CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

Thrace, de la Phrygie, et de quelques autres nations barbares , ont fait une irruption dans l'Attique *, et s'y sont maintenus avec éclat malgré les plaisanteries dont le théâtre retentit contre ces étranges divinités, et contre les cérémonies nocturnes célébrées en leur honneur*.

Ce fut anciennement une belle institution de consacrer, par des monumens et par des fêtes, le souvenir des rois et des particuliers qui avaient rendu de grands services à l'humanité. Telle est l'origine de la profonde vénération que l'on conserve pour les héros. Les Athéniens mettent dans ce nombre Thésée , premier auteur de leur liberté ; Érechthée, ut* de leurs anciens rois 3 ; ceux qui méritèrent de donner leurs noms aux dix tribus4; d'autres encore, parmi lesquels il faut distinguer Hercule, qu'on range indifféremment dans la classe des dieux et dans celle des héros 5.

Le culte de ces derniers diffère essentiellement de celui des dieux, tant par l'objet qu'on se propose que par les cérémonies qu'on y pratique. Les Grecs se prosternent devant la Divinité pour reconnaître leur dépendance , implorer sa pro-

1 Plat, derep. lib. i, 1. 1, p. 3*y et 354. Demosth. de cor. p. 5i(5. Strab. lib. io, p. 471. Heeych. in 0t«j (cm*. — a Aristoph. in vesp. t. 9; in Lysistr. v. 389, etc. Cicer. de leg. lib. a, cap. i5 , t. 3, p. 1 ^9. — 3 Meurs, de reg. Athen. lib. a, cap. la. — 4 Pausan. lib. 1, cap. 5 , p. i3. — 5 Herodot. lib. a, cap. 44- Pausan. ibid. cap. i5, p. 37; lib. a, cap. 10, p. i33.

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tection, ou la remercier de ses bienfaits. Ils consacrent des temples , des autels , des bois , et célèbrent des fêtes et des jeux en l'honneur des héros S pour éterniser leur gloire et rappeler leurs exemples. On brûle de l'encens sur leurs autels, en même temps qu'on répand sur leurs tombeaux des libations destinées à procurer du repos à leurs âmes. Aussi les sacrifices dont on les honore ne sont, à proprement parler, adressés qu'aux dieux des enfers.

On enseigne des dogmes secrets dans les mystères d'Eleusis, de Bacchus, et de quelques autres divinités. Mais la religion dominante consiste toute dans l'extérieur. Elle ne présente aucun corps de doctrine, aucune instruction publique; point d'obligation étroite de participer , à des jours marqués, au culte établi. Il suffit, pour la croyance, de paraître persuadé que les dieux existent, et qu'ils récompensent la vertu, soit dans cette vie, soit dans l'autre; pour la pratique, de faire par intervalles quelques actes de religion, comme , par exemple, de paraître dans les temples aux fêtes solennelles , et de présenter ses hommages sur les autels publics \

Le peuple fait uniquement consister la piété dans la prière , dans les sacrifices et dans les purifications.

1 Thucyd. lib. 5, cap. n. — * Xenoph. apol. Socrat. p. 703.

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Les particuliers adressent leurs prières, aux DetPrAreaj dieux au commencement d'une entreprise1. Ils leur en adressent le matin, le soir, au lever et au coucher du soleil et de la lune*. Quelquefois ils se rendent au temple les yeux baissés et l'air recueilli 3 ; ils y paraissent en supplians. Toutes les marques de respect, de crainte et de flatterie que les courtisans témoignent aux souverains en approchant du trône, les hommes les prodiguent aux dieux en approchant des autels. Ils baisent * la terre4; ils prient debout5, à genoux6, prosternés ?, tenant des rameaux dans leurs mains9 qu'ils élèvent vers le ciel , ou qu'ils étendent vers la statue du dieu, après les avoir portées à leur bouche 9. Si l'hommage s'adresse aux dieux des enfers, on a soin, pour attirer leur attention , de frapper la terre avec les pieds ou avec les mains io.

Quelques-uns prononcent leurs prières à voix basse. Pythagore voulait qu'on les récitât tout haut, afin de ne rien demander dont on eût à rougir11. En effet, la meilleure de toutes les règles

1 Plat, in Tinu t. 3 , p. 37. — * Id. de leg. lib. 10 , t. a , p. 887.

— 3 Id. in Alcib. a , t. a , p. i38. — 4 Potter. archaeol. lib. a. cap. 5.

— 5 Pnilostr. in Apollon, vit. lib. 6, cap. 4, p. a33. — *Theophr. charact. cap. 16. — 7 Diog. Laert. lib. 6, § 37. — 8 Sophocl. in Œdip. tyr. y. 3. Schol. ibid. — 9 Lucian.' in encom. Demosth. § 49, t, 3 , p. $16. — "> Homer. iliad. lib. 9, t. 564. Schol. ibid. Cicer. tnscul. lib. a , cap: a5 , t. a , p. 397. — xx Gem. Alex, strom. lib. 4, p. 64r.

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serait de parler aux dieux comme si on était en présence des hommes , et aux hommes comme si on était en présence des dieux.

Dans les solennités publiques, les Athéniens prononcent en commun des vœux pour la prospérité de l'état et pour celle de leurs alliés1; quelquefois pour la conservation des fruits de la terre , et pour le retour de la pluie ou du beau temps; d'autres fois, pour être délivrés de la peste, de la famine a.

J'étais souvent frappé de la beauté des cérémonies, lie spectacle en est imposant. La place qui précède le temple, les portiques qui l'entourent, sont remplis de monde. Les prêtres s'avancent sous le vestibule près de l'autel. Après que l'officiant a dit d'une voix sonore : « Faisons » les libations et prions \ » un des ministres subalternes , pour exiger de la part des assistons l'aveu de leurs dispositions saintes, demande : « Qui sont ceux qui composent cette assemblée? » — Des gens honnêtes , » répondent-ils de concert. « Faites donc silence,» ajoute -t- il. Alors on récite les prières assorties à la circonstance. Bientôt des chœurs de jeunes gens chantent des

T Theopomp. ap. schol. Aristoph. uat. v. 88 1. Liv. lib. 3i » cap. 44. — * Eurip. in supplie, v. 38. Procl. in Tim. lib. * , p. 65. Thom. Gale , not. in Jambt. myst. p. a83. — 3 Aristoph. in pac. t. 434 et g65.