CHAPITRE UX

çUowo^ 4^19 I9 suite par deux poètes de ^|cil0i g^ésîehpre d'Hi- I, et Diomu^ de ^yri^cuse ^

Jq conçoj?, dit ^»i?» que cet wt 4 dû produire de jolis paysages,

étrangement enlaidis par les figures qu*on y représente. Quel in-

peuvént inspicer des pfttrea grosfiers el occupés de fonction» vileç?

fut un tepQp^, répondit Euclide, où le soin des troupeaux n'était

confié à dep efclayes. he^ propriétaires s*en chargeaient eux-mè-

parce qu'on 09 connaissait pas alors d'autres richesses. Ce fait

ttesté par la tradition, qui nous apprend alors que l'homme fut

)ur avant que d'être agricole; il Te^t par le récit des poètes, qui,

Té leurs écarts, nous ont souvent conservé le souvenir des mœurs

[ues^ Le berger Endymion fut aimé de Diane; P&ris conduisait

e mont Ida. les troupeaux du roi Priam, son père; Âpolloo gardait

du roi Admète.

Un poète peut donc, sans blesser les règles de la convenance, re*

ter à ces siècles reculés t et nous conduire dans ces retraites écar-

où coulaient sans remords leurs jours des particuliers qui, ayant

de leurs pères une fortune proportionnée h leurs besoins, se li-

mt à des jeux pnisibles, et Dernétuaient , pour ainsi dire, leur en-

8 jusqu'à la an de leur vie.

a peut donner à ces personnages une émulation qui tiendra les s en activité; ils penseront moins qu'ils ne sentiront; leur langage toujours simple, naïf, figuré, plus ou moins relevé suivant la difice des états, qui, sous' le régime pastoral, se réglait surla natui^e possessions. On mettait alors au premier rang des biens les vaches, lite les brebis, les chèvres, et les porcs'. Mais comme le poète ne prêter à ses bergers que des passions douces et des Tices légers, aura qu'un petit nombre de scènes k nous offrir; et les spectateurs légoûteront d'une uniformité aussi fatigante que celle d'une mer ours tranquille, et d'un ciel toujours serein. Faute de mouvement et de variété, l'églogue ne flattera jamais int notre goût que cette poésie où le cœur se déploie daps l'int^tant plaisir, dans celui de la peine. Je parle des chansons dont vous naissez les différentes espèces. Je les ai divisées en deux classes, le contient les chansons de table * ; l'autre celles qui sont particues à certaines professions, telles que les chansons des moissonrs, des vendangeurs, des épiucheuses, des meuniers, des tisse- Is, dos nourrices, eto^

L'ivresse du vin, de l'amour, de l'amitié, de la joie, du patriole, caractérisent les premières. Elles eitigentun talent particulier : e faut point 4e préceptes à ceux qui l'ont reçu de la nature; ils seint inutiles aux autres. Pindare a fait des chansons à boire*; mais chantera toujours celles d'Anacréon et d'Alcée. Dans la seconde ^ce de chansons, le récit des travaux est adouci par le souvenir 4e

Theocr., Idyll. I. Athen., lib. XIV, cap. m, p. 619. —2. Plat, De leg., t. n, «2. — 3. Mem. de l'Acad. des bell. lettr., t. IVj p. 534. — 4. Id., ibid., c, p. Baa..^ s. Id., Ibid., p. Uf. .«*- e. Atten., Ub. i; egp. vn, p. 482. sold.

Rvf. •-

certaines circonstances, ou par celui des avantages qu'ils proenrent J'entendis une fois un soldat à demi ivre chanter une chanson militaire, dont je rendrai plutôt le sens par les paroles. « Une lance, une « épée, un bouclier, voilà tous mes trésors; avec la lance, l'épée et « le bouclier, j'ai des champs, des moissons, et du vin. J'ai vu des « gens prosternés à mes pieds; ils m'appelaient leur souverain, leur c maître; ils n'avaient point la lance, l'épée et le bouclier'. »

