CHAPITRE Lxxvn

Ihfores hyperboréens. Celle de Théagône était roulée autour d'une poignée d'herbes, et celle d'Ismène autour d'un fuseau'. Cet usage rappelait les époux à la première institution du mariage, à ce temps où Pun derait s'occuper par préférence des travaux de la campagne, et l'autre des soins domestiques.

Cependant Philoclès prit la main de Tbéagène, la mit dans celle d'Ismène, et proféra ces mots : « Je vous accorde ma fille, afin que TOUS donniez à la république des citoyens légitimes ^ » Les deux époux le jurèrent aussitôt une fidélité inviolable ; et les auteurs de leurs jours, après avoir reçu leurs serments, les ratifièrent par de nouveaux sacrifices \

Les .voiles de la nuit commençaient à se déployer dans les airs lorsqae nous sortîmes du temple pour nous rendre à la maison de Théagène.La marche, éclairée par des flambeaux sans nombre, était accompagnée de choeurs de musiciens et de danseurs *. La maison était entourée de guirlandes, et couverte de lumières K

Dès que les deux époux eurent touché le seuil de la porte, on plaça pour un instant une corbeille de fruits sur leurs tètes *; c'était le présage de l'abondance dont ils devaient jouir. Nous entendîmes en même temps répéter de tous côtés le nom d'Hyménéus. ', de ce jeune homme d'Argos, qui rendit autrefois à leur patrie des filles d'Athènes, que des corsaires avaient enlevées ; il obtint pour prix de son zèle une de ces captives qu'il aimait tendrement; et depuis cette époque, les Grecs ne contractent point de mariages sans rappeler sa mémoire *.

Ces acclamations nous suivirent dans la salle du festin, et continuèrent pendant le souper : alors des poètes, s'étant gli»és auprès de nous, récitèrent des épithalames.

Un jeune enfant, à demi couvert de branches d'aubépine et de chêne, parut avec une corbeille de pains, et entonna un hymne qui commençait ainsi : « J'ai changé mon ancien état contre un état plus heureux». » Les Athéniens chantent cet hymne dans une de leurs fêtes, destinée à célébrer l'instant où leurs ancêtres, nourris jusqu'alors de fruits sauvages, jouirent en société des présents de Cérès; ils le mêlent dans les cérémonies du mariage, pour montrer qu'après avoir quitté les forêts, les hommes jouirent des douceurs de l'amour. Des danseuses, vêtues de robes légères, et couronnées de myrte, entrèrent n suite, et peignirent, par des mouvements variés, les transports, les langueurs et l'ivresse de la plus douce des passions.

Cette danse finie, Leucippe idluma le flambeau nuptial'*, et conduisit >a fille à l'appartement qu'on lui avait destiné. Plusieurs symboles retracèrent aux yeux d'ismène les devoirs qu'on attachait autrefois à son

1. Herodot, lib.IV, oap. xxxiv. Callim., in Del., v. 396. — 2. Menandr. ap. Clem. Alex., Strom.^ lib. II, p. 502. — 3. Meurs., Lect. attic, lib. III, cap. i. — fc. Homcr., Iliad., lib.XVin, v. 491. Hesiod., Scut. Herc, v. 275. Euripid., in Mcest., V. 915; id., in Helen.. v. 728.-5. Heliod., uEthiop., lib. VI, p. 278. — 6. Pierr. grav. de Stoach., pknch. 70. — 7. Homer., ibid. Anacr., od. XVIIL Callim., ibid.— 8. Mém. de l'Acad. des bell.-lettr., t. IX, p. 307. — 9. Hesych. et Said., in 'Efuro* -^ 10. Boripid., in Iphig. in Aol., v. 733; )d. in Phooniss., V. 949.

S30 VOTAGS D'àSkâmiMits.

Aootel ém. SUb portait im de 6«6 tasds de t»rre oft l'on Mt jMt ae l'orge I; une de M» suivantes tenait un crible, et sur la poite Mtmpenclu un instrument propre à piler des grains 'i Les deui.èpoox goOt^ent d*ua fmit dont la doueeiir derait être remUème de leur union'

Cependantv Unes «^ mnsports d'ut» j0Se immodérée « nens poussions des eris tumuètueus^ et nous assiégions la perte ^ défen(hi« par un des fidèles amis de Tbé»gètae^.Une foule de ieuned gens dansaient au son de plusieurs instruments. Ce bruit fut enfin interrompu par la tbéorie de Corinthe , qui s'était ehargée de ebanter rbyménée du soir Après avoir félicité Tbéagène , elle ajoutait » :

