CHAPITRE QUATORZIÈME

plusieurs de ses décrets r. Cependant on n'est pas toujours en état de les avoir; et tant qu'a duré la guerre du Péloponèse , on n'a jamais pu réunir plus de cinq mille citoyens3 dans l'assemblée générale.

Elle est présidée par les chefs du sénat 3, qui , dans des occasions importantes , y assiste en corps. Les principaux officiers militaires y ont une place distinguée 4. La garde de la ville, composée de Scythes, est commandée pour y maintenir l'ordre5.

Quand tout le monde est assis 6 dans l'enceinte purifiée par le sang des victimes ? , un héraut se lève et récite une formule de vœux qu'on prononce aussi dans le sénat toutes les fois qu'on y fait quelque délibération 8. À ces vœux adressés au ciel pour la prospérité de la nation sont mêlées des imprécations effrayantes contre l'orateur qui aurait reçu des présens pour tromper le peuple, ou le sénat, ou le tribunal des héliastes». On propose ensuite le sujet de la délibération , ordinairement contenu. dans un décret prélimi-

1 Demosth. in Neacr. p. 875 ; id. in Timocr. p. 780. — 2 Thucyd. lîb. 8, cap. 7a. — 3 Aristoph. schol. in Acharn. v. 60. — 4 JE&ehin. de fais. leg. p. 408. — 5 Aristoph. in Acharn. v. 5/f. Schol. ibid. — 6 Id. in equit. v. 751 et 78a; id. in eccles. v. i65. — "* ^ïUchin. in Timarch. p. a63. Aristoph. in Acharn. y. 43. Schol. ad v. 44. — 8 Demosth. de fais. leg. p. 3o4. — 9 Id. in Aristocr, p. 74ï- Dinarch. in Aristog. p. 107.

a5o voyage d'awàchàjisis.

naire du sénat qu'on lit à haute voix1; et le héraut s'écrie : « Que les citoyens qui peuvent » donner un avis utile à la patrie montent à la » tribune, en commençant par ceux qui ont plus » de cinquante ans. » Autrefois , en effet, il fallait avoir passé cet âge pour ouvrir le premier avis ; mais on s'est relâché de cette règle a comme de tant d'autres.

Quoique dès ce moment il soit libre à chacun des assistans de monter à la tribune , cependant on n'y voit pour l'ordinaire que les orateurs de l'état. Ce sont dix citoyens distingués par leurs talens , et spécialement chargés de défendre les intérêts de la patrie dans les assemblées du sénat et du peuple 3.

La question étant suffisamment éclaircie, les proèdres ou présidens du sénat demandent au peuple une décision sur le décret qu'on lui a proposé. Il donne quelquefois son suffrage par scrutin , mais plus souvent en tenant les mains élevées; ce qui est un signe d'approbation. Quand on s'est assuré de la pluralité des suffrages , et qu'on lui a relu une dernière fois le décret sans réclamation, les présidens congédient l'assemblée. Elle se dissout avec le même tumulte qui ,

1 Demosth. de fais. leg. p. 399. — ' iEschin. in Timarch. p. 264 ; id. in Ctesiph. p. 4*8. — 3 Aristot. ap. schol. Âristoph. in vesp. v. 689. JEschin. in Ctesiph. p. 4»8. Plut. Xrhet. vit. t. a, p, 85o.