c Combien la poésie doit se plaire dans un pays où la nature et les institutions forcent sans cesse des imaginations vives et brillantes à se répandre avec profusion I Car ce n'est pas seulement au succès de l'épopée et de l'art dramatique que les Grecs accordent des statues, et l'hommage plus précieux encore d'une estime réfléchie : des couronnes éclatantes sont réservées pour toutes les espèces de poésies lyriques. Point de ville qui, dans le courant de l'année, ne solennise quantité de fêtes en l'honneur de ses dieux : point de fête qui ne soit embellie par des cantiques nouveaux : point de cantique qui ne soit chanté ea présence de tous les habitants, et par des chœurs de jeunes gens tiiés des principales familles. Quel motif d'émulation pour le poète I Quelle distinction encore, lorsqu'on célébrant les victoires des athlètes, il mérite lui-même la reconnaissance de leur patrie ! Transportons-le sur un plus beau théâtre. Qu'il soit destiné à terminer par ses chants les fêtes d'Olympie ou des autres grandes solennités de la Grèce ; quel moment que celui où vingt, trente milliers de spectateurs, ravis de ses accords, poussent jusqu'au ciel des cris d'admiration et de joiel Mon, le plus grand potentat de la terre ne saurait accorder au génie use récompense de si haute valeur.

<c De là vient cette considération dont jouisôciit, ^rmi nous, les poètes qui concourent à l'embellissement de nos fêtes, surtout lorsqu'ils conservent dans leurs compositions le caractère spécial de la divinité qui reçoit leurs hommages. Car, relativement à son objet, chaque espèce de cantique devrait se distinguer par un genre particulier de style et de musique. Vos chants s'adressent-ils au maître des dieux, prenez un ton grave et imposant; s'adressent-ils aux muses, faites entendre des sons plus doux et plus harmonieux. Les anciens observaient exactement cette juste proportion ; mais la plupart des modernes, qoi se croient plus sages, parce qu'ils sont plus instruits l'ont dédaignée sans pudeur 2.

•— Cette convenance, dis- je alors, je l'ai trouvée dans vos moindres usages , dès qu'ils remontent à une certaine antiquité ; et j*ai admiré vos premiers législateurs, qui s'aperçurent de bonne heure qu'il valait mieux enchaîner votre liberté par des formes que par la contrainte. J'ai vu de même , en étudiant l'origine des nations , que l'empire des rites avait précédé partout celui des lois. Les rites sont comme des guides qui nous conduisent par la main dans des routes qu'ils ont souvent parcourues, les lois comme des plans de géographie où

i. Athcn., lib. XV, cap. xv, p. 695. — 2. Plat., De leg., lib. xn, t. n, p. 70^ Plut., De mus., t. II, p. 4133* Lettr. sur la musique,, par M. Tabbé AmaoicU v- 1*

CBAPITBE UaoL S6II

tracé les chemins par un simple trait , et sans égard à leurs

ûtés.

Te ne tous lirai point, reprit Euclide, la liste fastidieuse de tous teurs qui ont réussi dans la poésie lyrique; mais je vous en citei principaux : ce sont, parmi les hommes, Stésicbore, Ibycus, , AIcman, Simonide, Bacchylide, Anacréon et Pindare; parmi nmes, car plusieurs d'entre elles se sont exercées avec succès un genre si susceptible d'agréments, Sapho, Ërinne, Télésille, le, Myrtis, et Corinne*.

yant que d'aUer plus loin, je dois faire mention d'un poème oà at éclate cet enthousiasme dont nous avons parlé. Ce sont des es en l'honneur de Bacchus, connus sous le nom de dithyrambes, it être dans une sorte de délire quand on les compose ; il faut quand on les chante ^ : car ils sont destinés à diriger des danses et turbulentes, le plus souvent exécutées en rond^ ,e poème se reconnaît aisément aux propriétés qui le distinguent utres *. Pour peindre à la fois les qualités et les rapports d'un , on s'y permet souvent de réunir plusieurs mots en un seul, et résulte des expressions quelquefois si volumineuses, qu'elles fati- ; l'oreille; si bruyantes qu'elles ébranlent l'imagination^. Des )hores qui semblent n'avoir aucun rapport entre elles, s*y suct sans se suivre; l'auteur, qui ne marche que par des saillies imuses, entrevoit la liaison des pensées, et néglige de la marquer, it il s'affranchit des règles de l'art; tantôt il emploie les différentes res de vers, et les diverses espèces de modulation •. andis qu'à la faveur de ces licences, l'homme de génie déploie à eux les grandes richesses de la poésie, ses faibles imitateurs s'ef- Qt d'en étaler le faste. Sans chaleur et sans intérêt, obscurs pour tre profonds, ils répandent sur des idées communes des couleurs communes encore. La plupart, dès le commencement de leurs s, cherchent à nous éblouir par la magnificence des images I des météores et des phénomènes célestes ^ De là cette plaisacd'Aristophane : il suppose, dans une de ses comédies, un homme ndu du ciel ; on lui demande ce qu'il a vu. « Deux ou trois poètes lyrambiques*, répond-il; ils couraient à travers les nuages et les its, pour y ramasser les vapeurs et les tourbillons dont ils devaient istruire leurs prologues. » Ailleurs, il compare' les expressions de loëtes à des bulles d'air, qui s'évaporent en perçant leur enve- ! avec éclat».

