CHAPITRE VINGTIÈME

Les lois les protègent pour corriger peut-être des vices plus odieux l ; et les mœurs ne sont pas assez alarmées des outrages qu'elles en reçoivent: l'abus va au point de blesser ouvertement la bienséance et la raison. Une épouse n'est destinée qu'à veiller sur l'intérieur de la maison, et qu'à perpétuer le nom d'une famille, en donnant des enfans à la république9. Les jeunes gens qui entrent dans le monde, des hommes d'un certain âge , des magistrats , des philosophes , presque tous ceux qui jouissent d'un revenu honnête, réservent leurs complaisances et leurs attentions pour des maîtresses qu'ils entretiennent, chez qui ils passent une partie de la journée, et dont quelquefois ils ont des enfans qu'ils adoptent et qu'ils confondent avec leurs enfans légitimes 3.

Quelques - unes , élevées dans l'art de séduire par des femmes qui joignent l'exemple aux leçons4, s'empressent à l'envi de surpasser leurs modèle*. Les agrémens de la figure et de la jeunesse, les grâces touchantes répandues sur toute leur personne , l'élégance de la parure, la réunion de la musique , de la danse , et de tous les talens agréa-' blés , un esprit cultivé , des saillies heureuses , l'artifice du langage et du sentiment5, elles met-

1 Athen. lib» i3, p. 569. — * Demotth. in Neasr. p. 881. — 3 Athen. ibid. p. 576et577.Pet.leg. attic. p. 141. — * Alex. ap. Athen. Iib.i3, p. 568. Demosth. ibid. p. 863. — 5 Athen. ibid. p. 577» 583 , etc.

3a6 voyage d'akacharsis.

tent tout en usage pour retenir leur$ adorateurs. Cef moyens ont quelquefois tant de pouvoir, qu'ils dissipent auprès d'elles leur fortune et leur honneur, jusqu a ce qu'ils en soient abandonnés, pour traîner le reste de leur vie dans l'opprobre et dans les regrets.

Malgré l'empire qu'exercent les courtisanes, elles ne peuvent paraître dans les rues avec des bijoux précieux *, et les gens en place n'osent se montrer en public avec elles *.

Outre cet écneil , les jeunes gens ont encore à regretter le temps qu'ils passent dans ces maisons fatales, où l'on donne à jouer, où se livrent des" combats de coqs 3, qui( souvent occasionent de gros paris. Enfin ils ont à craindre les suites mêmes de leur éducation , dont ils méconnaissent l'esprit. À peine sortent-ils du gymnase , qu'animés du désir de se distinguer dans les courses de chars et de chevaux, qui se font à Athènes et dans les autres villes de la Grèce, ils s'abandonnent sans réserve à ces exercices. Ils ont de riches équipages ; ils entretiennent un grand noftibre de chiens et de chevaux *; et ces dépenses, jointes

1 Terent. in eunuch. act. 4> «cen. i, v. i3. Meurs. Thcrm. attic. lib. i, cap. 6. — * Terent. ibid. act. 3, «ccn. a, y. 4*. —

Isocr. areop. t. i, p. 335. JEschin. in Timarch. p. a69. — •1 £lut. in Alcib. t. i, p. 196. Terent. in Andr. act. 1, »ce». 1, y, a8.