CHAPITRE LXXYIU

mortels, la somme des biens serait infiniment plus grande que celle des maux, s'ils avaient le bon esprit de mettre dans la première classe et les sensations agréables, et les moments exempts de troubles et de chagrins. Cette réflexion pourrait suspendre quelquefois nos murmures; mais la cause en subsisterait toujours ; car enfin il y a de la douleur sur la terre. Elle consume les jours de la plupart des hommes ; et quand il n'y en aurait qu'un seul qui souffrit, et quand il aurait mérité de souffrir, et quand il ne souffrirait qu'un instant dans sa yie, cet in* stant de douleur serait le plus désespérant des mystères que La naturt; offre à nos yeux.

a Que résulte-t41 de ces réflexions? Faudra-t-il nous précipiter ei< aveugles dans ce torrent qui entraine et détruit insensiblement tous les êtres; nous présenter sans résistance, et comme de» victimes de la fatalité, aux coups dont nous sommes menacés; renoncer enfin à cette espérance qui est le plus grand, et même le seul bien pour la plupart de nos semblables? Non, sans doute : je veux que vous soyez heureux, mais autant qu'il vous est permis de l'être ; non de ce bonheur chimérique dont l'espoir fait le malheur du genre humain, mais d'un bonheur assorti à notre condition, et d'autant plus solide, que nous pouvons le rendre indépendant des événements et des hommes.

oc Le caractère en facilite quelquefois l'acquisition, et on peut dire que certaines âmes ne sont heureuseç que parce qu'elles sont nées heureuses. Les autres ne peuvent combattre à la fois et leur caractère , et les contrariétés du dehors, sans une étude longue et suivie; car, disait un ancien philosophe : « Les dieux nous vendent le bonheur au « prix de nos travaux K » Mais cette étude n'exige pas plus d'efforts que les projets et les mouvements qui nous agitent sans cesso, et qui ne sont, à tout prendre, que la recherche d'un bonheur imaginaire. »

Après ces mots, Philodès garda le silence. « Il n'avait, disait- il, ni assez de loisir, ni aasez de lumières, pour réduire en système les réflexions qu'ii avait faites sur un sujet si important. — Baignez du moins, dit Philotas, nous communiquer, sans liaison et sans suite, celles qui vous viendront par hasard dans l'esprit; daignez nous apprendre comment vous êtes parvenu à cet état paisible, que vous n'avez pu acquérir qu'après une longue suite d'essais et d'erreurs.

— Philoclès ! s'écria le jeune Lysis, les zéphyrs semblent se jouer, dans ce platane ; Tair se pénètre du parfum des fleurs qui s'empressent d'éclore; ces vignes commencent à entrelacer leurs rameaux autour de ces myrtes qu'elles ne quitteront plus; ces troupeaux qui bondissent dans la prairie, ces oiseaux qui chantent leurs amours, le son des instruments qui retentissent dans la vallée; tout ce que je vois, tout ce que j'entends, me ravit et me transporte. Ah! Philoclès, nous sommes faits pour le bonheur; je le sens aux émotions douces et profondes que j'éprouve : si vous connaissez l'art de les perpétuer, c'est un crime de nous en faire un mystère.

— Vous me rappelez, répondit Philoclès, les premières années de

i. Epicbarm. ap, Xenoph., Memor., lib. II, p. 7S7.

89% yoTAGE d'anaghahsis.

ma vie. Je le ngretle encore, ce temps oâ je iii*alHDâoimiis, t TOUS, auï impressions que je rece?ai9 : là natuiB, à laquelle je i pas encore accoutumé, se peignait à mes yeux sous des traits ei teurs; et mon &me, toute neuve et toute sensible, aernblait n tour à tour la fraîcheur et la flamme.

« Je ne connaissais pas les hommes; Je trooTais dans leun ç et dans leurs actions l'innocence et la simplicité qui régnaien mon cœur : je les croyais tous jastes, vrais, capables d'anitii qu'ils devraient 6tre, tefd que j'étais en eff^t; humains surtout^ faut de l'expérience pour se convaincre qu'ils ne le sont pas.

