CHAPITRE XXI

De la Religion 9 des Ministres sacrés, des principaux Crimes contre la religion.

1 l ne s'agit ici que de la religion dominante : nous rapporterons ailleurs les opinions des philosophes à Tégard de la Divinité.

Le culte public est fondé sur cette loi : « Honorez p en public et en particulier les dieux et les héros » du pays. Que chacun leur offre tous les ans, » suivant ses facultés et suivant les rites établis, » les prémices de ses moissons x. »

Dès les plus anciens temps, les objets du culte s'étaient multipliés parmi les Athéniens. Les douze principales divinités9 leur furent communiquées par les Égyptiens3, et d'autres par les Libyens et par différens peuples *. On défendit ensuite , sous peine de mort, d'admettre des cultes étrangers sans un décret de l'Aréopage, sollicité par les orateurs publics5. Depuis un siècle, ce tribunal étant devenu plus facile, les dieux de la

1 Porphyr. de abstin. lib. 4 , $ *a, p. 38o. — * Pind. olymp. io, v. 5g. Aristoph. in av. t. 95.Thucyd. lib. 6, cap. 54. — *Herodot. lib. a , cap. 4* — 4 Id. îbid. cap. 5o; lib. 4 » cap. 188. — 5 Joseph, in Appion. lib. a, p. 491 et 493. Harpocr. in 'Einftr.