row.j De instit. poet., lib. HI, cap. xv, p. 80. — 2. Plat., in Ion., 1. 1, i; id.. De leg., lib. III. t. II, p. 700. — S. Procl. chrestom. ap. Pbot., , p. 98i. Schol. Pind., tn Olymp. XIII, v. 25; schol. Aristoph., in Av., )3. — 4. Schmidt, Dedithyr. ad cale, edit Pind., p. 'iSl- Mém. de l'Acad. ell. lettr., t. X,p. »07. — 5. Aristoph., iù Pac, v. 831. 53chol., ibid. Ari-

Rhet., lib. III, cap. m, t. II, p. 587, e. Suid., In Ai6u et in EvJiacp. — mys. Halic., De compos. verbor., $ 19, t. V, p. 181. — 7. =:'uid., in Ai«gp.— istoph., in Av., V. 1383. Schol., ibid.; id., in Pac., v. 82S ; id., ibid. Flor., tian., ibid., v. 177. — 9. Aristoph., in Ran., v. 251. Sciol, ibid. Voss.,

cap. XVI, p. 88

c C'est ici qiîô i^ montre encore âujôuM'hiii 16 |)ôùTOir Êèk cohmtions. Le même ppëte qui, pour célébrer Apollon » avait mis àou esprit dans une assiette tranquille, s'agite avec violence lorsqu'il entame l'éloge de Bacchus; et si son imagination tarde à s'èxàltôr, il la secoué par Tusage immodéré, du vin K a Frappé de celte liquèiir *i comme d'un a coup de tonnerre, disait Àrçhiloquë, je vais entrer dans la carrière ^i

Ëuclide avait rassemblé lés dithyrambes de ce dernier poëte*, ceux d'Arion*, de Lasus*, de Pindare», de Mélanippe*, de Philoxène», de Timothée, de Télestès, de Polyidès '•, d'Ion ", et de beaucoup d'autres, dont la plupart ont vécu de nos jours. Car ce genre , qui tend au sublime, a un singulier attrait pour les poètes médiocres; et comme tout le monde cherche maintenant à se mettre 'audessus de soii état, chaque' auteur veut, de même, s'élever au-dessus de son talent. >

Je vis ensuite un recueil d'impromptus ", d'énigmes, d'acrostiches, et de toutes sortes de griphes ^. On avait dessiné dans les dernières pages un œuf, un autel, une hache à deux tranchants, les ailes de l'Amour, ^n examinant de près ces dessins, je m'aperçus que c'étaient des pièces de poésie composées de vers dont les diftêrentes mesures indiquaieat l'objet qu'on s'était fait un jeu de représenter. Dans l'œuf, par exemple, les deux premiers vers étaient de trois syllabes chacun : les suivants croissaient toujours, jusqu'à un point donné, d'où décroissaot dans la même proportion qu'ils Avaient augmenté , ils se terminaient en deux vers de trois syllabes comme ceux du commencement'^, Simmias de Rhodes venait d'enrichir la littérature de ces productions aussi puériles que laborieuses. '

Lysis, passionné pour la poésie, craignait toujours qn'bn ne la mit au rang des amusements frivoles; et s'étant aperçu qu*EuoUde avait déclaré, plus d'une fois, qu'un poète ne doit pas se flatter du succès lorsqu'il n'a pas le talent de plaire, il s'écria dan^ un moment d'impatience : a C'est la poésie qui a civilisa les hommes, qui Instruisit mon enfance, qui tempère la rigueur des préceptes, qui rend la vertu plus ^imabie en lui prêtant ses grâces « qui élève mon flme dans répopée, l'attendrit au théâtre, la remplit 4'uii saint respect dans nos cérémonies, l'invite à la joie pendant nos repas, lui inspire une noble ardeur en présence de l'ennemi : et quand même ses fictions se borneraient i calmer l'activité inquiète de notre imagination, ne serait-ce pas un bien réel de nous ménager quelques plaisirs innocents, au milieu de tant de inaux dont j'entends sans cesse parler? »

1. Philoch, et Epichann. ap. Athen., lib. XIV, cap. vi, p. ^. — - 2. L41 texte dit : •' Foudrojjé par le vin, » r- 3. Arohil. ap. Athea., Hb. XlV, çap. yi, p. 62s.

