CHAPITRE LXV

Ses digressions sont si fréquentes, qu'elles ren^plissent les trois quarts de son ouvrage ', et quelquefois si longues /qu'on oublie à la fia rocçasion qui les a fait naître ^ Les harangues qu'il met dans la houcbe des généraux, au moment du combat, impatientent le lecteur, comme elles auraient lassé les soldats ^

Son style, plus convenable à l'orateur qu'à rhistorien, a de grandes beautés et de grands défauts^ : il n'est pas assez négligé, quand il s'agit de l'arrangement des mots; il l'est trop, quand il est question de leur choix. Vous voyez l'auteur quelquefois tourmenter ses périodes pour les arrondir, ou pour en écarter le choc des voyelles^; d'autres fois les défigurer par des expressions ignobles et des ornements dé-

Pendant le cours de ces lectures, je me convainquis souvent du mépris ou de l'ignorance des Grecs à l'égard des peuples éloignés. Êphore avait pris l'ibérie ' pour une ville •, et cette erreur ne fut point relevée, "avais appris, par un marchand phénicien, dont le commerce s'étenlait jusqu'à Gadir, que l'ibérie est une région vaste et peuplée. Quelles moments après, Théopompe ayant cité la ville de Home, on lui demanda quelques détails sur cette ville : « Elle est en Italie, répondit-il; tout ce que j'en sais, c'est qu'elle fut prise une fois par un peuple des Gaules *. »

Ces deux auteurs s'étant retirés, on leur donnâtes éloges qu'ils méri-* talent à bien des égards. Un des assistants, qui était couvert d'un manteau de philosophe, s'écria d'un ton d'autorité : « Théopompe est le premier qui ait cité le cœur humain au tribunal de l'histoire ; voyez avec quelle supériorité de lumières il creuse dans cet abîme profond, avec quelle impétuosité d'éloquence il met sous nos yeux ses affreuses découvertes. Toujours en garde contre les belles actions, il tâche de surprendre les secrets du vice déguisé sous le masque de la vertu ">.

— Je crains bien, lui dis-je, qu'on ne démêle un jour dans ses écrits le poison de la malignité, caché sous les dehors de la franchise et de la probité |^ Je ne puis souffrir ces esprits chagrins qui ne trouvent rien de pur et d'innocent parmi les hommes. Celui qui se défie sans cesse des intentions des autres m'apprend à me défier d6[ siennes. >

« Un historien ordinaire, me répondit-on, se contente d'exposer le( faits; un historien philosophe remonte à leurs causes. Pour moi, jt hais le crime, et je veux connaître le coupable, pour l'accabler de me haine. — Mais U faut du moins, lui dis-je, qu'il soit convaincu. — li ; est coupable , répondit mon adversaire , s'il avait intérêt de l'être Qu'on me donne un ambitieux, je dois reconnaître dans toutes ses dé-

1. Phot, Bibl., p. 898. — a. Theon., Progymn., p. 84. — 8. Plut., Pr«cept reip. ger., t. II, p. 803. -^ 4. QaintiL, Instit., lib. X, cap. i, p. 634. — 5. Dionys. Halic, Ep. ad Pomp., t. VI. p. 786. Quintil., lib. IX, p. 593. — 6. Longin., Da subi., cap. XLii. Demctr. Phal., De eioc, cap. lxxv. — 7. L'Espagne. — 8. Joseph., in App., lib. I, t. It, p. 444. - 9. PUn., lib. III, cap. v, t. I, p. I5î. — 10. Dionys. Halic, ibid., p. 785. — 11. Nep., in Alcib., cap. xi. Plut., in Lytand., t. I, p. 450. Jowph., ibid., p. 459

38 VOYAGE d'àNACHARSîS.

m&rcûes, non isé cm'il a fait, mais C6 )()\i'il a voulu faite /et ]d saurai gr6 à rhlstorieti dé me révéler lés odieut mystères dé cette passion. — Comtoeut, lui dis-je, de simples présomptions, qu*on né risque devant les juges que pour êtayer des preuves plus fortes, et qu*ên les exposant à la contradiction, suffiront dans l'histoire pour imprimer , sur la mémoire d'un homme, tin opprobre étemel!

— Tbéopompe paraît assez exact dans ses récits, tnàlB il n^sâi plus qu'un déciamatéur quand il distribue à son gré le blâme et ta louange. Traité-t-il d'une passion, elle doit être atroce et conséquente. S'agit-il d'un homme contre lé'îuel il est jp^êventiS il juge de son éaràctèrc ')a. quelques actions, et dû ieste de sa vie par son caractère. Il serait Jen malheureux que de pareils imposteurs pussent disposer des réputations.

