CHAPITRE LXXX

pièce qu'on nomme la Salaminej et que Solon composa pour engager les Athéniens à reprendre 111e de ce nom ^

« Lasse enfin de gémir sur les calamités trop réelles de l'humanité, l'élégie se chargea d'exprimer les tourments de l'amour *.

« Plusieurs poètes lui durent un éclat qui rejaillit sur leurs maltresses. Les charmes de Nanno furent célébrés par Mimnerme de Colophon, qui tient un des premiers rangs parmi nos poètes'; ceux de Battis le sont tous les jours par Philêtas de Cos<, qui, jeune encore, s'est fait une juste réputation. On dit que son corps est si grêle et si faible, que, pour se soutenir contre la Tiolence du Tent, il est obligé d'attacher à sa chaussure des semelles de plomb ou des boules de ce métal K Les habitants de Cos, fiers de ses succès, lui ont consacré sous un platane une statue de bronze *. » »

Je portai ma main sur un volume intitulé la Lydienive, « Elle est , me dit Euclide, d'Antimaque de Colophon, qui vivait dans le siècle dernier'; c'est le même qui nous a donné le poème si connu de la Thébatde K 11 était éperdument amoureux de la belle Chryséis ; il la suivit en Lydie, où elle avait reçu le jour; elle y mourut entre ses bras. De retour dans sa patrie, il ne trouva d'autre remède à son affliction, que de la répandre dans ses écrits, et de donner à cette élégie le nom qu'elle porte».

— Je connais sa Thébatde^ répondis-je : quoique la disposition n'en soit pas \ heureuse'**, et qu'on y retrouve de temps en temps des vers d'Homère , transcrits presque syllabe pour syllabe " ; je conviens qu'à bien des égards l'auteur mérite des éloges. Cependant l'enflure i', la force, et j'ose dire la sécheresse du style >', me font présumer qu'il n'avait ni assez d'agrément dans l'esprit, ni assez de sensibilité dans l'âme ^y pour nous intéresser à la mort de Chryséis. Mais je vais m'en éclaircîr. » Je lus en effet la Lydienne ^ pendant qu'Euclide montrait à Lysis les élégies d'Archiloque, de Simonide, de Clbnas, d'Ion, etc. '* Ma lecture achevée : « Je ne me suis pas trompé, repris-je; Antimaque a mis de la pompe dans sa douleur. Sans s'apercevoir qu'on est consolé quand on cherche à se consoler par des exemples, il compare ses maux à ceux des anciens héros de la Grèce '•, et décrit longuement les travaux pénibles qu'éprouvèrent les Argonautes dans leur expédition >'.

— Archiloque, dit Lysis , crut trouver dans le vin un dénoûment

1. Plut., in Sol., 1. 1, p. 82. — 2. Horat., De art. poet., v. 76. — 3, Cham«l ap. Athen., lib. XUI, cap. m, p. 620. Strab., lib. XIV, p. 633 et 643. Suid. in Mi(ivte. Horat., lib. II, epist. II, v. loi. Propert., lib. I, eleg. IX. v. il. Gyrald., De poet. hist., dialog. III, p. 161. — 4. Hermesian. ap. Athen., lib. XIII, cap. vni, p. 598* — 5. Athen., lib. XII, cap. xiii, p. 552. £lian., Var. hist., lib. ÏX, cap. XIV ; lib. X, cap. vi. Suid., in *tX»|T. — 6. Hermesian., ibid. — 7. Schol. Pind., Pyth. IV. v. 398; id., Apoll. Rhod., lib. I, v. 1289; lib. II, . V. 297, etc. — 8. Athen., hb. XI, p. 468, 475 et 482. — 9. Hermesian., ibid. Plut., De consol., t. II, p. 106. — lo. Qaintil., lib. X, cap. i. p. 629 — H. Porphyr. ap. Euseb. Pr»p. evang., lib. X, p. 467. — 12. Catul., De Cinn., et Volus., carm. lxxxvii. — 13. Dionys. Halic, De compos. verb., t. V, p. 150; id.. De cens. vet. script., cap. ii, p. 419. —14. Quintil., ibid. — 15. Mem. de l'Acad. des bell. lettr., t. VU, p. 352. — 16. Plut., ibid , p. 160. — 17. Schol. Pind., Pyth. IV, V. 398; id., ApoU. Rhod., lib. l, v. 1289; lib. lU, v. 4o9; Ub. IV, y. 259, etc.

