CHAPITRE LXXX

par une suite de métamorphoses, nous entraîne dans le séjour des enchantements, dans ce monde idéal où les poètes, oubliant la terre, s'oubliant eux-mêmes , n*unt plus de commerce qu'avec des intelligences d'un ordre supérieur.

a C'est là qu'ils cueillent leurs vers dans les jardins des muses <, que les oiseaux paisibles roulent en leur faveur des flots de lait et d« miel », qu'Apollon descend des cieux pour leur remettre sa lyre », qu'un souffle divin, éteignant tout à coup leur raison, les jette dans les con vulsions du délire, et les force de parler le lau^i^o ue» dieux, dont i2 ' ne sont plus que les organes ^

c Vous voyez, ajouta Euclide, que j'emprunte les paroles de Platon. Il se moquait souvent de ces poètes qui se plaignent avec tant de froideur du feu quf les consume intérieurement. Mais il en est parmi eux qui sont en eflet entraînés par cet enthousiasme qu'on appelle inspiration divine, fureur poétique \ Eschyle, Pindare, et tous nos grands poètes le ressentaient, puisqu'il domine enccre dans leurs écrits. Que dis-je? Démosthène à la tribune, des particuliers dans la société, nous le font éprouver tous les jours. Ayez vous-même à peindre les transports ou les malheurs d'une de ces passions qui , parvenues à leur comble, né laissent plus à Tâme aucun sentiment de libre, il ne s'échappera de votre bouche et de vos yeux que des traits enflammés, et vos fréquents écarts passeront pour des accès de fureur ou de folie. Cependant vous n'aurez cédé qu'à la voix de la nature.

« Cette chaleur qui doit animer toutes les productions de l'esprit se développe dans la poésie* avec plus ou moins d'intensité, suivant que le sujet exige plus ou moins de mouvement, suivant que l'acteur possède plus ou moins ce talent sublime qui se prête aisément aux carac tères des passions, eu ce sentiment profond qui tout à coup s'allum dans son cœur, et se communique rapidement aux nôtres '. Ces deux qualités ne sont pas toujours réunies. J'ai connu un poète de Syracuse qui ne faisait jamais de si beaux vers que lorsqu'un violent enthousiasme le mettait hors de lui-même *. »

<K Lysis fit alors quelques questions dont on jugera par les réponses d'Euclide. «La poésie, nous dit ce dernier, a sa marche et sa langue particulière. Dans Tépopée et la tragédie, elle imite une grande ao. tîon dont elle lie toutes les parties à son gré, altérant les faits connus, y en ajoutant d'autres qui augmentent l'intérêt, les relevant tantôt au moyen des incidents merveilleux, tantôt par les charmes variées de la diction, ou par la beauté des pensées et des sentiments. Souvent la fable, c'est-à-dire la manière de disposer l'action * coûte plus et fait plus d'honneur au poète que la composition môme des vers **. , « Les autres genres de poésie n'exigent pas de lui une construction «i

1. Plat., in Ion., 1. 1, p. SS4. — 2. Id., ibid. — 3. Pind., Pyth. I, v. i. — 4. Piat., ibid. — 5. Id , in Phodr.. t. III, p. 245; id. et Democrit. ap. Cicer., De orat.. cap. xlvi, 1. 1, p. S37. •— 6. Cicer., Tuscul., lib. I, cap. xxvi, t II, p. s54; id., ad. Quiat., lib. IH, epist. IV, t. IX, p. 87 ; epist. V, p. 89. — 7. Aristot., De poet., eap. xvn, t II, p. 665, & — 8. Id., Probl., t. II , p. 817, c •*». id.» De poet., eap. vi. p. 65e, b. <^ le. UU« iM.^ «aP* ul> t. Il, p. 6M, c.

263 V0TA6E d'1N4C^AKSIS.

]iéDibUi : maif tov]ourf (loit*il iqootrer une sQrte d'wTentioi^; ^Q^P^r, par des fictions nouve», un çsprit dq vie à tout ce quMl touche; nous pénétrer de se flamme, et nçi jamais oublier que, suivant S^monideS li poésie est une peinture parlante , comme la peinture est une poésie muette.

