CHAPITRE TREIZIÈME

tive à peu près égale de succès et de revers. Par les sages dispositions d'Épaminondas , les Athéniens ne furent pas en état de seconder les Lacédémoniens *. Leur cavalerie attaqua pelle des Thébains, fut repoussée avec perte, se forma de nouveau , et détruisit un détachement que les ennemis avaient placé sur les hauteurs voisines. Leur infanterie était sur le point de prendre la fuite lorsque les Éléens volèrent à son secours *.

La blessure d'Épaminondas arrêta le carnage, et suspendit la fureur des soldats. Les troupes des deux partis, également étonnées, restèrent dans l'inaction3. De part et d'autre on sonna la retraite, et Ton dressa un trophée sur le champ de bataille 4.

Épaminondas respirait encore. Ses amis, ses* officiers fondaient en larmes autour de son lit. Le camp retentissait des cris de là. douleur et du désespoir. Les médecins avaient déclaré qu'il expirerait dès qu'on ôterait le fer de la plaie 5. Il craignit que son bouclier ne fut tombé entre les mains de l'ennemi; on le lui montra, et il le baisa comme l'instrument de sa gloire 6. Il parut in* quiet sur le sort de la bataille; on lui dit que les

1 Xenoph. hût. grœc. lib. 7, p. 646. — » Diod. 1U). i5 , p. 394. — 3 Justin, lib. 6, cap. 7.-4 Diod. ibid. p. 396. — 5 Id. lib. i5, p. 396. — 6 Cicer. de fipib. lib. a, cap. 3o, t. a, p. i35; id. epitt. famiLlib. 5, epist. 12, t. 7, p. i63. Justin, ibid. cap. 8.

a38 VOYAGE d'àhàchàrsîs.

Thébains lavaient gagnée. « Voilà qui est bien , » répondit-il : j'ai assez vécu f . » Il demanda ensuite Daïphantus et Iollidas, deux généraux qu'il jugeait dignes de le remplacer : on lui dit qu'ils étaient morts. « Persuadez donc aux Thébains , » reprit-il, de faire la paix a. » Alors il ordonna d'arracher le fer; et l'un de ses amis s étant écrié dans l'égarement de sa douleur : a Vous mourez , jo Épaminondas ! si du moins vous laissiez des » enfans! — Je laisse, répondit-il en expirant, » deux filles immortelles: la victoire de Leuctres » et celle de Mantinée 3.

Sa mort avait été précédée par celle de Tïmagène , de cet ami si tendre qui m'avait amené dans la Grèce. Huit jours avant la bataille il disparut tout à coup. Une lettre laissée sur la table d'Épicharis sa nièce nous apprit qu'il allait joindre Épaminondas avec qui il avait pris des engagemens pendant son séjour à Thèbes. Il devait bientôt se réunir à nous pour ne plus nous quitter. Si les dieux, ajoutait-il, en ordonnent autrement, souvenez-vous de tout ce qu'Ànacharsis a fait pour moi, de tout ce que vous m'avez promis de faire pour lui.

Mon cœur se déchirait à la lecture de cette lettre. Je voulus partir à l'instant ; je l'aurais' dû :

1 Diod. lib. i5, p. 396. Nep. in Epam. cap. 9. — * Plut, apopht. t. a p p. 194. — 3 Diod. ibid.