CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

obtiennent du peuple une couronne et d'autres marques d'honneur. Celle dont je parle n'en demande point, et n'en doit pas solliciter x. Rien ne la distingue tant que de n'avoir pas besoin dés distinctions. A la naissance de la comédie , il fut permis à tous les Athéniens de s'exercer dans ce genre de littérature : on n'excepta que les membres de l'Aréopage9. Et comment des hommes si graves dans leur-maintien, si sévères dans leurs mœurs , pourraient-ils s'occuper des ridicules de la société ? *

OÀ rapporte sa première origine au temps de Cécrops3; mais il en dut une plus brillante à Solon, qui le chargea du maintien des moeurs 4. Il connut alors de presque tous les crimes, tous les vices , tous les abus. L'homicide volontaire , l'empoisonnement , le vol , les incendies , le libertinage , les innovations , soit dans le système religieux, soit dans l'administration publique, excitèrent tour à tour sa vigilance. Il pouvait, en pénétrant dans l'intérieur des maisons, condamner comme dangereux tout citoyen inutile , et comme criminelle tonte dépense qui n'était pas proportionnée aux moyens 5. Comme il mettait la plus grande fermeté à punir les crimes ,

» iEschin. in Cteaiph. p. 43o. — * Plut, de glor. Athen. t. a , p. 348. — 3 Marmor. oxon. epoch. 3. — * Plut, in Soloa. p. 90. — 5 Meurs, arcop. cap. 9. t