CHAPITRE vmGTrKME. 3l

Dans les intervalles de la journée, surtout le matin avant midi, et le soir avant souper, on va sur les bords de l'Ilissus et tout autour de la ville jouir de l'extrême pureté de l'air et des aspects charmans qui s'offrenttle tous côtés r ; mais pour l'ordinaire on se rend à la place publique, qui est l'endroit le plus fréquenté de la ville*. Comme c'est là que se tient souvent l'assemblée générale , et que se trouvent le palais du sénat et le tribunal du premier des archontes , presque tous y sont entraînés par leurs affaires ou par celles de la république 3. Plusieurs y viennent aussi , parce qu'ils ont besoin de se distraire, et d'autres parce qu'ils ont besoin de s'occuper. A certaines heures, la place, délivrée des embarras du marché, offre un champ libre à ceux qui veulent jouir du spectacle de la foule, ou se donner eux-mêmes en spectacle.

Autour de la place sont des boutiques de parfumeurs0, d orfèvres, de barbiers, ^tc, ouvertes k tout le monde 4, où l'on discute avec bruit les

1 Plat in Phœdr. t. 3, p. 227 et 229. — a Meurs, in Ceram. cap. 16. — 3 Demos th. in Aristog. p. 836. — a Au lieu de dire , Aller chez les parfumeurs , on disait , Aller au parfum , comme nous disons Aller au café. Poil, lib io, cap. a, § 19. Schol. Aristoph. in equit. v. 137a. Spanli. et Kuster. ibid. Tayl. lect. lysiac. p. 720. — * Aristoph. ibid. Lys. in delat. p. 4i3. Demostb. in Mid. p. 606; id. in Phortn. p. 94a. Tbeophr. charact. cap. 1 1. Casaub. et Duport, ibid. Terent. in Phorm. act. 1, scen. a, v. 39.

3l6 VOYAGE d'àNACHARSIS.

intérêts de l'état, les anecdotes des familles, les vices et les ridicules des particuliers. Du sein de ces assemblées , qu'un mouvement confus sépare et renouvelle sans cesse , partent mille traits ingénieux ou sanglans contre ceux qui paraissent à la promenade avec un extérieur négligé1, ou qui ne craignent pas d y étaler un faste révoltant2; car ce peuple, railleur à l'excès, emploie une espèce de plaisanterie d'autant plus redoutable, qu'elle cache avec soin sa malignité3. On trouve quelquefois une compagnie choisie et des conversations instructives aux difFérens portiques distribués dans la ville *. Ces sortes de rendez-vous ont dû se multiplier parmi les Athéniens. Leur goût insatiable pour les nouvelles, suite de l'activité de leur esprit et de l'oisiveté de leur vie , les* force à se rapprocher les uns des autres.

Ce goût si vif, qui leur a fait donner le nom de bayeurs ou badauds5, se ranime avec fureur pendant la guerre- C'est alors qu'en public, en particulier, leurs conversations roulent sur des expéditions militaires; qu'ils ne s'abordent point sans se demander avec empressement s'il y a quelque chose de nouveau6; qu'on voit de tous

1 Theophr. charact. cap. 19. — » Id. cap. ai. — 3 Lucian. <*c gymn. t. 2, p. 897. — 4 Theophr. ibid. cap. a. — 5 Aristopn. » equit. y. ia6o. — 6 Demorth. philipp. 1, p. 49-