CHAPITRE LXXUI

de Tim, d'huile, de miel et de fruits de toute espèce *. Ltle produit «juantitô de plantes salutaires *; les arbres y sont très-vigoureux : les cyprès s'y plaisent beaucoup; ils croissent, à ce qu'on dit, au milieu des neiges éternelles qui couronnent les Monts Blancs, et qui leur ont fait donner ce nom K

La Crète* était fort peuplée du temps d'Homère : on y comptait <Xiiatre-vingt-dix ou cent villes *, Je ne sais si le nombre en a depuis augmenté ou diminué. On prétend que les plus anciennes furent con^ struites sur les flancs des montagnes, et que les habitants descendirent dans les plaines, lorsque les hivers devinrent plus rigoureux et plus longs «. J'ai déjà renfarqué, dans mon voyage de Thessaiie, qu'on se plaignait à Larisse de Taugmentation successive du froid*.

Le pays étant partout montueux et inégal, la course à cheval est moins connue des habitants que la course à pied; et, par l'exercice continuel qu'ils font de l'arc et de la fronde dès leur enfance , ils sont devenus les meilleurs archers et les plus habiles frondeurs de la Grèce'.

L'Ile est d'un difficile accès*. La plupart de ses ports sont exposés aux coups de venV : mais comme il est aisé d'en sortir avec un temps favorable , on pourrait y préparer des expéditions pour toutes les parties de la terre '*. Les vaisseaux qui partent du promontoire le plus oriental ne mettent que trois ou quatre jours pour aborder en Egypte "; il ne leur en faut que dix pour se rendre au Palus-Méotide au-dessus du Pont-Euxin *'.

La position des Cretois au milieu des nations connues, leur extrême population, et les richesses de leur sol, font présumer que la nature les avait destinés à ranger toute la Grèce sous leur obéissance '*. Dès avant la guerre de Troie, ils soumirent une partie des îles de la mer £gée 'S et s'établirent sur quelques côtes de l'Asie et de l'Europe >*. Au commencement de cette guerre, quatre-vingts de leurs vaisseaux abordèrent sur les rives d'Ilium, sous les ordres d'Idoménée et de Mérion ^, Bientôt après, l'esprit des conquêtes s'éteignit parmi eux, et dans ces derniers temps il a été remplacé par des sentiments qu'on aurait de la peine à justifier. Lors de l'expédition de Xerxès, ils obtinrent de la Pythie utoe réponse qui les dispensait de secourir la Grèce *'; et pendant la guerre du Péloponèse, guidés, non par un principe de justice, mais par l'appât du gain, ils mirent à la solde de^ Athéniens

1. Strab., lib. X, p. 475. Homer., Odyss., lib. XIX, v. 173. Diod., lib. Y, p. 343. ToumeL, Voyag., t. I, p. 23, 37, 42, etc. Meurs, in Cret., lib. II, cap. vn, p. 94; cap. IX, p. 102.— 2. id.. ibid., cap. x, p. 108. — 3. Theophr., Hist. plant., lib. m, cap. II, p. 118; lib. IV, cap. i, p. 283. Plin., lib. XVI, cap. xxxiii, t. IL p. 25. Tourner., ibid., p. 28. — 4. Homer., ibid , v. 174; id., Iliad., lib. Il, Y. t)49. Eustath., in iliad., lib. II, t. 1, p. 313. — 5. Theophr., De vent., p. 405. — 6. Voy le chapitre XXXV de cet ouvrage, t. II , p. «9. — 7. Meurs., ibid., lib. III, cap. XI, p. 177. Belon, Obsenr., liv. I, chap. v. — 8. Aristot., De rep., lib. Il, cap. X, t. H, p. 333, E. — 9. Homer., ibid., v. 189. Eustath., ibid., t. IIL p. 1861, Un. 43. — 10. Diod., lib. IV, p. 225. — H Strab., ibid. — 12. Diod., lib. III, p. 167. — 13. Aristot., ibid., p. 332. — 14. Meurs., ibid., cap. ni, pi 123. 15. Id., Ibid., l'ib. IV, eap. v, p. 210. «- i«. Boa»ar., lUad., 1 6. H , v. «4». -^ 17. Berodot., lib. VII, cap. Guaz.