« Il suit de U que le vere seul ne cpnatitue paq le po€tQ< ^^hUtoire d'Hérodote mise en vers ne serait qu'^ne histoire ?,, puisqu'on n'y trou» ▼erait ni fable ni Qction *. Il suit encore qu'on né doit pas compter parm. les productions de la poésie les sentences de Tbéognis, de Pbocylide, etc., ni même les systèmes de Parménide et d'EmpédocIç sur la nature *, quoique ces deui derniers auteurs aient quelquefois inséré dans leurs ouvreges des descriptions brillantes ? ou de§ allégories ingénieuses ^

« J'ai dit que la poésie avait une langue particulière. Danii les^ partages qui se sont faits entre elle et la prose t elle est convenue de oe se montrer qu'avec une parure trés-ricbe, ou du moins très-élégante: et l'on a remis entre «es mains toutes les oouleurs de la nature , avec robligation d'en user sans cesse, et l'espérance du pardon si f|lie en abus9 quelquefois,

« Elle a réuni à son domaine quantité de mots interdit^ à 1| prw, d'autres qu'elle allonge ou raooQurcit, soit par l'addition, aoit parle retranchement d'une lettre ou d'une syllabe* SUe a le pouvoir d'en produire de nouveaux % et le privilège presque exclusif d'employer ceux qui ne sont plus en usage ou qui ne le sont que dans un pays étranger *, fl'en identifier plusieurs dans un ^ul*, de lei disposer dan9 un ordre inconnu jusqù' alors '*» et de prendre toutes les licences qui distinguent l'élocution poétique du langage ordinaire.

m Les facilités accordées au génie s'étendent 9ur tous les instruments qui secon()ent ses opérations. De U , ces formes nombreuses que les vers ont reçues de ses mains , et qui toutes ont un caractère indiqué par la nature. Le vers héroïque marche avec une mijesté imposante : on l'a destiné à ^épopée; l'ïambe revient souvent dans la conversation: la poésie dramatique l'emploie avec succès. D^autres forme? s'assortissent mieux aux chants accompagnés de danser *■; elles se sont appliquées sans effort aux odes et aux hymnes. C'est ainsi que les poètes ont multiplié les moyens de plaire. 9

« Ëuclide, en finissant,, nous montra les ouvrages qui ont paru en diflMrents temps sous les noms d'Orphée, de Musée» le Thamyris'S de Linus, d'Anthès'», de Pamphus »«, d'Olen », d'Abaris »^, d'Épimé-

I. Plut., De aud. poet,, i. n, p. «7. Vobs., De art poet. nat., p. 6. — % Aristot, Depoet., cap. ix, t. Il, p. 659, e. — 3. Plat., in Phœdon.. t. I, p. fl!,'B.— 4. Aristot., ibid.. cap. 1, p. «53. Plut., IKd., p. i6. — 5. Arislot. ap. Dîoé. Laert., Hb- VIlI, $57. Emped. ap. Plnt., De vitand. «r« alien., t. Il, p. |30. Sext. Bmpir., Adv. logic, lib. VII, p. 39e. — 6. Id., ibid., p. 392. —7. Aristot, De poet, cap. XXI, t. II, p. 669, s. — 8. Id., ibid.. p. 668, d; et cap. xxii, p. 669, s. — 9. Id., ibid., cap. xx, p. 668, a. — 10. Id., Ibid., oap. xxii, p. 670, c- 11. Id., ibid., cap. zxiv, p. 672, B. Yoy. sur les diverses formes des vers greci

>>i4e 1, ^. tes «os 99 CQPti9An«»t gJ^e des hyçptifef i|çr^ on <|es chants plaintifs; les autres traitent 4c;f sacrifices, 4âs or^cWs, dès ei^piations et des enchantements. Dans quelques-uns, et surtout ()âns le Cycle épique, qui est un recueil de traditions fabuleuses où les auteurs tragiques ont souvent puisé les sujets de leurs pièces ', o^ a décrit le^ généalogies dits dieui, le combat des Titans, l*e^péditiqn des Argonaute?!, les guerres de Tbébes et 4q Troiç ». Tels furent les principaui; objets q^i occupèreqt les gens de lettres pendant plusieurs siècles. Comme UÎ plupart de ces ouvrages n* appartiennent p^ 4 ceux dont ils portent les noms f , Kudide avait négligé de les disposée dans un certain ordre.

