CHAPITRE SEIZIÈME* a8l

ici qu'ailleurs, mais seulement qu'elles furent instituées dans des siècles où Ton ne connaissait d'autre droit que celui de la force; et en effet elles sont toutes des temps héroïques. On ignore l'origine des autres tribunaux; mais ils ont dû s'établir à mesure que , les sociétés se perfectionnant, la ruse a pris la place de la violence.

Ces dix cours souveraines, composées la plupart de cinq cents juges x, et quelques-unes d'un plus grand nombre encore, n'ont aucune activité par elles-mêmes, et sont mises en mouvement par les neuf archontes. Chacun de ces magistrats y porte les causes dont il a pris connaissance , et y préside pendant qu'elles y sont agitées3.

Leurs assemblées ne pouvant concourir avec celles du peuple, puisque les unes et les autres sont composées à peu près des mêmes personnes 3, c'est aux archontes à fixer le temps des premières; c'est à eux aussi de tirer au sort les juges qui doivent remplir ces différens tribunaux.

Le plus célèbre de tous est celui des héliastes 4, où se portent toutes les grandes causes qui intéressent l'état ou les particuliers. Nous avons dit plus haut qu'il est composé pour l'ordinaire de

1 Poil liJb. 8, cap. 10, S 1*3. — aUlpian. in orat. Demosth. adv. Mid. p. 641. Harpocr. in 'Hfi/*. h**i. — 3 Demosth. in Timocr. p. 786. — 4 Pausan. lib. 1, cap. a8, p. 69. Harpocr. et Steph. in 'HA*.

a82 VOYAGE D ARACHABSIS.

cinq cents juges, et qu'en certaines occasions les magistrats ordonnent à d'autres tribunaux de se réunir à celui des héliastes, de manière que le nombre des juges va quelquefois jusqu'à six mille x.

Ils promettent, sous la foi du serment , de juger suivant les lois et suivant les décrets du sénat et du peuple, de ne recevoir aucun présent, d'entendre également les deux parties, de s'opposer de toutes leurs forces à ceux qui feraient la moindre tentative contre la forme actuelle du gouvernement. Des imprécations terribles contre euxmêmes et contre leurs familles terminent ce serment, qui contient plusieurs autres articles moins essentiels \

Si , dans ce chapitre et dans les suivans, je voulais suivre les détails de la jurisprudence athénienne, je m'égarerais dans des routes obscures et pénibles; mais je dois parler d'un établissement qui m'a paru favorable aux plaideurs de bonne foi. Tous les ans quarante officiers subalternes parcourent les bourgs de l'Attaque 3, y tiennent leurs assises, statuent sur certains actes de violence*, terminent les procès où il ne s'agit que

'Poli. lib. 8, cap. 10, § n3. Dinarch. in Demosth. p. 187. Lys. in Agorat. p. *44- Andoc. de myst. part, s, p. 3. — * Demosth. in Timocr. p. 796. — 3 Poil. ibid. cap. 9, $ 100. — * Demosth. in Pantacn. p. 99a.