« 11 le serait bien plus, rèplîcjlià-t-oh avec clialeur, qn*il ne fût pas permis d'attaquer les réputations usurpées. Théopompe est , comme ces juges de l'enf^^r, qui lisent clairement dans le cœUr des coupables; comme ces médecins qui appliquent le fe^r et le feu sur le mal sans olfenser les parties saines Ml ne s'arrête à la source des vices qu^après s'être assuré qu'elle est empoisonnée. — Et (pourquoi donc, rèpondis-je, se contredit-il lui-même? 11 hous Annonce, au commencement de son ouvrage, qu'il ne l'entreprend que pour rendre à Philippe l'hommage dû au plus grand homme qui ait paru eh Europe; et bientôt il le représente comme le plus dissolu, le plus injuste, et le i^lus perfide des hommes*. Si ce prince daignait jete^ un regard sur lui, il le verrait se traîner honteusement à ses pieds. » On se récria ; j'ajoutai : c Apprenez donc ^u'à présent même théopoknpe compose en l'honneur de t^hilippe un éloge rempli d'adulation *. Qui croire sur ce point t l'historien, ou le philosophe?

— Ni l'un ni l'autre, » répondit Lêocrate, ami d^Euclide. C'était un homme de lettrés qui, s'étant appliqué à l'étude de la politique et de la morale, méprisait celle de l'histoire. « Acusilaûs , disait-il, est convaincu de mensonge par Hellanicus, et ce dernier par Éphore, qui le sera bientôt par d'autres. On découvre tous les jours dé nouvelles erreurs dans Hérodote, et Thucydide môme n'en est pas exempt *. Des ^.cri vains ignorants ou prévenus, des faits incertains dans leurs causes ^t dans leurs circonstances, voilà Quelques-uns des vice§ inhérents à ce genre.

— En voici les avantagés, répondit Euclidé : de girandés autorités pour la politique, de grands exemples pour la morale. C'est à Phistoire que les nations de la Grèce sont à tout moment forcées de recourir pour connaître leurs droits respectifs , et termine)^ leurs différends ; c'est là que chaque république trouve les titres de sa puissance et de sa gloire : c'est enfin à son témoignage que remontent sans ctsse nos orateurs pour nous éclairer sur nos intérêts. Quant à la morale, ses

1. Lncian., Quom. hist. con8crib>, t It, p. 67. —3. Dionys. fialio., Ëp. ad Pomp., t. yi, p. 78S. ^ 8. Polyb., Exoerpt., p. 21 et 23. Athen., lib. Vt p.360; liD. X, p. 489, etc. — 4. Theon., Progymn., p. ifi et 77. -r-f. loteph., in App.» lib. 1. 1. Il, p. 489.

CBAFITRIB LXV. 39

préoeptn AombMtax sur la justice, sur la mgMM, sur Pamour d« la iNh trie, valent-ils les biemples éclatants d'Aristide, de Soorate 'et da léonidas Y

c Nos auteurs yarient quelquefois lorsqu'il B*agit de notre aneieiine chronologie, ou lorsqu'ils parlent des nations étrangères : nous les alMUidonnerone, si tous voulez, sur ces article^; mais, depuis nos guerres avec les Perses, où commencé proprement notre histoire, elle est devenue le dépôt précieux des expérienoes que chaque siècle laissis aux siècles suivants K La paix^ la guerre, les impositions, toutes les branches de l'administration, sont discutées dans des Assemblées générales; ces délibérations se trouvent consignées dans des registres publies; le récit des grands événements est dans tous les écrits, dans toutes les bouches; nos succès, nos traités, sont gravés sur des monuments exposés à nos yeux. Quel écrivain serait assex hardi pour contredire des témoins si visibles et si authentiques?

c Direz'vous qu'on se partage quelquefois sur les eireonstsnoes d'Un fait? et qu'importe qu'à la bataille de Salamine les Corinthiens si soient bien ou mal comportés >? Il n'en est pas moins virai qu'à Salamine, à Platée et aux Thermopyles, quelques milliers de Grecs résistèrent à des millions de Perses , et qu'alors fut dévoilée, pour la première fois peut-être, cette grande et insigne vérité, que Tamour de là patrie est capable d'opérer des actions qui semblent être au-dessus des forces humaines*

« L'histoire est un théâtre où la politique et la morale sobt mises en action : les jeunes gens y reçoivent ces premières impressions qui dé* cident quelquefois de leur destinée; il faut donc qu'on leur pipésehte de beaux modèles à suivre, et qu'on ï^ leur inspire que de l'horreur pour le faux héroïsme. Les souverains et les nations peuvent y puiser des leçons importantes; il faut donc que l'historien soit impassible comme la justice dont il doit soutenir les droits, et sincère oomme la vérité dont il prétend être l'organe. Ses fonctions sont si augustes qu'elles devraient être exercées par des hommes d'une probité reconnue, et sous les yeux d'tm tribunal aussi sévère que celui de l'Aréopage. En un mot, dit Euclide en finissant, l'utilité dé Thistoire n'est affaiblie que par ceux qui ne savent pas l'écrire, et n'est méconnue que de ceux qui ne savent pas la lire. »

CAkp, LXVI. — Sur Ui Moffis prùpret utHét pam%i ks Crées.

