CHAPITRE XVII

De V Aréopage.

Lie sénat de l'Aréopage est le plus ancien, et néanmoins le plus intègre des tribunaux d'Athènes. Il s'assemble quelquefois dans le portique royal x ; pour l'ordinaire sur une colline peu éloignée de la citadelle a, et dans une espèce de salle qui n'est garantie des injures de l'air que par un toit rustique 3.

Les places des sénateurs sont à vie ; le nombre en est illimité4. Les archontes, après leur année d'exercice, y sont admis 5 ; mais ils doivent montrer, dans un examen solennel , qu'ils ont rempli leurs fonctions avec autant de zèle que de fidélité 6. Si dans cet examen il s'en est trouvé d'assez habiles ou d'assez puissans pour échapper ou se soustraire à la sévérité de leurs censeurs , ils ne peuvent, devenus aréopagites , résister à l'autorité de l'exemple , et sont forcés de paraître ver-

*- Demosth. in Àristog. p, 83i. — * Herodot. lib. 8, cap. 5a. ~- 3 Poli lib. 8, cap. 10 , § «8. Vitruv. lib. a , cap. 1. — * Argunt. orat. Demosth. in Androt. p. 697. — 5 Pbit. in Solon , p. 88. Ulpian. in orat. Demosth. adv. Lept. p. 586. — 6Plut. in PericL p. 157. Poil. ibid.

a88 voyage d'akacharsis.

tueux * , comme en certains corps de milice ou est forcé de montrer du courage.

La réputation dont jouit ce tribunal depuis tant de siècles est fondée sur des titres qui la transmettront aux siècles suivans \ L'innocence obligée d'y comparai très' enapprochesans crainte; et les coupables convaincus et condamnés se retirent sans oser se plaindre 3.

Il veille sur la conduite de ses membres et les juge sans partialité, quelquefois même pour des fautes légères. Un sénateur fut puni pour avoir étouffé un petit oiseau qui, saisi' de frayeur, s'était réfugié dans son sein 4 : c'était l'avertir qu'un coeur fermé à la pitié ne doit pas disposer de la vie des citoyens. Aussi les décisions de cette cour sont-elles regardées comme des règles nonseulement de sagesse , mais encore d'humanité. J'ai vu traîner en sa présence une femme accusée d'empoisonnement; elle avait voulu s'attacher un homme qu'elle adorait, par un philtre dont il mourut. On la renvoya, parce qu'elle était plus malheureuse que coupable 5 rt.

Des compagnies , pour prix de leurs services ,

1 Isocr. areop. 1. 1, p. 3ao, et 33o. — * Cicer. ad Attic. Hb. i , epist. i4- — 3 Demotth. in Aristocr. p. 735. Lycurg. in Leocr. part, a, p. 149. Aristid. in panath. t. 1 , p. i85. — * Hellad. ap. Phot. p. 1591. — 5 Aristot. magn. moral, lib. i, cap. 17, t, a, p. 157. — * Voytz la note XV à la fin du volume.