— 4. Athen., îbidf. -^ 5. Heroçtot., hb. I, cap. xxui. Suîd., in A^Uiv. .— a. ciem- Alex., Strom., lib. I, p. 36S. ifilian., Hist. anim., lib. Vil, cap. xi^vii. — 7. Strab.. lib. ÎX, p. 404, Dionys. Halic, De comp. verb., t. V, p. 152. Suid., in ni»l — S. Xenoph., Memor.,nib. I, p. 7U. ^ 9. Diony». Halic. ibid-, p. 13a. Suid ". in ♦ajt«, - 10. Oiod., lib. Xi^, Ç: 27f - 11. Ariatoph., \n Pap., v. 835. ScboL, ibid. - la. Simon, ap. Athen., Jib. Ut, cap. xxxv, p. 12s, -^ 13. Çall. ap. Athen * • hb. X, cap. XX , p. 453. Thés. epwt. Lacioxian., t. III, p. 8^7. Espèces da toc» griphes. Voy. la nota XXIII à U fin dû volome. — 14. Salmas. éAhotàtSi SSi Simmui ovoin, etc., p. IM. m-i* «n.,

lEdcHdé éaiAit dé tB transport; dt pour TtetfUlBt «îicorèy !l répliqvà: « î&sâis que Platon s'e^t occupé de votre éducation; auriez- tous oublié quMI regardait ces fictions poétiques comme des tai)leaux infidèles et dangereux, qui, en dégradant les dieux et les héros, n'offrent à notre imitation que des fantômes de vertu *?

-Si J'étais capable de Toublier, reprit Lysis, ses écrite me le rappelleraient bientôt; mais je dois Ta vouer, quelquefois je me crois en^ traîné par la force de ses raisons, et je ne le suis que par la poésie de son style; d'autres fois, le voyant tourner contre Timagination les armes puibiantes qu'elle avait mises entre ses mains, je suis tenté de l'accuser dMngràtitude et de perfidie. Ne pensez-vous pas , me dit-il ensuite , que le premier et le principal objet des poètes est de nous instruire de nos devoirs par Vattraitdu plaisir? Je lui répondis : Depuis que, vivant parmi des hommes éclairés, j'ai étudié la conduite de ceux qui aspirent à la célébrité, je n'examine plus que le second motif de leurs ac^ tions; le premier est presque toujours l'intérêt ou la vanité. Mais sans entrer dans ces discussions. Je vous dirai simplement ce que je pense: Les pOëtes veulent plaire ' , la poésie peut être utile. »

Ghap. LXXXI. — SuiU de la tfiblioihèquê. la mcraU

« La morale, nous dit Euclide, n'était autrefois qu'un tissu de maxi-, mes. Pythagore et ses premiers disciples, toujours attentifs k remonter aux causes, la lièrent à des principes trop élevés au-dessus des esprits valpires * : elle devint alors une science; et l'homme fut connu, du moins autant qu'il peut l'être. Il ne le fut plus, lorsque les sophistes étendirent leurs doutes sur ses vérités les plus utiles. Socrate, persuadé que nous sommes faits plutôt pour agir que pour penser, s'attacha moins à la théorie qu'à la pratique. Il rejeta les notions abstraites, et sous ce point de vue, on peut dire qu'il fit descendre U philosophie sur la terre/; ses disciples développèrent sa doctrine, et quelques-uns l'altérèrent par dès idées si sublimes, qu'ils firent remonter la morale dans le ciel. L'école de Pythagore crut devoir renoncer quelquefois à son langage mystérieux, pour nous éclairer sur nos passions et sur nos devoirs. C'est ce que Théagès, Métopus et Archytas, exécutèrent avec succès '. »

Différents traités sortis de leurs mains se trouvaient placés dans la bibliothèque d'Ëuclide, avant les livres qu'Aristotea composés sur les mœurs. En parlant de l'éducation des Athéniens, j'ai tâché d'exposer la doctrine de ce dernier, qui est parfaitement conforme à celle des premiers. Je vais maintenant rapporter quelques observations qu'ËucUde. avait tirées de plusieurs ouvrages rassemblés par tes soins* .

