CHAPITRE VI1CGT ET UNIÈME

hymnes sacrés. Leurs voix sont si touchantes, et tellement secondées par le talent du poète, attentif à choisir des sujets propres à émouvoir, que la plupart des assistans fondent en larmes l. Mais pour l'ordinaire les chants religieux sont brillans , et plus capables d'inspirer la joie que la tristesse. C'est l'impression que l'on reçoit aux fêtes de Bacchus , lorsqu'un des ministres ayant dit à haute voix, «.Invoquez le dieu, » tout le monde entonne soudain un cantique qui commence par ces mots : « O fils de Sémélé2! ô » Bacchus, auteur des richesses! »

Les particuliers fatiguent le ciel par des vœux indiscrets. Ils le pressent de leur accorder tout ce qui peut servir à leur ambition et à leurs plaisirs. Ces prières sont regardées comme des blasphèmes par quelques philosophes 3, qui, persuadés que les hommes ne sont pas assez éclairés sur leurs vrais intérêts , voudraient qu'ils s'en rapportassent uniquement à la bonté des dieux, ou du moins qu'ils ne leur adressassent que cette espèce de formule consignée dans les écrits d'un ancien poëte : « O vous qui êtes le roi du ciel ! » accordez-nous ce qui nous est utile, soit que » nous le demandions , soit que nous ne le de- » mandions pas; refusez- nous ce qui nous serait

1 Plat, de leg. lib. 7, t. a , p. 800. — * Schol. Aristoph. in ran. v. 48a. — 3 Plat, in Alcib. a , t. a , p. 149.

Sacrifices.

342 VOYAGE d'aNACHARSIS.

» nuisible, quand même nous- le demanderions '. » 0e» Autrefois on ne présentait aux dieux que les

fruits de la terre a ; et Ton voit encore dans la Grèce plusieurs autels sur lesquels il n'est pas permis d'immoler des victimes 3. Les sacrifices sanglans s'introduisirent avec peine. L'homme avait horreur de porter le fer dans le sein d'un animal destiné au labourage et devenu le corn* pagnon de ses travaux 4 : une loi expresse le lui défendait sous peine de mort5, et l'usage général rengageait à s'abstenir de la chair des animaux 6.

Le respect qu'on avait pour les traditions anciennes est attesté par une cérémonie qui se renouvelle tous les ans. Dans une fête consacrée à Jupiter, on place des offrandes sur un autel, auprès duquel on fait passer des bœufs. Celui qui touche à ces offrandes doit être immolé. De jeunes filles portent de l'eau dans des vases; et les ministres du dieu , les instrumens dn sacrifice. À peine le coup est-il frappé , que le victimaire , saisi d'horreur, laisse tomber la hache et prend la fuite. Cependant ses complices goûtent de la victime, en cousent la peau, la rem-

1 Plat, in Alcib. *, t. a , p. 143. — ' Porphyr. de abatin. lib. a, § 6, etc. — 3 Pau san. lib. 1, cap. a6, p. 6a ; lib. 8, cap. a, p. 600; cap. 4*, p. 688.-4 JElian. var. hiftt. lib. 5, cap. 14. — 5 Van*. 4e re rustic. lib. a , cap. 5. -«- 6 Plat, de leg. lib. 6, t> a . p. 78a.