« Venaient ensuite ceux d'Hésiode et d'Homère. Ce demie? était escorté d'un corps redoutable dMuterpràtes et de commentateurs K J*avais lu avec ennui l^s explica(iqns de Çtésimbrote et de GlaucQn •; et j'avajs ri de la peine que s'était donnée Métro4ore 4o (iampsaque, pour découvrir une allégorie continuelle dans Tlliade et dans TOdyssée \

a A Te^^emple d'Homère, plusieurs poètes entn^prirent de cbanter la guerre de Troie. Tels furent, entre autres» Arctinus, Stésichojfe *, $acadas *, Lescbôs 't, qui oom?«^<'.nça son ouvrage par ces mots emphatiques: J$ ehofite la (oiKtunâ ds Priant, et la guerrt /hm^uie**.". Le même Lescbès dans S4 P^li^^ Dl^de "» e^ Dic«ogène dans ses Cyprieques ", décrivirent tous les événemflQt^ 4^ cette guerre. Les pommes de THéracléide et de la Théséide n'omet^nt aucun des exploits d-Hercule et de Thésée M. Ces auteurs ne connurent ji^mais la iiature de Tépopée ; ils étaient pièces ^ U ^^\^ 4'Homére, et se perdaient dens ses rayons, comme les étoiles se perdent 4^ns fiout d}i spleil.

c fuclide avait t^ché de réunir foutes le? tragédies, comédies et sittires, que depuis près de deux cent) ans PQ a représentée^ sur les tbé'^^tres de la Grèce '* et de )e Sicile. H e^ possédait environ trois mille *f, et se collection n*ètait pas çQqpl^le. Quelle haute idée ne doonait-elle pas de la littérature des Grecs et 4e U fécondité 4e leur génie? Je comptai souvent plus 4e cent pièces qui venaient delà même main. Parmi les singularités qu'£ucii4e Qous faisait remarquer, il nous montra Tliipppcen taure » tragédie, QÙ Chérémon avait, il n*y a pas longtemps, introduit, contre Tusege regu, toutes les espèces de vers'^ Cette i>Quveauté pe fut pi^s goatée.

« Les mimes ne furent dans Torigine qqe des farces obscènes ou satiriques qu'on représentait sur le théâtre. Leur nom s'est transipis en-

1. piojj. Lsert.. Mb. I, £ ^!1. — % gasa^^b., m Atben,, p. 301. — 3. Fabr., Bibl. gi«c., nb. I, cap. xvn^ètc. — 4. Voy. la note XXÎ à la un du voîame. — 5. Fabr., ibid., p. 330. — S. Plat., in Ion., t. I, p. 530. — 7. Id., ibid. Tatian., Advcrf. Qwt., $37, p. 80. — S. Fabr.. ibid-, t. I, p. Set S»7. — 9* Ath^n., lib. Xm, cap. iz, p. 610. Meqrs., Bibl. gr«BC., çap. i. - io. paasao., \\^, Jf^ cap. XXV, p. 86Qf. -^11. Horal., De art. poet., v. 137. — 12. iF'abr., ibid.) p. 280. -^ iS Herodot., Ub- n> cap. cxvii. Aristot., pe poet-, cap. xv|, t. II, p. 68^; cap. XMiif p 87t. Atben., hb- XV, cap. vui, p. 682. P^rîzon. ad. iSiian., Vap. iist., lib. \X, cap. XV. -- f4. Aristot, ibid., cap. viii, t. IL p. m* — 15- 4î8çbiii., De fais, leg., p. m^-Jf- M^W».. m,^} «ttio., Febr., pLi e|s. Yey. 1»

