CHAPITRE VINGTIÈME

nouveau. Il n'y a guère plus d'un demi-siècle que les comédies étaient pleines d'injures grossières et d'obscénités révoltantes, qu'on ne souffrirait pas aujourd'hui dans la bouche des acteurs z.

On trouve dans cette ville plusieurs sociétés dont les membres s'engagent à s'assister mutuellement. L'un d'eux est-il traduit en justice , est-il poursuivi par des créanciers ; il implore le secours de ses associés. Dans le premier cas, ils raccompagnent au tribunal, et lui servent, quand ils en sont requis, d'avocats ou de témoins3; dans le second, ils lui avancent les fonds nécessaires, sans en exiger le moindre intérêt, et ne lui prescrivent d'autre terme pour le remboursement que le retour de sa fortune ou de son crédit 3. S'il manque à ses engagemens, pouvant les remplir, il ne peut être traduit en justice; mais il est déshonoré 4. Ils s'assemblent quelquefois , et cimentent leur union par des repas où règne la liberté 5. Ces associations, que formèrent autrefois des motifs nobles et généreux, ne se soutiennent aujourd'hui que par l'injustice et par l'intérêt. Le riche s'y mêle avec les pauvres, pour

1 Àristot. de mox. lib. 4, cap. 14, t. a, p. 56. — a Lys. delat. in obtrect. p. 15g. — 3 Theophr. chiract. cap. 1 5 et 17. Casaub. in Theophr, cap. i5. Pet. leg. attic. p. 4*9. — 4 Herald, animadV. in Salmas. lib. 6 , cap. 3,p.4*4- — 5 iFschin. in Ctcsiph. p. 4§8. Duport, in Theophr. cap. 10, p. 35 1.

334 VOYAGE d'aNACHARSIS.

les engager à se parjurer en sa faveur l ; le pauvre avec les riches, pour avoir quelque droit à leur protection.

Parmi ces sociétés , il s'en est établi une dont Tunique objet est de recueillir toutes les espèces de ridicules , et de s'amuser par des saillies et des frons mois. Ils sont au nombre de soixante, tous gens fort gais et de beaucoup d'esprit ; ils se réunissent de temps en temps dans le temple d'Hercule , pour y prononcer des décrets en présence d'une foule de témoins attirés par la singularité du spectacle. Les malheurs de l'état n'ont jamais interrompu leurs assemblées •.

Deux sortes de ridicules, entre autres, multiplient les décrets de ce tribunal. On voit ici des gens qui outrent l'élégance attique , et d'autres la simplicité Spartiate. Les premiers ont soin de 8ç raser souvent , de changer souvent d'habits , de faire briller l'émail de leurs dents, de se couvrir d'essences 3. Ils portent des fleurs aux oreilles 4, des cannes torses à la main5, et des souliers à l'Alcibiade. C'est une espèce de chaussure dont Alcibiade adonné la première idée, et dont l'usage subsiste encore parmi les jeunes gens jaloux de leur parure6. Les seconds affectent les mœurs des

1 Demosth. ap. Harpocr. in *Fp«r. — * Athen. Ub. 14, p. 6i4- — 3 Theoplir. charact. cap. 5. — 4 Gratin, ap. Atfaen. Ub. la, p. 553. — 5 Theophr. ibid. — « Athen. Ub. 12, p. 534-