CHAPITRE QUATORZIÈME

nomme d'avance cinq orateurs qui doivent y prendre la défense de la loi qu'on veut proscrire. En attendant, on affiche tous les jours cette loi, ainsi que celle qu'on veut mettre à sa place, sur des statues exposées à tous les yeux z. Chaque particulier compare à loisir les avantages et les inconvéniens de l'une et de l'autre ; elles font l'entretien des sociétés ; le vœu du public se forme par degrés, et se manifeste ouvertement à l'assemblée indiquée.

Cependant elle ne peut rien décider encore. On nomme des commissaires, quelquefois au nombre de mille un , auxquels on donne le nom de législateurs, et qui tous doivent avoir siégé parmi les héliastes a. Ils forment un tribunal devant lequel comparaissent et celui qui attaque la loi ancienne, et ceux qui la défendent. Les commissaires ont le pouvoir de l'abroger sans recourir de nouveau au peuple : ils examinent ensuite si la loi nouvelle est convenable aux circonstances , relative à tous les citoyens , conforme aux autres lois ; et , après ces préliminaires ; ils la confirment eux-mêmes, ou la présentent au peuple , qui lui imprime par ses suffrages le sceau de l'autorité. L'orateur qui a occasioné ce changement peut être poursuivi , non pour avoir faij

* Demosth. In Timocr. p. 776. — * Id. îbid. p. 776 et 777. Pet. feg. attic. p. 101.

lyo voyage d'aîtachàrsis.

supprimer une loi devenue inutile , mais pouf en avoir introduit une qui peut être pernicieuse*

Toutes les lois nouvelles doivent être proposées et discutées de la même manière. Cependant, malgré les formalités dont je viens de parler , malgré l'obligation où sont certains magistrats de faire tous les ans une révision exacte des lois, il s'en est insensiblement glissé dans le Code un si grand nombre de contradictoires et d'obscures , qu'on s'est vu forcé , dans ces derniers temps , d'établir une commission particulière pour en faire un choix. Mais son travail n'a rien produit jusqu'à présent l.

C'est un grand bien que la nature de la démocratie ait rendu les délais et les examens nécessaires lorsqu'il s'agit de la législation ; mais c'est un grand mal qu'elle les exige souvent dans des occasions qui demandent la plus grande célérité. Il ne faut , dans une monarchie * qu'un instant pour connaître et exécuter la volonté du souverain a : il faut ici d'abord consulter le sénat ; il faut convoquer l'assemblée du peuple } il faut qu'il soit instruit, qu'il délibère, qu'il décide. L'exécution entraîne encore plus de lenteurs. Toutes ces causes retardent si fort le mouvement des affaires , que le peuple est quelquefois obligé d'en

1 jEschin. in Ctesiph. p. 433. Demosth. in Leptin. p. 554- -*■ * Id. de fais. leg. p. 3 a i»