CHAPITRE VINGT ET UNIÈME

Comme le feu purifie les métaux, que le sel et le nitre ôtent les souillures et conservent les corpé, que la fumée et les odeurs agréables peuvent garantir de l'influence du mauvais air, on a cru par degrés que ces moyens et d'autre6 encore devaient être employés dans les différentes lustrations. C'est ainsi qu'on attache une vertu secrète à l'encens qu'on brûle dans les temples z et aux fleurs dont on se couronne ; c'est ainsi qu'une maison recouvre sa pureté par la fumée du soufre et par l'aspersion d'une eau dans laquelle on a jeté quelques grains de sel a. En certaines occasions , il suffit de tourner autour du feu 3, ou de voir passer autour de soi un petit chien ou quelque autre animal 4. Dans les lustrations des villes , on promène le long des murs les victimes destinées aux sacrifices 5.

Les rites varient, suivant que l'objet est plus ou moins important, la superstition plus ou moins forte. Les uns croient qu'il est essentiel de s'enfoncer dans la rivière; d'autres, qu'il suffit d'y plonger sept fois sa tête : la plupart se contentent de tremper leurs mains dans l'eau lustrale, ou d'en recevoir l'aspersion par les mains d'un prêtre, qui se tient pour cet effet à la porte du temple6.

f Haut. Afltphitr. act. *, ftcen. a, v. 107. — 3 Theocr. idyll . a4, ▼. 94- — 3 Harpoer. in 'AftÇify. — 4 Lomey, de lustr. cap. *3. — 5 Athen. lib. i4> cap. 5, p. 6a6.— 6 Hesych. in'ïàptti. Lomey, ibid. p. 1*0.

35o VOYAGE d'aNACHARSIS.

Chaque particulier peut offrir des sacrifices sur ûn#autel placé à la porte de sa maison , ou dans une chapelle domestique K C'est là que j'ai vu souvent un père vertueux, entouré de ses enfans, confondre leur hommage avec le sien , et former des vœux dictés par la tendresse et dignes "d'être exaucés. Cette espèce de sacerdoce ne devant exercer ses fonctions que dans une seule famille, il a fallu établir des ministres pour le culte public. d« prêtre*. H n'est point de villes où l'on trouve autant de prêtres et de prêtresses qu'à Athènes, parce qu'il n'en est point où l'on ait élevé une si grande quantité de temples, où l'on célèbre un si grand nombre de fêtes2.

Dans les difïérens bourgs de l'Àtlique et du reste de la Grèce , un seul prêtre suffit pour desservir un temple; dans les villes considérables, les soins du ministère sont partagés eatre plusieurs personnes qui forment comme une communauté. A la tête est le ministre du dieu , qualifié quelquefois du titre de grand-prêtre. Au-dessous de lui sont le néocore, chargé de veiller à la décoration et à la propreté des lieux saints 3, et de jeter de l'eau lustrale sur ceux qui entrent dans le temple4; des sacrificateurs qui égorgent les

1 Plat, de leg. lib. 10, t. 3 , p. 910. — * Xenoph. de rep. Athen. p. 700. — 3 Suid. in N10*. — 4 Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 1, p. 61.