CHAPITRE PREMIER

mille chevaux x. Les Thébains ne pouvaient leur opposer que six mille hommes d'infanterie2 et un petit nombre de chevaux; mais Épaminondas était à leur tête, et il avait Pélopidas sous lui.

On citait des augures sinistres : il répondit que le meilleur des présages étak de défendre sa patrie3. On rapportait des oracles favorables : il les accrédita tellement, qu'on leftoupçonnait d'en être l'auteur 4. Ses troupes étaient aguerries et pleines cfe son esprit. La cavalerie de l'ennemi, ramassée presque au hasard , n'avait ni expérience, ni émulation 5. Les villes, alliées n'avaient consenti à cette expédition qu'avec une extrême répugnance, et leurs soldats n'y marchaient qu'à regret. Le roi de LacédéiAone s'aperçut de ce découragement ; mais il avait des ennemis , et risqua tout plutôt que de fournir de nouveaux prétextes à leur haine6. ,

Les deux armées étaient dans un endroit de Baume la Béotie nommé Leuctres. La veille de la bataille, pendant qu'Épaminpndas faisait &s dispositions* inquiet d'un événement qui allait décider du sort de sa patrie , il apprit qu un officier de distinction venait d'expirer tranquillement dans sa •

* Plut, in Pelop. t. i, p. 988. — a Diod. iiftd. p. $67. — • 3 Id. ibid. — *Xenoph. hilt. grec. lib. 6, p. $$!>. Diod. ibid. Polyen. «trafeg. lib. a, ctp. 3, $ 8. — 5 Xcnoph. ibid. p. $96 — 6 Ciccr. deoffic lib. 1, cap. a4, t. 3, p. aor.

de Leuctrc*.

%6 VOTAGS DJANACHÀRSIS.

tente : « Eh bons dieux ! s'écria-t-il , comment » a-t-on le temps de mourir dans une pareille » circonstance x ? »

Le lendemain" se donna cette bataille, que les talens du général thébain rendront à jamais mémorable. Cléombrote s'était placé à la droite de son armée avec la phalange lacédémonienne % protégée par la Cavalerie, qui formait une prer mière ligne. Épaminondas, assuré de la victoire s'il. peut enfoncer cette aile si redoutatte , prend le parti de refuser sa droite à l'ennemi, et d'atta- •• quer par sa gauche. Il y fait passer ses meilleures troupes, les range sur cinquante de hauteur, et met aussi sa cavalerie en première ligne. A cet aspect, Cléombrote change sa première disposition ; mais au lieu de donner plus de profondeur à .son aile , il la prolonge pour déborder Épaminondas. Pendant ce mouvement, la cavalerie des Thébains fondit sur celle des Lacédémoniens , et la renversa sur leur phalange , qui n'était plus qu'à douze de Hauteur. Pélopidas , qui commandait le bataillon sacré*, la prit en flanc : Épaminondas tomba sur elle avec tout le poids de sa

1 Plut, de sanit. taend. t. a, p. i36. — « Le 8 juillet de Tannée julienne proleptique, 371 ayant J. %. — « » Xenoph. ibid. Diod. 11b. i5, p. 370. Plut, in Pelop. p. 289. Aman, tactic. p. 3a. Foîard, trait, de la colon, chap. 10, dans le premier volume de la trad. de Polyb. p. 57. — * C'était un corps de trois cents jeûnes Thé* bains renommés pour leur yaleur.