CHAPITRE PREMIER. 3 J

Malgré de si justes sujets d'alarmes, Agésiias montrait un front serein , et méprisait les in* jures de l'ennemi, qui , pour le forcer à quitter # son poste , tantôt lui reprochait sa lâcheté? tantôt ravageait sous sefi yeux les campagnes voisines. Sur: ces entrefaites, environ deux cents conjurés s étant emparés d'un poste avantageux et difficile à forcer, on proposait de faire marcher contre eux un corps de troupes. Àgésiias rejeta ce conseil. Il se présenta lui-même aux rebelles , suivi d'un seul domestique. « Vous avez mal compris » mes ordres , leur dit-il : ce n'est pas ici que » vpus deviez vous rendre ; c'est dans tel et tel * endroit. » Il leur montrait en même temps les lieux où il avait dessein de les disperser. Us y allèrent, aussitôt z.

Cependant Épaminondas désespérait d'attirer. les Lacédémoniçns dans la plaine. L'hiver était fort avancé. Déjà ceux d'Arcadie , d'Àrgos et d'Éiée avaient abandonné le siège. Les Thébains perdaient journellement du monde, efccommençaient à manquer de vivres. Les Athéniens et d'autres peuples faisaient des levées en faveur de Lacédémone. Ces raisons engagèrent Épaminondas à se retirer. Il fit le dégât darft le reste de la Laconie ; et après avoir évité l'armée des

1 Plut, in Ages. t. i, p. 614.

3a* VOYAGE d'aJTJlCHARSIS.

Athéniens , commandée par Ipfaicrate , il ramena paisiblement la sienne en Béotie '.

Les chefe de la ligue béotienne ne sont en. exercice que pendant une année, au bout de laquelle ils doivent remettre le Commandement à leurs successeurs. Épaminondas et Pélopidas l'avaient conservé quatre mois entiers au delà du terme prescrit par la loi \ Ils furent accusés et traduits en justice. Le dernier se défendit sans dignité; il eut recours aux priées. Épaminondas parut devant ses juges avec la même tranquillité qu'à la tête de son armée, ce La loi me condamne, » leur dit-il ; je mérite la mort 3. Je demande seu- » lement qu'on grave cette inscription sur mon » tombeau : Les Thébains ont fait mourir Épa- » minondas, parce qu'à Leuctres il les força d'at- » taquer et de vaincre ces Lacédémoniens qu'ils » n'osaient pas auparavant regarder çn face ; 9 parce que sa victoire sauva sa patrie , et rendit » la liberté à la Grèce'; parce que, sous sa con- » duite, ks Thébains assiégèrent Lacédémone, n qui s'estima trop heureuse d'échapper à sa » ruine; parce qu'il rétablit Messène, et l'entoura » de fortes murailles 4. » Les assistans applau-

1 Xenoph. hist. grec. lib. 6, p. 6ia. — a Plut, in Pelop. t. i , p. 390. Nep. in Epam. cap. 7. — 3 Plut, de sirî laucto, t. a,p 54o. 4 Nep. jbid. cap. 8. jElian. var. hiit. lib. i3, cap. 43.