« Au milieu de ces illusions, j'entrai dans le nionde. Lapo qui distingue les sociétés d'Athènes, ces expressions qu'inspire! de plaire*, ces épanchements de oceur qui coûtent si peu et ça tent si fort, tous ces denors trompeurs n'eurent que trop dit pour un homme qui n'avait pas encore subi d'épreuve : je voliiii ▼ant de la séduction ; et donnant i des liaisons agréables les è^ les sentiments de l'amitié, je ibé livrai sans réserve au plaisir d'i et d'être aimé. Mes choix, qui n'avaieiit pas été réfléehis^ medeiii funestes. La plupart de mes amis s'éloignèrent de ntoi^ les unspi térêt, d'autres par jalousie ou par légèreté. Ha sol'prise et m leur m'arrachèrent des larmes àmères. Dans la suite, ayant é/n des injustices criantes et des perfidies atroces , je me vis oontu après de longs combats, de renoncer à cette confiance si àm j'avais en tous les hommes'. C'est le saerifice qui m'a coûté li\ dans ma vie, j'en frémis encore; il Ait si violent que je tombiii un excès opposé ' : j'aigrissais mon cœur, j'y nourrissais avecji les défiances et les haines; j'étais malheureux. Je me rappelait que, parmi cette Ibule d'opinions sur la nature du bonheur, quft? unes, plus accréditées que les autres, le font consister dans la toI^ ou dans la pratique des vertus, ou dans l'exercice d'une raison édiul Je résolus de trouver le mien dans les plaisirs. ^

c Je supprime les détails des égarements de ma jeunesse, povi^ au moment qui en arrêta le cours. Étant en Sicile, j'allai voirin principaux habitants de Syracuse. Il était cité comme l'hoAme )e| heureux de son siècle. Son aspect m'efi'raya : quoiqu'il fû^. encortû ta force de l'âge, il avait toutes les apparences de la décrépitude, li lait entouré de musiciens qui le fatiguaient à force de célébrer ses | tas, et de belles esclaves dont les danses allumaies^t par ioternl Sans ses yeux un feu sombre et mourant. Qtiand nous fûmes seuls* iui dis : « Je vous salue, ô vous qui, dans tous les temps, are^^''^ « les plaisirs auprès de vous, r» Des plaisirs 1 me répondit-ilavecM «je n'en ai plus, mais j'ai le désespoir qu'entraîne leur prîTai^^ « c'est l'unique sentiment qui me reste, et qui achève de détruira € corps accablé de douleurs et de maux. » Je voulus lui iosçï^

1. Plat., De leg., lib. I, t. n, p. 643. — 2. Aristot, De rhet, lib. H, c»j' p. 664. — 3. put., in PhiMion., 1 1, p. «s. — 4. Aristut., Sad«m., Ul». I> <^ t.n,p. m.

G8APITRI LXXYm. 135

«atMge; onis je trouTâi une &me abrutie, sans prineipot et iiBs re»- ■ottroéSk r&ppris «Dsuite qu'il n'avait jamais rougi de ses injustioes, et que de CoÛes dépenses ruinaient de jour en jour la fortune œ set enfants.

« Cet emnple» et les dégoûts que j'éprouvais succettÎTement, me tirèrent de l'ivresse où je vivais depuis <}uelques années, et m'engagèrent à fonder ofon repOs sur la pratique de la vertu, et sur Pusage de la raison. Je les cultivai Tune et l'autre avec soin; mais je fus sur le point d'en abuser encore. Ma vertu, trop austère , me remplissait quelquefois d'indignation contre la société; et ma raison, trop rigide, d'indifférence pour tous lés objets, la hasard dissipa oette double «nreur.

« Je connus à Thèbed un disciple de Socrate, dont j'ai oui vanter la probité. Je Tus frappé de la sublimité de ses principes, ainsi que de la régularité de sa conduite. Mais il avait mis par degrés tant de auper^ stition et de flinatisme. dans sa vertu , qu'on pouvait lui reproclier de n'avoir ni. fiûblesae pour iui , ni indulgence pour les autres; il devint difficile^ iSDupçonneuz^ souveut injuste. On estimait les qualités de son cœttr , et l'on évitait sa présence.

< Peu de temps après, étant allé à Delphes pour la solennité des jeux « pythiques . j'aperçus dans une allée sombre un homme qui avait la « r^utation d'étrt. ir&%^lairé; il me parut accablé de chagrins. « J'ai a dissipé à force de raison, me dit-il, l'illusion des choses de Ja vie. a J'avais apporté en naissant tous les avantages qui peuvent flatter la « vanité : au lieu d'en jouir, je voulus les analyser; et, dès ce mo- « ment, les richesses, la naissance, et les gr&oes de la figure, ne furent ce à mes yeux que de vains titres distribués au hasard parmi les hommes. « Je parvins aux premières mi|gistratures de la république; j'en fus a dégoûté par la difficulté d'y faire le bien, et la facihté d'y faire le a mal. Je cherchai la gloire dans les combats;, je plongeai ma main « dans le sang des malheureux, et me» fureurs m'épouvantèrent. Je « cultivai les sciences et les arts: la philosophie me remplit de doptes : a je ne trouvai dans l'éloquence que l'art perfide de tromper leb hom- « mes; dans la poésie, la musique, et' la peinture, que Tart puéril de « les amuser. Je voulus me reposer sur l'estime du public ; mais voyant « à mes côtés des hypocrites de vertus qui ravissaient impunément ses «c suffrages , je me lassai du public et de son estime. Il ne me resta (K plus qu'une vie sans attrait, sans ressort, qui n'était en effet que la « répétition fastidieuse des mêmes actes et des mêmes besoins.

