de Soohocle et d'Euripide.

Le premier, ayant pris pour sujet d'une de ses tragédies la métamorphose de Térée et de Procné, se permet plusieurs plaisanteries contre ce prince, qui parait, ainsi que Procné, sous la forme d'un oiseau '*.

Le second, dans une de ses pièces, introduit un berger qui croit avoir vu quelque part le nom de Thésée. On l'interroge : « Je ne sais pas lire, répondit- il, mais je vais décrire la forme des lettres. La première est un rond avec un point dans le milieu ^ ; la seconde est composée de deux lignes perpendiculaires jointes par une ligne transversale ; » et ainsi des autres. Observez que cette description anatomique du nom de Thésée réussit tellement, qu'Agathon en donna bientôt après une seconde, qu'il crut sans doute plus élégante ^.

THÉonBCTE. — Je n'ose pas convenir que j'en risquerai une troisième

i. Soph., in Ajac./v. 926. Enripid., in Bacch., v. 508. — 2. iEschyl, in Pers., ▼. 760. Baripid., ibid., v. 367. — 3. Hermog^., De form. orat., lib. I, oap. vi, p. 285. — 4. Soph., ibid., y. 1146. — 5. Eunpid., m Hecub., v. 570. Sopn., in TraAhin., v. 31. Hermog., De invent., lib. IV, cap. xn, p. 227. — 6. XUripid., in Hippol., V. 616 ; in Androm., v. 85- - 7. Id., in Orest., v. 1506. iBsebyL, in ÂfSBJa,, V. 864 et 923. — 8. Sophod., in Antig., v. 325 et 567. Enripid., in Alcest, V. 750, etc. — 9. Soph., in Trach., v. 888 — lo. Euripid., ibid.^ v. 629. Soph., in Antig., ▼. 746 et 752. — 11. Id., ibid., v. 921. Aristot, Rhet, lib. III, cap. xvi, t. II. p. 603. — 12. JEschyL, in Choeph., v. 223. Aristoph., in Nub., v. 534. SchoL, ibid. — IS. Euripid., in Eleotr;, v. 520. — 14. Aristoph., Jn Av., v. 100. Schoi., ibid. ^ 15. Euripide décrivait dans cette pièce la forme des six lettres greoques qui composent le nom de Thésée, euSETZ. — 16. Euripid.. in Thee. tp. Athen.. Mb.X, cao. xx, p. 454.