« Nqus sommes dans le printemps de notre âge : nous sommes l'élite de ces fiilLes de Corinthe, si renommées par leur beauté ^ Ismène! il n'en est aucune parmi nous dont les attraits ntf cèdent wa. tôtrei'. Plus légère qu'un coursier de Tbessalie, élevée au-dessus de set ooopagnes comme un lis qui fait l'honneur d'un jardin, Ismène est l'orl»4paept de la Grèce, Tous les amours sont dans sea yeux; tous. lel arts jcëspirent sous ses deigte, fiUe^ é femme charmante 1 noua irensdeinain dana la prairie cueillir des fleurs pour en former un6 (ouronae. jNoua }a suspendrons au plus beau des plalanee voisins. Sous m ieuillagiç. paissant, noua répandrons des parfums en votre honaenr, et «ur son éçorce nous graverons ees mots : Offrex-moi votrt mwa^ jt suie Vwrhfê d'hmèné. Nous vous saluons, llueureuse épeuae; luns vous saluons^ heureux époux : puisse Latone vous donner des fils qui vous ressemblent; Vénus, vous embraaer toujours dé > ses flamoes; Jupiter transmettre à vos derniers neveux la félicité qui vous entoure! Reposez-vous dans le sein des plaisirs : ne respirez désormais qiv Tamour le plus tendre. Nous reviendrcms au lever de i'aurort, et nous chanterons de nouveau : hymen, hyménée, hymen I » , Le lendemain, à la première heure du jour, nous revînmes au même endroit, et les filles de Corinthe firent entendre l'hyménée suivant»:

. « Nous vous célébrons dans nos abants, Vénus, ornement de TOlympe; Amoijir, délices de la terre; et vous, Hymen, source de ^' nous vous célébrons dans nos chants, Amour ^ Hymen ^ Vénus. Tbéagène, éveiilea^vous I jetez les yeux sur votre amante; jeune bvori de Vénus, heureux et digno: époux d'Isméjie^ d Théagène*, éveillez- vous I jetez les yeux sur votre épouse; voyee Téclat dont elle t^riUe; foyez cette fraîcheur de vie dont tous ses traits sont embellis. I« rose est le reine des 0eurs; Ismène est la reine des belles. Déjà» pfiupière tremblante s'eotr'ouvre aux rayons du soleil; heureux et digs^ époux d'Ismène, 6 Tbéagène, éveillez-vous I »

Ce jour, que les deux amanu regardèrent comme le premier de leur vie, fut presque tout employé, de leur part, à jouir du tendre intérêt

. U FolU, Mb. l, «ap. xn, Ç à4«. *- s. id., lib. Iii, cap. ni, $ «7. — I, «st., 1« $oW, t. i, p. S«t; id„ in Goaiiog. pneeapt, t U, p. iss. -« 4; PelL. ibid^ S. Theoor.. Idyll. XVUI. -^ 6. Anstir., Od. XXZn. -^ 7. Th«ocr., ibid. -^ 8. Thio4. predr., Amor.» p. 4SS.

caàsnttM Lxxvm. 981

qoeiei habHmtf de Itfo i^rmiaient à leur hyauQ, «t tmm Imun «mit flirent autorisés à leilr oflhr des présents. Ils uTeti flre&t euK-inômei l'un à l'autre, et reçurent en oofaimun ceux de Philoclès, père di Théagène. On les avait apportés avec pompe. \)n enrant, véiu dHinê robe blanche I ouvrait la marche, tenant une torche allumée; venail. ensuite une jeune fille, ayant une corbeille sut sa têtes elle était suh» vie de plu^sieurs domestiques qui portaient des vases d'albâtre, dés bottes à parftims , diverses sortes d'essences, des pâtes d'odeur, et tout ce que le goût dé l'élégance et de la propreté a pVi convertir en besoins *.

Sur le soir, Isméne ftit ramenée cher son père; et, moins pour se conformer à l'usage, que pour exprimer ses vrais sentiments, elle lui témoigna le regret d'avoir qnhté la maison paternelle; le lendrtnain, elle fut rendue à son époux, et, depuis oe moment, rien ne troubla plus leur félicité.

Chap. LXXVIII. (^ditb du voyage db Délos.) — Sur U \wnHtur,

Philocifts joignait au cœur le plus sensible un jugement exquis et des connaissances profondes. Dans sa jeunesse, il avait fréquenté les plus célèbres philosophes de la Grèce. Riche de leurs Itunières, et encore plus de ses réflexions, U s'était composé un système de conduite qui répandait la paix dans son ftme et dans tput ce qui l'environnait. Nous ne cessions d'étudier cet homme singulier, pour qui chaque instant de la vie était un instant de bonheur.