266 voT^pp d'anaçharsis.

plus heureux à ses peines. Son beau-frère venait de périr sur mer; dans une pièce de vers que le po6te fit alors, après avoir donné quelques regrets à sa perte, il se hâte de calmer sa douleur. — «Car enftn, « dit-ii, nos larmes ne le rendront pas à la vie; nos jeux et nos plai- « sirs n'ajouteront rien aux rigueurs de son sort *. »

Euciidé nous fit observer que le mélange des vers de six pieds avec ceux de cinq n'était autrefois aflecté qu'à l'élégie proprement dite, et oue dans la suite il fut appliqué à différentes espaces de poésie. Pendant qu'il nous en citait des exemples ', il reçut un livre qu'il attendait depuis longtemps : c'était V Iliade en vers élégiaques, c'est-à-dire qu'après chaque vers d'Homère, l'auteur n'avait pas rougi d'ajouter un plus petit ver? de sa façon. Cet auteur s'appelle Pigrès ; il était frère de la feue reine de Carie, Àrtémise, femme de Mausole*, ce qui ne l'a pas empêché de produire l'ouvrage le plus extravagant et le plas mauvais qui existe peut-être.

Plusieurs tablettes étaient chargées d'hymnes en l'honneur des dieux, d*odes pour les vainqueurs aux jeux de la Grèce d'églogues, de chansons, et de quantité de pièces fugitives.

cL'églogue, nous dit Euclide, doit peindre les douceurs de la vie pastorale : des bergers assis sur un ga2on, au bord d'un ruisseau, sur le penchant d'une colline^, à l'ombre d'un arbre antique, tantôt accordent leurs chalumeaux au murmure des eaux et du zéphyr, tantôt chantent leurs amours, leurs troupeaux^ et les objets ravissants qui les environnent.

« Ce genre de poésie n'a fait aucun progrès parmi nous. C'est en Sicile qu'on doit en chercher l'originel C'est là, du moins à ce qu'on dit, qu'entre des montagnes couronnées de chênes superbes, se prolonge UQ vallon où la nature a prodigué ses trésors. Le berger Daphnie y naquit au milieu d'un bosquet de lauriers', et les dieux s'empressèrent à le combler de leurs faveurs. Les nymphes de ces lieux prirent soin de son enfance; il reçut de Vénus les grâces et la beauté» de Mercure le talent ()e 1& persuasion ; Pan dirigea ses doigts sur la flûte à sept tqyaux, et les Muses réglèrent les accents de sa voix touchante. Bientôt, rassemblant autour de lui les bergers dç la contrée, il leur apprit à s'estimer heureux de leur sort. Les roseaux furent convertis en instruments sonores. Il établit des concours où deux jeunes émules se disputaient le prix du chant et de la musique instrumentale. Les échos, animés à leur voix, ne firent plus entendre que les expressions d'un bonheur tranquille et durable. Daphnis ne jouit pas longtemps du spectacle de ses bienfaits : victime de l'amour, il mourut à la fleur de son âge"; mais jusqu'à nos jours % ses élèves n'ont cessé de célébrer soH nom , et de déplorer les tourments qui terminèrent sa vie *. Le poÇiqe pastoral, dont on prétend qu'il conçut la premier? Idée , fut

J. Plut., De aud. poet., t. n, p. 88. — 2, Mém. de l'Acad. des bell. lettr.. t Vn, p. 383. — S. Suid.. in lliro. — 4. Diod., \\h. IV, p. «288.^ 5. Id., ibië! — 6. Voss., De instit. poet.. lib. ÎII, cap. Viit. Mém. de PAcad. des bail. leur.. t Vjmst., D. 88; t. VI; Mém.. p. 4*9.-7. Uiod'., lib. IV. fe. 288. — 8. 4EIito.! V5|r.!^..%.X,pp,J^t^%.,I*ÇU.t^^^ - ' " ^ • •