CHAPITRE LXrV

resté sur sa surface, et mis en fermentation par la même chaleur, tirèrent leur origine les diverses espèces d'animaux et de plantes. Nous en avons encore un exemple frappant en Egypte : après l'inondation du Nil, les matières déposées sur les campagnes produisent un nombre infini de petits animaux *. — Je doute de ce fait, dis-je alors; on me Pavait raconté dans laThébaîde, et je ne pus jamais le vérifier. ^ Nous ne ferions aucune difficulté de l'admettre, répondit Euclide, nous qui n'attribuons d'autre origine à certaines espèces de poissons que la vase et les sables de la mer >. j>

Anaxarque continua : « J'ai dit que dans la suite des siècles, le volume des eaux qui couvraient la terre diminua par l'action du soleil. La même cause subsistant toujours, il viendra un temps où la mer sera totalement épuisée ». — Je crois en vérité, reprit Euclide, entendre Ësope raconter à son pilote la fable suivante : « Charybde a deux fois « ouvert sa bouche énorme, et deux fois les eaux qui couvraient la a terre se sont précipitées dans son sein : à'ia première, les monta- « gnes parurent, à la seconde les îles, à la troisième la mer dispa- « raltra *, » Comment Démocrite a-t-il pu ignorer que si une immense quantité de vapeurs est attirée par la chaleur du soleil, elles se convertissent bientôt en pluies', retombent sur la terre, et vont rapidement restituer à la mer ce qu'elle avait perdu*? — N'avouez-vous pas, dit Anaxarque, que des champs aujourd'hui chargés de moissons étaient autrefois cachés sous ses eaux ? Or, puisqu'elle a été forcée d'abandonner ces lieux-là, elle doit avoir diminué de volume. — Si, en certains endroits, répondit Euclide, la terre a gagné sur la mer, en d'autres la mer a gagné sur la terre *. »

Anaxarque allait insister; miûs, prenant aussitôt la parole : «Je comprends à présent, dis-je à Euclide, pourquoi on trouve des coquilles dans les montagnes et dans le sein de la terre, des poissons pétrifiés dans les carrières de Syracuse '. La mer a une marche lente et réglée qui lui fait parcourir successivement toutes les régions de notre globe ; elle ensevelira sans doute un jour Athènes, Lacédémone, et les plus grandes villes de la Grèce. Si cette idée n'est pas flatteuse pour les nations qui comptent sur l'éternité de leur renommée , elle rappelle du moins ces étonnantes révolutions des corps célestes dont me parlaient les prêtres égyptiens. A-t-on fixé la durée de celles de la mer?

— Votre imagination s'échauffe, me répondit Euclide, calmez- vous. La mer et le continent, suivant nous, sont comme deux grands empires qui ne changent jamais de. place, et qui 9e disputent souvent la possession de queilques petits pays limitrophes. Tantôt la mer est forcée de retirât ses bornes, par le limon et les sables que les fleuves en^atnent dans son sein; tantôt elle les recule par l'action de ses flots et par d'autres causes qui lui sont étrangères. Dans l'Acarnanie, dans la

1. Diod., 11b. I, p. 7 «l 8. — 2. Aristot.; tiist. anîm., lib. VI, cap. rv, 1. 1, p. 871. — 8. Democr. ap. Aristot., Meteôr., lib. Il, cap., m, 1. 1, p. 554. — 4. Id., Ibld. — 5. Aristot., Meteor., lib. U, èap. n. p. 552. — 6. ii, ibid.. lib. I, cap. JTf. p. 546 et 548. — 7. Xenophan. ap. Ongen.. Philos., cap. xiv. 1. 1,||. 89S.

