CHAPITRE XVI

Des Tribunaux de justice à Athènes.

Jue droit de protéger l'innocence ne s'acquiert point ici par la naissance ou par les richesses; c'est le privilège de chaque citoyen *. Comme ils peuvent tous assister à l'assemblée de la nation, et décider des intérêts de l'état, ils peuvent tous donner leurs suffrages dans les cours de justice* et régler les intérêts des particuliers. La qualité, de juge n'est donc ni une charge, ni une magistrature; c'est une commission passagère, respectable par son objet , mais avilie par les motifs qui déterminent la plupart des Athéniens à s'en acquitter. L'appât du gain les rend assidus aux tribunaux, ainsi qu'à l'assemblée générale. On leur donne à chacun trois oboles" par séance1; et cette légère rétribution forme pour l'état une charge annuelle d'environ cent cinquante talens*:

1 Plot, in Solon. p. 88. — « Neuf aoo$. — * Aristôph. in Plut. t. 329; id. in ran. v. 140; id. in equit. y. 5i et aS5. Schol. ibid. Poil. lib. 8 , cap. 5, § *o. — h Huit cent dix mille livres. Voici le calcul da Scholiaste d* Aristophane (in yesp. v. 661 ) : Deux mois étaient consacrés atix fêtes. Les tribunaux n'étaient donc ouverts que pendant dix mois, ou trois cents jours. Il en coûtait chaque jour dix-huit mille oboles , c'est-à-dire trois mille drachmes ou un demi-talent 9 et par conséquent , quinze talens par] mois, cent cinquante par an. Samuel Petit a attaqué ce calcul , (leg. attic. p. 3a5.)

l8o VOYAGE d'aNACHARSIS.

car le nombre des juges est immense, et se monte à six mille environ \

Un Athénien qui a plus de trente ans, qui a mené une vie sans reproche , qui ne doit rien au trésor public, a les qualités requises pour exercer les fonctions de la justice3. Le sort décide tous les ans du tribunal où il doit se placer3.

C'est par cette voie que les tribunaux sont remplis. On en compte dix principaux': quatre pou* les meurtres, six pour les autres causes, tant criminelles que civiles. Parmi les premiers, l'un connaît du meurtre involontaire; le second, du meurtre commis dans le cas d'une juste défense; le troisième, du meurtre dont Fauteur, auparavant banni de sa patrie pour ce délit, n'aurait pas encore purgé le décret qui l'en éloignait; le quatrième enfin, du meurtre occasioné par la chute d'une pierre, d'un arbre, et par d'autres accidens de même nature*- On verra dans le chapitre suivant que l'Aréopage connaît de l'homicide prémédité.

Tant de juridictions pour un même crime ne prouvent pas qu'il soit à présent plus commun

* Aristoph. in vesp. t.* 660. Pet. leg. attic. p. 3 24. — * Poli, lib. 8 , cap. 10, $ 129. Petit ibid. p. 3o6. — * Demosth. in Aristog. p. 83a. Scbol. Aristoph. in Plut. v. ^77.— - * PoyeM U table des Tribunaux et Magistrats d'Athènes , t. 7. — 4 Demostb. in Aristocr. p. 736. PolL ibid.