Un jour que nous errions dans llle, nous trouvâmes cette insôripdon sur un petit temple de Latone: At'en de si heau que la justice, de meilleur que la santé y de si doux que ta possession de ce qu'on aime. c Voilà, dis-je, ce qu'Aristote blâmait un jour en notre présence. Il pensait que les qualifications énoncées dans cette maxime ne doivent pas être séparées, et ne peuvent convenir qu'au bonheur*. Bn effet, le bonheur est certainement ce qu'il y a de plus beau, de meilleur, et de plus doux. Mais & quoi sert de décrire ses effets Y il serait plus important de remonter & sa source. ~ Elle est peu connue, répondit Philoclès : tous, pour y parvenir, choisissent des sentiers différents; tous se partagent sur la nature du souverain bien. Il consiste, tantôt dans la jouissance de tous les plaisirs, tantôt dans l'exemption de toutes les peines ^ Les uns ont tâché d'en renfermer les caractères en de courtes formules : telle est la sentence que vous venez de lire sur ce temple; telle est encore celle qu'on dhante souvent à table, et qui fait dépendre le bonheur de la santé, de là beauté, des richesses légitimement acquises, et de la jeunesse passée dans le sein de l'amitié*.

1. Harpocr., in 'a««x«x. Hmycb. et Snid., la 'E««6X. Eostatb., In Illad., lib. ZXIV. t. n, p. 1337, lin. 44. — 2. Aristot., De mor., lib. I, cap. ix, t II, p. H; id., Éadem., lib. I, cap. i, p. 195. — 1 Id., MaM. meràl., lib. il, ea^ ihi, p. 180. Pemoer. ap. Diog. Ueri., lib. IX , S 45 ; id., àp. Stob., lafiD. I, p. 4. — 4. Plat., in Oorg., 1 1. p. 4&1. Clem. Al«t., Bitùà., ttb. IV, pw Sfé* Ath«k| Ub. XV,eap. xiv,p. sei. Stob., Serm. Cl, p. sss.

D'autres, outre ces dons précieux, exigent la force du corps, le cott« rage de Tesprit, la justice, la prudence, la tempérance, la possession enfin de tous les biens et de toutes fes vertus * : mais comme la plupart de ces avantages ne dépendent pas de nous, et que, même en les réunissant, notre cœur pourrait n'être pas satisfait, il est visible qu'ils ne , constituent pas essentiellement l'espèce de félicité qui convient à chaque honune en particulier.

— Et en quoi consiste-t-elle donc ? s'écria Tun de nous avec impertinence; et quel est le sort des mortels, si, forcés de courir après le bonheur, ils ignorent la route qu'ils doivent choisir? — Hélas I reprit Philoclès, ils sont bien à plaindre, ces mortels ! Jete^les yeux autour de vous : dans tous les lieux, dans tous les états, vous n'entendrez que des gémissements et des cris ; vous ne verrez que des hommes tourmentés par le besoin d'être heureux, et par des passions qui les empêchent de l'être; inquiets dans les plaisirs, sans force contre la douleur; presque également accablés par les privations et par la jouissance ; murmurant sans cesse contre leur destinée , et ne pouvant quitter une vie dont le poids leur est insupportable.

< Est-ce donc pour couvrir la terre de malheureux que le genre bumain a pris naissance? et les dieux se feraient-ils un jeu cruel de persécuter des âmes aussi faibles que les n5tres ? Je ne saurais me le pei^ suader , c'est contre nous seuls que nous devons diriger nos reproches. Interrogeons-nous sur l'idée que nous avons du bonheur. Concevonsnous autre chose qu'un état où les désirs, toujours renaissants, seraient toujours satisfaits; qui se diversifierait suivant la différence des caractères, et dont on pourrait prolonger la durée à son gré>? Mais il faudrait changer l'ordre éternel de la nature, pour que cet état fût le partage d'un seul d'entre nous. Ainsi, désirer un bonheur inaltérable et sans amertume, c'est désirer ce qui ne peut exister, et qui, par cette raison-là même, enflamme le plus nos désirs : car rien n'a plus d'attraits pour nous que de triompher des obstacles qui sont ou qui paraissent insurmontables.

« Des lois constantes, et dont la profondeur se dérobe à nos recherches, mêlent sans interruption le bien avec le mal dans le système général de la nature ; et les êtres qui font partie de ce grand tout si admirable dans son ensemble, si incompréhensible, et quelquefois si effrayant dans sps détails, doivent se ressentir de ce mélange, et éprouver de continuelles vicissitudes. C'est à cette condition que la vie nous est donnée. Dès l'instant que nous la recevons, nous sommes condamnés à rouler dans un cercle de biens et de maux , de plaisirs et de douleurs. Si vous demandiez les raisons d'un si funeste partage, d'autres vous répondraient peut-être que les dieux nous devaient des biens et non pas des plaisirs; qu'ils ne nous accordent les seconds que )our nous forcer à recevoir les premiers; et que, pour la plupart des

1. Ap. put., De leg., Ub. U, t. II. p. 661; ap. Aristot., Dé Rhet, lib. i, eap. V. t. II, p. 522. Plutarque parle d'un Scopas de Thes9alie, qui faisait con* sistêr le bçnheur dans le supernu. (la Cat, 1. 1 , p. 346, s.) -^ 2. Plat., De les*, lib. U. t. U, p. 661. . «F , / . "»..