166 VOTAI» D*ANAGHARSIS.

on corps d« traoémn et d'avdievi que ces demiofs leur ^yeiopl demandé K

Tel ne fut janf&is Tei^rit de leurs lois, 4e ces lois d^autapt plas célèbres, qu'elles en ont produit de plus belles encore. Regrettons de ne pouvoir citer ici tous ceux qui parmi eux s'occupèrent de ce grand objet; prononçons dtt moins avec respect le nom de Rbadamantbe, qui, dès les plus anciens temps, jeta les fondements de la législation?, et celui de Minos, qui éleva Fédifice.

Lycurgue emprunu des Cretois l'usage des repa« en commua, les règles sévères de Tédupation publique, et plusieurs autres articles qui •emblent établir une eonformité parfaite antre ses lois et celles de Crète. Pourquoi donc les Cretois ont-ils plus tôt et plus honteusement dégénéré de leurs institutions que lès Spartiates? Si je ne me trompe, en Toici les principales causes.

V Dans ua pays entouré de mers ou de montagnes qoi le séparent des régions Toisines, û faut que chaque peuplade sacrifie nne partie de sa liberté pour conserver l'autre, et qu'afin de se protéger mutuellement, leurs intérêts se réunissent dans un centre 'commua. Sparte étant devenue, par la valeur de ses habitants ou par les institutions de ^ycurgne, la capitale de la Laconie, en vit laremept s'élerar des trouves dans la province. Mais en Crète, les villes de jQnosse, de Gortyne, de Gydonie, de Phestu^, de f.yctos, et qi^atîté d?autres, fiorment autant de républiques indépendantes} jalouses, eanemiee» toujours en état de guerre les unes contre les autres *. Quaad il survient une rupture eatre les peuples de Cnosse et de Gortyne, s» riyalç, Itle est pleine de factions; quaad ils sont unis, elle est menacée 4e la servitude f.

2* À la tête de chacune de ces lépubliques, dix msgistniti, opmmes cosmos ^ sont chargés de radministratioa, et comm4nden| les armées. Ils consultent le sénat, et présenteat les décrets, qii^ Âries' sept de concert avec cette compagnie, è l^assemblée du peuple, qui n?a que le privilège de les confirmer*. Cette coastitution reifl^rme un vice esseatieL Lss cosmes ae sont choisis que dans une cprtjûne classe de citoyens; et comme,, après leur aanée d-exerelce, ils ont le «Iroit exclusif de remplir les pWes vacaates daas le sénat, i) arrive qu^un petit nombre de familles, revêtues de toute l'autorité, refusea| 4'obéir aux lois, exercent, en se réunissant, le pouvoir le plus despotique, et donnent lieu, en se divisant, aux plus cruelles séditions'.

3* Les lois de Lyeurgue établissent l'égalité des fortunes paP^I les citoyens, et la maintiennent par l'interdictioa du co^metce et de rjndustiTÎ^î P®Ues de Çjfj&te p^rn^ettent à chacun d'augpienter ^ l^ien •.

t. Thneyd., lib. vil, eap. Lvn. :— 3. ^pfaor. ap- Strab., lib. ^, p. 47S et 482. r- s. Arlttot., De rep.{ li^. II, cap. qL, t. II, p. 388. Hat., Dq fri^t. ^mor., t. II, p. 490. — 4. Strab., Ub. 3t. p. 478 et 479. Polyb., lib IV, p. 31p. — 5. ChisbuU., Intiq. asiat., p. i08. Ce nom, écrit ea grec, tantôt KànQi, ^n\6t K6qykm, peut ^igniner ordonnatears ou prud'homme» 'Cbiçhall , ibid.. p. 123). Les anciens ^teura les comparent qunqu^fois 9m Spbores 4e LacéaémionB. -r 6- Aristot.,

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