CHAPITRE LXXm

Les premières défendent toute communication atee les nations étrangères : ce trait de génie avait échappé aux législateurs de Crète. Cette Ile, ouverte aux commerçants et aux voyageurs de tous les pays, reçut de leurs mains la contagion des richesses et ceUe des exemples'. II semble que Lycurgue fonda de plus justes espérances sur la sainteté des mœurs que sur la beauté des lois : qu'en arriva-t-il? dans aucun pays f les lois n'ont été aussi respectées qu'elles le furent par les mar gistrats et par les citoyens de Sparte. Les législateurs de Crète paraissent avoir plus compté sur les lois que sur les mœurs, et s'être plus donné de soins pour punir le crime que pour le prévenir : injustices dans les chefs, corruption dans les particuliers, voilà ce qui résulta de leurs règlements *.

La loi du Syncrétisme, qui ordonne à tous les iiabitants de Ffle de se réunir si une puissance étrangère y tentait une descente, ne sau^ rait les défendre,* ni contre leurs divisions, ni contre les armes de Tennenii *, parce qu'elle ne ferait que suspendre les haines au lieu de les éteindre j et qu'elle laisserait subsister trop d'intérêts particuliers dans ime confédération générale. *

On nous parla de plusieurs Cretois qui se )sont distingués en cultivant la poésie ou les arts. Ëpiménidë, qui, par certaines cérémonies religieuses, se vantait de détourne^- Te courroux céleste, devint beaucoup plus célèbre que Myson, qui ne fut mis qu'au nomore des sages». ' '

En plusieurs endroits de la Grèce, on conserve avec respect de prétendus monuments de la plus haute antiquité : à Ghéronée le sceptre d'Agamemnon ^1 ailleurs la massue d'Hercule^ et la lancé d'Achille*; mais j'étais plus jaloui de découvrir, dans les maximes et dans les usages d'un ^uple, les débris de son ancienne sagesse. Les Cretois ne mêlent jamiâs lés noms des dieux dans leurs serments '. Pour les prémunir contre les dangers de l'éioqiiencé, en avait défendu Pentréê de l'île aux professeurs de l'art oratoire?. Quoiqu'ils soient aujourd^ui. plus indulgents à cet égard ^ ils parient encore avec la même préûision que les Spartiates , et sont plus ôeeupés des pensées que des mots ^

Je fus témoin d'une querelle survenue entre deux Gnossieas. L'un dans un accès de lùrenr dit à l'autre : « Puisses4a i^ivre en mauvaise compagnie 1 > et le quitta aussitôt. On m^«pprit que c'était la plus forte impréeatioa à faire contre son ennemi ><.

Il en est qui tiennent une espèee de registre des jours heureux el des jours maiheufeuz; et comme ils ne comptent la durée de leur vie que d'après les calculs des premiers, ils erdrâneat dUnserire sur leurs tombeaux cette fomule singulière : « CS-gft un tel, qui exista pen^* dant tant d'annéqs, et qui en vécut tant ". »

i. Polyb., lib. VI, p. 490. Meurs., in Cret.. lib. IV, cap. x, p. 231. — 2. Aristot, De rep., lib. IL cap. x, p. 833, e. Plut., De frat. amor., t. n, p. 490. — 8. Meurs., ibid., cap. XI, etc. — 4. Paosan., lib.' IX, cap. xl, p. 795. - 1. Id., lîB. IL cap. xxxL p. iss. — 6. Id., lib. III, cap. ra, p. 2H. — 7. Porphyr., De abstià., lib. m, i 16, p. 2$1. Meurs., ibid., cap. i, p. 195. — 8. Séxt. Eûipïr., adv. flh«li hb. H, p. 392. — 9. Plat., De leg., lib. 1. 1. U, p. 641, b. — 16. VaL Max., lib. W cap.n,fxteni.B»ia. — ll.Meors.,ibid.,oap. ix,p.sSe. ^ '

16B VOTA&E DANACHÂRSIS.

Un vaisseau marcl^xld et une galère à trois rangs de rames devaient paxiÏT incessamment du port de Cnosse < , pour se rendre à Samos. Le premier, à cause de sa forme ronde, faisait moins de chemin que le second. Nous le préférâmes, parce qu'il devait toucher aux îles où nous voulions descendre. ■

Nous formions une société de voyageurs qui ne pouvaient se tasser d'être ensemble. Tantôt rasant la côte, nous étions frappés de la ressemblance ou de la variété des aspects; tantôt moins distraits par les objets extérieurs, nous discutions avec chaleur des questions qui, au fond, ne nous intéressaient guère; quelquefois des sujets de philosophie , de littérature et d'histoire remplissaient nos loisirs. On s'entretint un jour du pressant besoin que nous avons de répandre au dehors les fortes émotions qui agitent nos âmes. L'un de nous rapporta cette réflexion du 'philosophe Archytas : « Qu'on vous élève au haut des deux , vous serez ravi de la grandeur et de la beauté du spectacle ; mais aux transports de l'admiration succédera bientôt le regret amer de ne pouvoir les partager avec personne \ » Dans cette conversation, je recueillis quelques autres remarques. £n Perse ^, il n'est pas permis de parler des choses qu'il n'est pas permis de faire. — Les vieillards vivent plus de souvenirs que d'espérances*. — Combien de fois un ouvrage, annoncé et prôné d'avance, a trompé l'attente du public"*?

Un autre jour, on traitait d'infâme ce citoyen d'Athènes qui donna son suffrage contre Aristide, parce qu'il était ennuyé de l'entendre sans cesse appeler le juste', oc Je sens, répondit Protésilas, que, dans un moment d'humeur, j'eusse fait la même chose que cet Athénien; mais auparavant j'aurais dit à l'assemblée générale : Aristide est juste; je le suis autant que lui ; d'autres le sont autant que moi : quel droit avez -vous de lui accorder exclusivement un titre qui est la plus noble des récompenses? Vous vous ruinez en éloges ; et ces brillantes dissipations ne servent qu'à corrompre les vertus éclatantes, qu'à décourager les vertus obscures. J'estime Aristide, et je le condamne; non qtie je le croie coupable, mais parce qu'à force de m'humilier ygos m'avez forcé d'être injuste. »

Il fut en suite question de Timon, qu'on surnomma le Misanthrope, et dont l'histoire tient en quelque façon à celle des mœurs. Personne de la compagnie ne l'avait connu; tous en avaient oui parler diversement à leurs pères. Les uns en faisaient un portrait avantageux» les autres le peignaient de noires couleurs ^ Au milieu de ces contradiotiens, on présenta une formule d'accusation semblable à celles qu'oa porte aux tribunaux d'Athènes, et connue en ces termes : « Stratonicus accuse Timon d'avoir haï tous les hommes; pour peine, la haine de tous les hommes. » On admit la cause, et Philotas fut constitué dé-

1. Strab., Hb. X, p. 476. — 2. Cicer., De amie. cap. xxra, t. TII, p. 349. — 3. Heroilut., lib. I, cap. cxxxviii. — 4. Aristol., Rhet.. lib. U, cap. xm, p.<$66, b.- — 5. iBocr., in Nicocl., t. I, p. S4. —6. Plut., ïd AriFtid., t. {, p. 322. Nep., ia Aristid., cap. i. — 7. Tanaqoil. Faber, in Lucian. Timoa., p. 89. Mém. de l'Acad au beU..lettr., t. XIV, p. 74.