CHAPITRE PREMIER

En entrant dans le canal", l'équipage adressa mille actions de grâces à Jupiter, surnonbmé Urius, dont noms avions le temple à gauche, sur la côte d'Asie, et qui nous avait préservés des dangers d'une mer si orageuse a. Cependant je disais à Timagène : Le Ponf-Euxin reçoit , à ce qu'on prétend, près de Quarante fleuve*, dont quelques-uns sont très-considérables, et ne pour-" raient s'échapper par une si faible issue*. Que devient donc le prodigieux volume d'eau qui tombe jou* et nuit dans ce vaste réservoir? Vous en voyez couler ici une partie, répondit Timagène. Le resté, réduit en vapeurs, doit être attiré par les rayons du soleil : car les eaux de cette mer, étant plus douces, et par conséquent plus légères que celles des autres, s'évaporent plus facilement3. Qute savons-nous? peut-être que ces abîmes dont nous pariait tantôt Gléomède absorbent une partie des eaux du Pont, et les conduisent à des mers éloignées par des souterrains prolongés sous le Continent.

Le Bosphore de Thrace sépare l'Europe de l'Asie. Sa longueur., depuis le temple de Jupiter jusqu'à la ville de Byzance, où il fiùit, est de cent

* Vejret la Carte da Bosphore de Thrace. — ■ Chishull. antiq. tttiat. p. 61. — a Voy. de Tonraef. t. a , p. n3. — 3 Aristot. me*» teor. lib. », cap. a, t. i, p. 55a.

36 ' VOYAGE d'àNÀCHARSIS.

vingt stades18. Sa largeur varie : à l'entrée, elle est de quatre stades9*; à l'extrémité opposée, de quatorze*. En certains endroits, les eaux forment de grands bassins et des baies profondes3.

De chaque côté, le terrain s'élève en amphithéâtre, et présente les aspects les plus agréables et les plus .diversifiés; des collines couvertes de bois et des vallons fertiles y font par intervalles un contraste frappant avec les rochers, qui tout à coup changent la direction du canal 4. On voit sur les hauteurs des monumens de la piété des peuples; sur le rivage, des maisons riantes, des ports tranquilles, des villes et des bourgs enrichis par le commerce ; des ruisseaux qui apportent le tribut de leurs eaux. En certaines saisons , ces tableaux sont animés par quantité de bateaux destinés à la pêche, et de vaisseaux qui vont au Pont-Euxin, ou qui en rapportent les dépouilles.

Vers le milieu du canal, on nous montra l'endroit où Darius, roi de Perse, fit passer sur un

1 Herodot. lib. 4 , oap. 85. Potyb* lib. 4, p. 307 et 3n. Arrian. peripl. p. ia, ap. Geogr. min. t. 1. — « Quatre lieues treize cent quarante toises. — * Herodot. ibid. Strab. lib. a , p. ia5. — * Trois cent soixante-dix-huit toises. — * Treize cent vingt-trois toises. Les anciens différent entre eux, et encore plus des modernes» sur ces mesures , ainsi que sur celles du Pont-Euxin , de la Propontide et de l'Hellespont. J'ai dû m'en tenir en général à celles d'Ife jrodote, qui étaient les plus connues à l'époque de. ce voyage. «— * Voy. de Tournef. t. a , p. 1 58. — 4 Id. ibid. t. a , p. 1 a5.