CHAPITRE VIlfGTliME

jouir d'une fortune honnête lorsqu'ils ont en bienfonds quinze ou vingt talens*, et qu'ils peuvent donner cent mines de dot à leurs filles l \

Quoique les Athéniens aient l'insupportable défaut d'ajouter foi à la calomnie avant que de Péclaircir*, ils ne sont médians que par légèreté; et l'on dit communément que quand ils sont bons , ils le sont plus que les autres Grecs , parce que leur bonté n'est pas une vertu d'éducation 3.

Le peuple est ici plus bruyant qu'ailleurs. Dans la première classe des citoyens régnent cette bienséance qui fait croire qu'un homme s'estime luimême , et cette poKtesse qui fait croire qu'il estime les anttes. La bonne compagnie exige de la décence dans les expressions et dans Fextérieur * : elle sait propo tionner au temps et aux personnes les égards par lesquels on se prévient mutuellement 5, et regarde une démarche affectée ou précipitée comme un signe de vanité ou de légèreté0; un ton brusque, sentencieux , trop élevé, comme une preufve de mauvaise éducation ou de

* Le talent valait cinq mille quatre cents livres. — * Demosth. in Steph. t, p. 978. — * Neuf mille livres. roj« la note XVIII à la fin du volume. — * Plut, prasc. ger. reip. t. a , p. 799. — 3 Plat de lèg. 13). 1, t. * , p. 64a. — 4 Af istot. de rep. lib. 7, cap. 17, t. a, p. 448. Theophr. charact. cap. 4. — 5 ArUtot. de mor. Kb. 4 , cap. 17, t. a, p. 54. Spanh. in Aristopn. Plut. v. 3a5. — 6 Demosth. in Pantacn. p. 995.

)3l VOYAGE d'àNACHàRSIS.

rusticité s. Elle condamne aussi les caprices de l'humeur * , l'empressement affecté, l'accueil dédaigneux , et le goût de la singularité.

Elle exige une certaine facilité de mœurs, également éloignée de cette complaisance qui approuve tout, et de cette austérité chagrine qui n'approuve rien 3. Mais ce qui la caractérise le plus est une plaisanterie fine et légère4,' qui réunit la décence à la liberté , qu'il faut savoir pardonner aux autres et se faire pardonner à soimême, que peu de gens savent employer, que peu de geqs même savent entendre. Elle consiste.... Non , je ne le dirai pas. Ceux qui la connaissent me comprennent assez, et les autres ne me comprendraient pas. On la nomme à présent adresse et dextérité, parce que l'esprit n'y doit briller qu'en faveur des autres, et qu'en lançant des traits , il doit plaire et ne pas offenser 5 : on la confond souvent avec la satire, les facéties ou la bouffonnerie6 ; car chaque société a son ton particulier. Celui de la bonne compagnie s'est formé presque de notre temps. Il suffit, pour s'en convaincre , de comparer l'ancien théâtre avec le

1 Demosth. in Pantcn. p. 995. Aristot. rhet. lib. 9 1 cap. ai, t. a, p. 572. Theophr. charact. cap. 4. — * IcL ibid. cap. i3, i5 et 17. — 3 Aristot. de mer. lib. 4, cap. ia, t. 3, p. 54; icL rhet. lib. a , cap. 4, t. a, p. 55a. — * Id. magn. moral, lib. 1, cap. 3i, t. a, p. 164 ; id. rhet. p. 55a. — s Id. de mor. lib. 4, cap* *4? & *» p. 56. — 6 Uocr. areop. t. i, p. 336,