14 VOYAGE D'ANACpARSÎS.

plaine d*Ilion, auprès d'Jphèse et de Milet, l^s atterriasemçnts formés à Fambouchure des rivières ont prolongé le'çpntibenl^' ' ''

— Quand je pitssaîj ïuî qis-je, aux Patus-Méotides, on m*apprit que les dépôts qti^y lai^se^|purnéilement le Tâiiâï^ ayaieÉ^V fellement exhaussé le /ûud da ce laç, qfue depuis quélqueis années lés vaisseaux qui Tenaient j trafiquer étaient plus petits qu^ (^eux d'autrefois'. — J'ai un exemple plus frappaût à vôiis citer, répondlt-iï;' cette partie de TÉgyple qui s'étend' du nord au midi depuis la mer Jusqu'à la Théïjaîïtfij est l'ouvrage et un présent du Nil.' C*èst ]^ c['u^çxîstait^ dans les plus anciens temps, un golfe qui s'étendait dans une direction à peu prê^s parallèle à celle de la mer Rouge ^j lé Nil ya'^cpmblê par les couches de limon qu'it y déposé tous les ans. Il est aisé de s'en convaincre, non-seulèmeht par les traditions des Éçyptieijs, pai* là nature du terrain , par les coquilles que rôn trouve dans ks montagnes situées au-dessus de Memphis^; mais encoi'é par une observation qui prouve que, malgré son exhauissement actuel, le çol de rSgypte n'a p^s encore atteint ïe niveau des régions voisines. Sésostris, Nécbs, Ûarius, et d'àiitres princes, ayaût essayé d'établir des Canaux de conamùiiication entre la mer Rouge et le Nil , s'aperçurent qini la surface de cette mei' était plus haute que celle du solde l'Egypte *.

« Pendant qiie la irner se laisse ravir sur ses frontières quelques portioïis de ses domaines, elle s'en dédommage de temps à autre par ses usurpations sur là terre. $ès efforts continuels lui' ouvrent tout |t coup des passages à travers dés terrains qu'elle niinait sourdement ': c'est elle quij aufvaht les âjpipàrences, a séparé de l'Italie là Sicile •^ de la Béotie l'Eiibée^,' du icontinenf voisin quantité d'autres îles; de vastes régions oRt été englquties par une soudaine irruption de ses (lotsi Ces révolutions effrayaiités n'ont point été décrites par nos histoi-iens, parce que l'histoire n'embrassé que quelques nàônàents' de la vie des pations* mais elles pnt laissé quelqiiefois des tl'acës inelîaçàbles dajis le souvenir des peuples. '

« Allez à Samothrace, vous apprendrez que les eaux du Fqnt-Euxin, longtemps resserrées dans un bassin féitoe dé tous côtés, et sans cesse accrues par celles dé l'Europe et de l'Asie, forcèrent' les passages du Bosphore et dé l'Hellespont, et, se précipitant avec Impétuôsijé (J^ns la mer Egëè, étendirent ,sés i^rnes aux (fe)éns dés rivageç çont'eJJ^e était entourée. Des fêtés établies dans l*îléattésteht^ncbre're ipalheur

1. Herodot., lib. n, cap. x. Strab., lib. I, p. Si; lib. XIII, p. 5^5 et 598. Diod., lib. i; p. 47; -^ 2. AHstot.: Mèteot., »b. I, cap.-xfty*. I,^^. ««w ï»dyt>:i'lib. iv, p. 808. — 3. Hwadat, isbia, cap. xi. Aristo^., ij»d<, p, ^^|. S(trab4 ibia^P- ««j lib. XII, p. 53^. Ephqr. ap. Piod., lib. J, p. 37. piod,, li^^m* p, irkik.,-rT 4. H^ rodot., ibid., cap. Xii. Lés anciens croyaient qu'dqe' grande partie de IXgypte était roavragê da Nil. lies ttodernes seront ^artttgl» sbf cette quÀtion (Voj^; Boebanl, Gfiegr. Si^r., Ub- IV, cap« xk>ivv icoU(fi«t.i FnQrv» Mém; d« VActd. -en iell.-lettr., t. XVI, p. 333. Wood, An essay on the orig. gen. of Ho mer., p. io3. Bruce, Voyage aux. sources du Nil, t, VI, Uv. VI, jchap. xvi, etc., etc.)..— ».aerodotf3)id., w. ctvin. Arittot.. ibid-rp. H?. Mo<L^ m.Vl , p, >. — 6. JBwhyl: ip. Strib.y Mb. *I» P- ^p- IVfni.ie rïca4.-dJ|èK-^^^ ^-^fW^

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