CHAPITRE SEIZIÈME. 2t

d'une très-légère somme, de dix drachmes tout au plus*, et renvoient aux arbitres les causes plus considérables l.

Ces arbitres sont tous gens bien famés, et âgés d'environ soixante ans : à la fin de chaque année, on les tire au sort, de chaque tribu, au nombre de quarante-quatre3.

Les parties qui ne veulent point s'exposer à essuyer les lenteurs de la justice ordinaire, ni à déposer une somme d'argent avant le jugement, ni à payer l'amende décernée contre l'accusateur qui succombe, peuvent remettre leurs intérêts entre les mains d'un ou de plusieurs arbitres , qu'elles nomment elles-mêmes, ou que l'archonte tire au sort .en leur présence 3. Quand ils sont de leur choix, elles font serment de s'en rapporter à leur décision, et ne peuvent point en appeler : si elles les ont reçus par la voie du sort, il leur reste celle de l'appel4; et les arbitres, ayant mis les dépositions des témoins et toutes les pièces du procès dans une boîte qu'ils ont soin de sceller, les font passer à l'archonte , qui doit porter la cause à l'un des tribunaux supérieurs!.

« Neuf livres. — * Poil, lib. 8, cap. 9 , S 100. — a Suid. et Hesych. in AmtTm Ulpian. in orat. Demosth. adv. Mid. p. 663. — 3 Herald, animadv. lib. 5, cap. 14, p. 570. Pet. leg. attic. p. 344- — 4 Demosth. in Aphob. p. 918. Poil. ibid. cap. 10 , § "7* — 5 Herald. «bid. p. 37a.

q84 voyage d'anacharsis.

Si, à la sollicitation d'une seule partie, l'archonte a renvoyé l'affaire à des arbitres tirés au sort , l'autre partie a le droit , ou de réclamer contre l'incompétence du tribunal, ou d'opposer d'autres fins de non-recevoir1.

Les arbitres, obligés de condamner des parens ou des amis, pourraient être tentés de prononcer un jugement inique : on leur a ménagé des moyens de renvoyer l'affaire àl'une des cours souveraines \ Ils pourraient se laisser corrompre par des présens , ou céder à des préventions particulières : la partie lésée a le droit, à la fin de Tannée, de les poursuivre devant un tribunal, et de les forcer à justifier leur sentence 3. La crainte de cet examen pourrait les engager à ne pas remplir leurs fonctions : la loi attache une flétrissure à tout arbitre qui, tiré au sort, refuse son ministère4.

Quand j'ouïs parler pour la première fois du serment, je ne le crus nécessaire qu'à des nations grossières à qui le mensonge coûterait moins que le parjure. J'ai vu cependant les Athéniens l'exiger des magistrats, des sénateurs, des juges, des orateurs , des témoins , de l'accusateur qui a tant d'intérêt à le violer, de l'accusé qu'on met dans la nécessité de manquer à sa religion , ou de se

1 Ulpian. in orat. Demosth. adv. Mid. p. 66a. — ' Demosth. in Phorm. p. g43. — 3 Id. in Mid. p. 617. Ulpian. ibid. p. 663. — * Poil. lib. 8, cap. 10 , $ 126.