« Le iBOt vélrtUy dajU son origine, ne signifiait qu* la forée et la tl-

I, Plat., De rep., lib. m, t. It, ^i. ssv, etc. ; lib. X, p. 596, etc. — i. Aristût., Dé poet., cap. ix, t. JJ , p. 6S8 ; cap. xiv, p. 661), n. Voss., De art. poet. aat., cap; Vm, p; «9. — 1 ATiSiot., teigé. moral.; lib. I, cap. I, t II, p. i^^ 4. Cioer., Tuscnl., cap. iv, t. U, p. SS2. — S. Stob., pasùm.

272 VOYAGE D'AKACSARSIS.

gueur du corps* : c'est dans ce sens qu'Homère a. dit, la veriu d'un cheval », et qu'on dit encore la vertu d'un terrain *. Dans la suite, ce mot désigna ce qu'il y a de plus estimable dans un objet. On s'en sert aujourd'hui pour exprimer les qualités de l'esprit, et plus souvent celles du cœur *.

« L'homme solitaire n'aurait que deux sentiments, le désir et la crainte ; tous ses mouvements seraient de poursuite ou de fuite ^. Dans la société, ces deux sentiments pouvant s'exercer sur un grand nombre d'objets , se divisent en plusieurs espèces : de là l'ambition, la haine, et les autres mouvements dont son âme est agitée. Or, comme il n'avait reçu le désir et la crainte que pour sa propre conservation, il faut maintenant que toutes ses affections concourent tant à sa conservation qu'à celle des autres. Lorsque réglées par la droite raison eUes produisent cet heureux effet, elles deviennent des vertus.

<c On en distingue quatre principales : la force, la justice, la prudence et la tempérance ^. Cette distinction que tout le monde connaît, suppose dans ceux qui l'établirent des lumières profondes. Les deui premières, plus estimées, parce qu'elles sont d'une utilité plus générale , tendent au maintien de la société : la force ou le courage pendant la guerre, la justice pendant la paix^ Les deux autres tendent à notre utilité particulière. Dans un climat où l'imagination est si vive, où les passions sont si ardentes, la prudence devait être la première qualité de l'esprit ; la tempérance , la première du cœur. »

Lysis demanda si les philosophes se partageaienx sur cenains points de morale. « Quelquefois, reprit Eu61ide : en voici des exemples:

a On établît pour principe qu'une action , pour être vertueuse ou vicieuse, doit être volontaire; il est question ensuite d'examiner si nous agissons sans contrainte. Des auteurs excusent les crimes de l'amour et de la colère, parce que, suivant eux, ces passions sont plus fortes que nous *; ils pourraient citer, en faveur de leur opinion, cet étrange jugement prononcé dans un de nos tribunaux. Un fils qui avait frappé son père fut traduit en justice, et dit pour sa défense que son père avait frappé le sien; les juges, persuadés que la violence du caractère était héréditaire dans cette famille, n'osèrent condamner le coupable*. Hais d'autres philosophes plus éclairés s'élèvent contre de pareilles décisions : c Aucune passion, disent-ils, ne saurait nous entraîner malgré oc nous-mêmes; toute force qui nous contraint est extérieure, et nous « est étrangère '*. »

a Est-il permis de se venger de son ennemi? Sans doute, répondent quelques-uns ; car il est conforme à la justice de repousser l'outrage par l'outrage ". Cependant une vertu pure trouve plus de grandeur à

1. Homer., Iliad., lib. XV, v. 642. —2. Id., ibîd., lib. XXm, ▼. S74. — 3. Thucyd., lib. I, cap. n. — 4. Aristot., Eudem., lib. II, cap. i, t. II, p. aoî. — 5. Id., De anima, lib. III, cap. x, 1. 1, p. 657, d. — 6. Archyt. ap. Stob., serm. I, p. 14. Plat., De leg., lib. XII, t. II, p. 964, B. — 7. Aristot., Rhet., lib. I, cap. ix t. II, p. S31 , A. — 8. Id., Eudem., lib. II, cap. vui, t. II, p. 212, d. — 9. id., Magn. moral., lib. II, cap. vi, t. II, p. 178, a. — lo. Id.. De mor., lib. III, cap. m, t. II, p. 80; cap. vn, p. 33; id., Magn. moral., lib. I, cap. rv. t II. p 156. — il. M..Rhfit., lib. I, cap. Dr. t. II, p. S3f, E. » ■- » •