« Fatigué de mon existence, je la traînai en des pays lointains. Les « pyramides d'Egypte m'étonnèrent au premier aspect; bientôt je « comparai l'orgueil des princes qui les ont élevées à celui d'une « fourmi qui amoncellerait dans un sentier quelques grains de sable, ( « pour laisser à la postérité des traces de son passage. Le grand roi de c Perse me donna dans sa cour une place qui fit tomber ses sujets à

< mes pieds : l'excès de leur bassesse ne m'annonça que l'excès de

< leur ingratitude. Je revins dans ma patrie, n'admirant, n'estimant « plus rien; et, par une ûitale conséquaBoe, n'ayant plus la forée de

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$3.6 VOYAGE D'aNACHARSIS.

« ne ri«i aimer. Quand je me suis aperçu de mon erreur, il n'était « plus temp^ d'y remédier; mais, quoique je ne sente pas un intérêt « bien vif pour mes semblables, je souhaite que mon exemple vous « serve de leçon; car, après tout, je n'ai rien à craindre de vous; « je n'ai jamais été assez malheureux pour vous rendre des services, oc Étant en Egypte, je connus un prêtre qui, après avoir tristement « consumé ses jours à pénétrer l'origine et la fin des choses de ce < monde, me dit en soupirant: « Malheur à celui qui entreprend de « lever le voile de la nature I et moi je vous dis : Malheur à celui qui « lèverait le voile de la société I Malheur à celui qui refuserait de se « liver à cette illusion théfttrale que les préjugés et les besoins ont réoc pandue sur tous les objets l bientôt son âme flétrie et languissante c se trouverait ensevelie dans le sein du néant ; c'est le phis effroyable « des supplices. » A ces mots, quelques larmes coulèrent de ses yeux, et il s'enfonça dans la forêt voisine.

« Vous savez avec quelle précaution les vaisseaux évitent les écueils signalés par les naufrages des premiers navigateurs : ainsi, dans mes voyages, je mettais à profit les fautes de mes sembkbles. Elles m'apprirent ce que la moindre réflexion aurait pu m'apprendre , mail qu'on ne sait jamais que par sa propre expérience , que l'excès d| la raison et de la vertu est presque aussi funeste que celui des plai> sirs ' ; que la nature nous a donné des goûts qu'il est aussi dangereux d'éteindre que d'épuiser ; que la société avait des droits sur mes services, que je devais en acquérir sur son estime; enfin que, pour parvenir à ce terme heureux qui sans cesse se présentait et fuyait devant moi, je devais calmer l'inquiétude que je sentais au fond de mon âme, et qui la tirait continuellement hors d'elle-même.

« Je n'avais jamais étudié les symptômes de cette inquiétude. Je m'aperçus que, dans les animaux, elle se bornait à la conservation de la vie, et à la propagation de l'espèce; mais que, dans l'homme, elle subsistait après la satisfaction des premiers besoins; qu'elle était plus générale parmi les nations éclairées que parmi les peuples ignorants, beaucoup plus forte et plus tyrannique chez les riches que chez les pauvres. C'est donc le luxe des pensées et des désirs qui empoisonne nos jours ; c'est donc ce luxe insatiable, qui se tourmente dans l'oisiveté, qui, pour se soutenir dans un état florissant, se repaît de nos passions les irrite sans cesse, et n'en recueille que des fruits amers. Mais pourquoi ne pas lui fournir des aliments plus salutaires ? pourquoi ne pas regarder cette agitation que nous éprouvons même dans la satiété des biens et des plaisirs, comme un mouvement imprimé par la nature dans nos cœurs, pour les forcer à se rapprocher les uns des autres, et à^ trouver leur repos dans une union mutuelle?

« humanité! penchant généreux et sublime, qui vous annoncez dans notre enfance par les transports d'une tendresse naïve, dans la Jeunesse par la témérité d'une confiance aveugle, dans le courant de notre vie par la facilité avec laquelle nous contractons à» nouvellet