CHAPITRE QUATORZIÈME

Il n'est point d'orateur qui ne frémisse à l'aspect de cette accusation , et point de ressorts qu'il ne fasse jouer pour en prévenir les suites. Les prières, les larmes , un extérieur négligé, la pro tection des officiers militaires l , les détours de l'éloquence , tout est mis en usage par l'accusé ou par ses amis.

Ces moyens ne réussissent que trop, et nous avons vu l'orateur Aristophon se vanter d'avoir subi soixante -quinze accusations de ce genre, et d'en avoir toujours triomphé3» Cependant, comme chaque orateur fait passer plusieurs décrets pendant son administration ; comme il lui est essentiel de les multiplier pour maintenir son crédit; comme il est entouré d'ennemis que la jalousie rend très-clairvoyans ; comme il est facile de trouver, par des conséquences éloignées ou des interprétations forcées, une opposition entre ses avis, sa conduite et les lois nombreuses qui sont en vigueur, il est presque impossible qu'il ne soit tôt ou tard la victime des accusations dont il est sans cesse menacé.

J'ai dit que les lois d'Athènes sont nombreuses. Outre celles de Dracon qui subsistent en partie 3, outre celles deSolonqui servent de base au droit civil, il s'en est glissé plusieurs autres que les

* JEtdasn. in Ctesiph. p. 4a8. — * là. ibid. p. 459. — 3 Demo&th. in JSverg. p. io6af Aodoc. de mystf part* a, p. nf

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circonstances ont fait naître , ou que le crédit des orateurs a fait adopter z.

Dans tout gouvernement, il devrait être difficile de supprimer une loi ancienne, et d'en établir une nouvelle; et cette difficulté devrait être plus grande chez un peuple qui , tout à la fois sujet et souverain , est toujours tenté d'adoucir ou de secouer le joug qu'il s'est imposé lui-même^ Solon avait tellement lié les mains à la puissance législative, qu'elle ne pouvait toucher aux fondemens de sa législation qu'avec des précautions extrêmes.

Un particulier qui propose d'abroger une ancienne loi doit en même temps lui en substituer une autre9. Il les présente toutes deux au sénat3, qui, après les avoir balancées avec soin, ou désapprouve le changement projeté, ou ordonne que ses officiers en rendront compte au peuple dans l'assemblée générale , destinée , entre autres choses , à l'examen et au recensement des lois qui sont en vigueur 4. C'est celle qui se tient le onzième jour du premier mois de l'année5. Si la loi paraît en effet devoir être révoquée , les prytanes renvoient l'affaire à l'assemblée, qui se tient ordinairement dix-neuf jours après; et l'on

1 Demosth. in Leptin. p. 554. — * là. ibid. et in Timocr. p. 778. -*- 3 Id. in Timocr. p. 781. — * Id. ibid. p. 776. — 5 Ulpian. m Timocr. p. 811.