CHAPITRE QUATORZIÈME* l

qui l'égarent, si quelque chose peut maintenir la démocratie, ce sont les haines particulières1, c'est la facilité qu'on a de poursuivre un orateur qui abuse de son crédit On l'accuse d'avoir transgressé les lois; et comme cette accusation peut être relative à sa personne ou à la nature de son décret9, de là deux sortes d'accusations aux* quelles il est sans cesse exposé,

La première a pour objet de le flétrir aux yeux de ses concitoyens. S'il a reçu des présens pour trahir sa patrie, si sa vie se trouve spuillée de quelque tache d'infamie, et surtout de ces crimes dont nous avons parlé plus haut ., et dont il doit être exempt pour remplir les fonctions de son ministère, alors il est permis à tout particulier d'intenter contre lui une action publique. Cette action, qui prend différens noms suivant lia nature du délit3, se porte devant le magistrat qui connaît en première instance du crime dont il est question. Quand la faute est légère , il le con« jlamne à une faible amende4; quand elle est grave, il le renvoie à un tribunal supérieur; si eHe est avérée, l'accusé convaincu subit, entre autres peines, celle de ne plus monter à la tri* bune,

1 JEschin. in Tiraarch. p, »6o. Melanth. ap. Plut, de aud. poet, t. a , p. 20. — ' Issus, ap; Harpocr. in *P*7*f. yt«f • — 3 Earpoprt (A Snid. in 'Fs/ty. yfaf. *- 4 Poil, lib. St cap. 6, p. 8S5V

2Ô4 VOYAGE D'AN ACHARSIS.

Les orateurs qu'une conduite régulière met à l'abri de cette première espèce d'accusation n'en ont pas moins à redouter la seconde , qu'on appelle accusation pour cause d'illégalité '•

Parmi cette foule de décrets qu'on voit éclore de temps à autre avec la sanction du sénat et du peuple, il s'en trouve qui sont manifestement contraires au bien de l'état, et qu'il est important de ne pas laisser subsister. Mais comme ils sont émanés de la puissance législative, il semble qu'aucun pouvoir , aucun tribunal n'est en droit de les annuler. Le peuple même ne doit pas l'entreprendre, parce que les orateurs qui ont déjà surpris sa religion3 la surprendraient encore. Quelle ressource aura donc la république? une loi étrange au premier aspect, mais admirable, et tellement essentielle , qu'on ne saurait la supprimer ou la négliger sans détruire la démocratie3; c'est celle qui autorise le moindre des citoyens à se pourvoir contre un jugement de la nation entière , lorsqu'il est en état de montrer que ce décret est contraire aux lois déjà établies.

Dans ces circonstances, c'est le souverain invisible , ce sont les lois qui viennent protester

* Hume, discours jpolitîq. dise. 9, t. 2, p. a. — * JEschin. in Ctesiph. p. 448. Demosth. in Leptin. p. 54 1. — 3 Id. in Timocr. p. 797. jEschin. ibid. p. 4*8 et 459.