Platon a fait un traité dans lequel il hasarde plusieurs étymologies vur les noms des héros, des génies et des dieux ^ U y prend des licences dont cette espèce de travail n'est que trpp susceptible. Encouragé par son exemple, et moins hardi que lui, je place ici quelques remarques touchant les noms propres usités chez les Grecs : le hasard les avait amenées pendant les deux entretiens que je viens de rapport

1. Thacyd.) lib. I, cap. zxn. <- 2. Herod., lib. vni, cap. xoiv, pio Chrysos., Orat. XXXVII, p. 456. — 3. Plat., in Cratyl., t. I, p. sss,

40 TOTALE D*ANAGHARSIS.

fer. Des écarts d*an autre genre ayant, dans ces mêmes séances^ ar« rêtê plus d*une fois notre attention sur la ptiilosophie et sur la mort de Socrate, j'appris des détails dont je ferai usage dans le chapitre sui\anT.

On distingue deux sortes de noms; les uns simples, les autres composés. Parmi les premiers, il en est qui tirent leur origine de certains rapports qu'on avait trouvés entre un tel homme et un tel animal. Par exemple, Léo , le lion; Lycos, le loup; Moschos, le veau; Corax, le corbeau; Sauros, le lézard; Batrachos, la grenouille »; Alectryon, le coq, etc. 2. Il en est encore qui paraissent tirés de la couleur du visage : Argos, le blanc; Mêlas, le noir; Xantbos, le blond; Pyrrhos, le roux 3.

Quelquefois un enfant reçoit le nom d'une divinité, auquel on donn« une légère inflexion. G^est ainsi qu*Apollonios vient d'Apollon, Poséido« nios de Poséidon ou Neptune, Démétrios de Déméter ou Cérès, Athénée d'Athéné ou Minerve.

Les noms composés sont en plus grand nombre que les simples. Si des époux croient avoir obtenu par leurs prières la naissance d'un fils l'espoir de leur famille, alors, par reconnaissance, on ajoute, avec un très-léger changement, au nom de la divinité protectrice, le mot doron, quisigpifie préseiU. Et de là les noms de Théodore, Diodore, Olympiodore, Hypatodore, Hérodore, Athénodore, Hermodore, Héphestiodore, Héliodore, Asclépiodore, Céphisodore, etc.; c'est-à-dire présent des dieux, de Jupiter, du dieu d'Olympie, du Très-Haut, de Junon, de Minerve, de Mercure, de Vulcain, du Soleil ,' d'ËscuIape, du fleuve Céphise, etc.

Quelques familles prétendent descendre des dieux ; et de là les noms de Théogëne ou Théagène, né des élieux; Diogène, né de Jupiter; Hermogène, né de Mercure, etc.

C'est une remarque digne d'attention, que la plupart des noms rapportés par Homère sont des marques de distinction. Elles furent accordées comme récompense aux qualités quon estimait le plus dans les siècles héroïques; telles que la valeur, la force, la légèreté à la course , la prudence et d'autres vertus. Du mot Polémos, qui désigne la guerre, on fit Tlépolème *, c'est-à-dire propre à soutenir les travaux de la guerre *; Archeptolème •, propre à diriger les travaux de la guerre.

Enjoignant au mot maqué, combat, dès prépositions, et diverses parties d'oraison qui en modifient le sens d'une manière toujours honorable, on composa les noms d'Amphimaque, d'Antimaque, de Promaque, de Télémaque. En procédant de la même manière sur le mot bénoréa, force, intrépidité, on eut Agapénor, celui qui estime la rai 5ur ';Agénor, celui qui la dirige ; Prothoénor, le premier par son courage*] quantité d'autres encore, tels que Alégénor, Anténor, £16-

I. Plin., lib. XXXVT, cap. v, t. II, p. 731 . — 2. Homer., Iliade, lib. XVH, v. 602.

— 8. Argos est la même chose qu'Argus, Pyrrhos (]ue Pyrrhus, etc., les Latins ayant terminé en us les noms propres qui , parmi les Grecs, unissaient en oa.

— 4. Uomer., ibid., lib. II, v. 657. — 5. Ètymol. nrign., io Taiî. — 6. Homer , a)id., lib. VIII, V. 128.— 7. Id., ibid., lib. II, v.«a»» »^jhol., in lib. VUI, v. ti«.

— 8 Scbol. Homer., in Iliad., lib. U, v. 495.