i»qtf xim4 b^ «A de ^ofe«e. -: 4^ A£ism-i ^f !> u, esjh I, ^ esi,:

cap. xznr, p. 679*

fuite à de petits poèmes qui mettent sous les yeux du lecteur des aveiio tures particulières *. Ils se rapprochent de la comédie par leur objet ; ils en diffèrent par le défaut d'intrigue, quelques-uns par une extrême licence ^ Il en est où il rèçne tine pla,isanterie exquise et décente. Parmi les mimes qu'avait rassemblés Euclide, je trouvai ceux de Xénarque et ceux de Sophron de Syracuse ' : ces derniers faisaient les délices de Platon qui, les ayant reçus de Sicile, les fit connaître aux Athéniens. Le jour de sa mort, on les trouva sous le chevet de son lit <.

« Avant la découverte de l'art dramatique, nous dit encore Euclide, les poètes à qui la nature avait accordé une ftme sensible, et refusé le talent de Fépopée, tantôt retraçaient dans leurs tableaux les désastres d'une nation , ou les infortunes d'un personnage de Tantiquité ; tantôt déploraient la mort d'un parent ou d'un ami, et soulageaient leur douleur en s'y livrant. Leurs chants plaintifs, presque toujours accompagnés de la flûte, furent connus sous la nom d'élégies ou de lamentations *.

« Ce genre de poésie procède par une marche régulièrement irrégulière ; je veux dire que le vers de six pieds et celui de cinq s'y succèdent alternativement *. Le style en doit être simple , parce qu'un cœur véritablement affligé n'a plus de prétention ; il faut que les expressions en soient quelquefois brûlantes comme la cendre qui couvre un feu dévorant, mais que dans le récit elles n'éclatent point en imprécations et en désespoir. Rien de si intéressant que l'extrême douceu> jointe à l'extrême souffrance. Voulez-vous le modèle d'une élégie aussi courte que touchante? Vous la trouverez dans Euripide. Andromaque, transportée en Grèce, se jette aux pieds de la statue deThétis, de la mère d'Achille : elle ne se plaint pas de ce héros; mais, au souvenir du jour fatal où elle vit Hector traîné autour des murailles de Troie, ses yeux se remplissent de larmes, elle accuse Hélène de tous ses malheurs , elle rappelle les cruautés qu'Hermione lui a fait éprouver ; et, après avoir prononcé une seconde fois le nom de son époux, elle laisse couler ses pleurs avec plus d'abondance ^.

« L'élégie peut soulager nos maux, quand nous sommes dans l'infortune; elle doit nous inspirer du courage quand nous sommes près d'y tomber. Elle prend alors un ton plus vigoureux, et, employant les images les plus fortes , elle nous fait rougir de notre lâcheté , et envier les larmes répandues aux funérailles d'un héros mort pour le service de la patrie.

« C'est ainsi que Tyrtée ranima l'ardeur éteinte des Spartiates*, et Cailinus celle des habitants dlEphèse *. Voilà leurs élégies; et voici la

1. Voss., De instit. poet., llb. H, cap. xxx, p. 150. —2. Plut., Sympos., lib. vn, qnest. vni, t. II, p. 712. Diom., De orat., lib. III, p. 488. — 3. Aristot., ibid., cap. I, t. II. p. 653. — 4. Diog. liaert., lib. III, $ 18. Menag.,* ibid., p. 146. Voss., ibid.. cap. j[zziii, p. 161. On peut présumer que quelques-uns des poëmes qu'oa appelait mimes, étaient dans le goût des contes de La Fontaine. — S. Prod. enrestom. ap. Phot., Bibl., p. 984. Voss., ibid., lib. m, cap. zi, p. 49. Mém. de l'Awi. des bell.-lettr., t. VI. hist., p. 277; t. VU, Mém., p. 8S7. — 6. Horat., Dm art. poet, v. 75. ^ 7. Bnrip., in Androm., v. lOS. — t. Stob., aerm. irTTr . p. B$8. - •. Id., ibid., p. a$5. ^^