CHAPITRE PREMIER. ai

passer l'ennemi: mais Pélopidas, qui veut rester maître du champ de bataille , fond de nouveau sur eux, et goûte enfin le plaisir de les disperser dans la plaine.

Ce. succès inattendu étonna Lacédémone , Athènes, et toutes les républiques de la Grèce. Fatiguées des malheurs de la gueipe, elles résolurent de terminer leurs différons à l'amiable. La diète fut convoquée à Lacédémone1 : Épaminondas y parut avec les autres députés de Thèbes, Il était alors dans sa quarantième année. Jusqu'à ce moment il avait, privant le conseil des sages, oaché sa vie2 : il avait mieux fait encore , il s'était mis en état de la rendre .utile aux autres. Au sortir de l'enfance, il se chargea d'achever lui-même son éducation. Malgré la médiocrité de sa fortune , il retira chea lui le philosophe Lysis 3, et dans leurs fréquens entretiens , il se pénétra des idées sublimes que les pythagoriciens ont conçu de la vertu ^et cette vertu, qui brillait dans ses moindres actions, le.rendit inaccessible* à toutes lés craintes. En même temps qu'il fortifiait sa santé par la course , la lutte S

1 Xenoph. hUt. grec. lib. 6 , p. 590. -— * Plat, de occult. vi* ▼end. t. 1, p. 1129. r— 3 Plut, de gen. Socr. t. a, p. 585. iQian. Tar. hist. lib. 3, cap. 17. Diod. lib. i5 , p. 356; id. in excerpt. Valet, p. *46. Cicer. de offic. lib* 1, cap. 44, t. 3, p. »»3. — 4 Nep* in Epam. cap. 2.

encore plus par la tempérance, il étudiait les hommes, il consultait les plus éclairés *, et méditait sur les devoirs du général et du magistrat

Dans les discours prononcés en public, il ne dédaignait pas les ornemens de l'art a; mais on y démêlait toujours l'éloquence des grandes âmes. Ses talens, qui l'ont placé au rang des orateurs célèbres , éclatèrent pour la première fois à la diète de Lacédémbne, dont Àgésilas dirigea les opératipns.

Les députés des différentes républiques y discutèrent leurs droits fit leurs intérêts. J'ai vu par hasard les harangues des trois ambassadeurs aÀthènes. Le premier était un prêtre de Cérès , entêté de sa naissance , fier Ges éloges qu'il recevait , ou qu'il se donnait lui-même 3. Il rappela les commissions importantes que les Athéniens avaient confiées à ceux de sa maison , parla des bienfaits que les peuples du Péloponèse avaient reçus des divinités dont il était le ministre, et conclut en observant que la guerre ne pouvait com- ► mencer trop tard, ni finir trop tôt Callistrate , orateur renommé, au lieu de défendre l'intérêt général de la Grèce , eut l'indiscrétion d'insinuer, en présence de tous les alliés, que l'union par-

* Nep. in Epam. cap. 3. — * Id. cap. 5. — 3 Xenoph. histor. grsec lib. 6 , p. 590.