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avec un nombreux cortège de témoins achetés, et même de gens honnêtes qui, par faiblesse, se traînaient à leur suite, et les accréditaient par leur présence * : je les ai vus enfin armer les tribunaux supérieurs contre des juges subalternes qui n'avaient pas voulu se prêter à leurs injustices ».

Malgré ces inconvéniens, on a tant de moyens pour écarter un concurrent ou se venger d'un ennemi , aux contestations particulières se joignent tant d'accusations publiques, qu'on peut avancer hardiment qu'il se porte plus de causes aux tribunaux d'Athènes qu'à ceux du reste de la Grèce 3. Cet abus est inévitable dans un état qui, pour rétablir ses finances épuisées, n'a souvent d'autre ressource que de faciliter les dénonciations publiques , et de profiter des confiscations qui en sont la suite : il est inévitable dans un état où tes citoyens, obligés de se surveiller mutuellement, ayant sans cesse des honneurs à s'arracher, des emplois à se disputer, et des comptes à rendre , deviennent nécessairement les rivaux , les espions et les censeurs les uns des autres. Un essaim de délateurs, toujours odieux, mais toujours redoutés , enflamme ces guerres intestines : ils sèment les soupçons et les défiances dans la société , et

* Demosth. in Mid. p. 6*5. — a Id. îbid. p> $17. — 3 Xenoph. de rep. Athen. p. 699.

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recueillent avec audace les débris des fortunes qu'ils renversent. Ils ont à la vérité contre eux la sévérité des lois et le mépris des gens vertueux ; mais ils ont pour eux ce prétexte du bien public , qu'on fait si souvent servir à l'ambition et à la haine : ils ont quelque chose de plus fort , leur insolence.

Les Athéniens sont moins effrayés que les étrangers des vices de la démocratie absolue. L'extrême liberté leur paraît un si grand bien , qu'ils lui sacrifient jusqu'à leur repos. D'ailleurs, si les dénonciations publiques sont un sujet de terreur pour les uns, elles sont, pour la plupart, un spectacle d'autant plus attrayant, qu'ils ont presque tous un goût décidé pour les ruses et les détours du barreau : ils s'y livrent avec cette chaleur qu'ils mettent à tout ce qu'ils font1. Leur activité se nourrit des éternelles et subtiles discussions de leurs intérêts ; et c'est peut - être à cette cause, plus qu'à toute autre, que l'on doit attribuer cette supériorité de pénétration et cette éloquence importune qui distinguent ce peuple de tous les autres.

1 ArUtoph. in pac. v. 5o4; ici. in equit. y. z3i4- Schol. ibidi FIN DU CHAPITRE DIX-HUITIÈME.