CHAPITRE QUATORZIÈME

faudrait que le sénat pût encore imposer au peuple. Or, comme il change tous les ans, et que ses officiers changent tous les jours, il n'a ni assez de temps massez d'intérêt pour retenir une portion de l'autorité; et comme/ après son an d exercice , il a des honneurs et des grâces à demander au peuple % il est forcé de le regarder comme son bienfaiteur, et par conséquent comme son maître. Il n'y a point à la vérité de sujet de divisions entre ces deux corps i mais le choc qui résulterait de leur jalousie serait moins dangereux que cette union qui règne actuellement entre eux. Les décrets approuvés par le sénat sont non-* seulement rejetés dans l'assemblée du peuple; mais on y voit tous les jours de simples particuliers leur en substituer d'autres dont elle n'avait aucune connaissance, et qu'elle adopte sur-lechamp. Ceux qui président opposent à cette licence le droit qu'ils ont d'écarter toutes les con-' testations. Tantôt ils ordonnent que le peuple n'opine que sur le décret du sénat; tantôt ils cherchent à faire tomber les nouveaux décrets y en refusant de l'appeler aux suffrages et en renvoyant l'affaire à une autre assemblée. Mais la multitude se révolte presque toujours contre l'exercice d'un droit qui l'empêche de délibérer ou de proposer ses vues : elle force , par des cris

■ Demosth. in Androt. p. 700.

publiée.

a54 VOYAGE d'anACHARSIS.

tumultueux, les chefs qui contrarient ses volontés à céder leurs places à d'autres présidens , qui lui rendent tout de suite une liberté dont elle est si jalouse '.

orateur» De simples particuliers ont dans les délibérations publiques l'influence que le sénat devrait avoir2. Les uns sont des factieux de la plus basse extraction , qui par leur audace entraînent la multitude; les autres, des citoyens riches qui la corrompent par leurs largesses; les plus accrédités, des hommes éloquens qui, renonçant à toute autre occupation, consacrent tout leur temps à l'administration de l'état.

Ils commencent pour l'ordinaire à s'essayer dans les tribunaux de justice; et quand ils s'y distinguent par le talent de la parole, alors, sous prétexte de servir leur patrie, mais le plus souvent pour servir leur ambition, ils entrent dans une plus noble carrière, et se chargent du soin pénible d'éclairer le sénat et de conduire le peuple. Leur profession, à laquelle ils se dévouent dans un âge très-peu avancé 3, exige , avec le sacrifice de leur liberté, des lumières profondes et des talens sublimes : car c*est peu de connaître en détail l'histoire, les lois, les besoins et les forces de la

* jEschin. de fais. leg. p. 4o8. Xenoph. hist. grsec. lib. i, p. 449* — 2 Demostb. olynth. 3 , p. 3g ; id. de ordin. rep. p. ia6. Aristot. de rep. lib. 4, cap. 4 , p. 36g. — ■ 3 JEschin. epist. i* , p. ai 3.